宁王是皇帝的小弟弟。皇帝登基的时候，他还不满十周岁，压根儿就没能参与到夺嫡之争中去。
宁王生母位分不高，人也算是本分，太后一向对她不错。宁王本人也象他生母一般老实本分，安安心心地做个富贵闲王，不管什么争权夺利的闲事。他有一妻一妾，儿女双全，生活富贵而安稳。因为他在宗室中实在是太老实了，又是皇帝的亲弟弟，皇帝一向拿他当作宗室里的贤王榜样，也乐得多加赏赐，处处优待，好显示自己的仁慈友爱。
有宁王与过继出去的燕王做“贤王”的范例，皇帝对那些在夺嫡之争中落败的皇兄们以及他们的后代稍稍冷漠刻薄些，也没有多少顾虑了。
宁王一直过得平安顺遂，他的王妃十分贤惠，侧妃也颇为守礼，所以太后还挺喜欢他们一家的。宁王妃身体不是很好，这两年时常卧病在床，去年更是越发病重了，到了年下的时候，人人都传言说她恐怕撑不到春天了。太后为此忧心忡忡，还担心过她所生的儿女将来要怎么办？
宁王妃的重病还引发了一桩小小的乌龙。当汾阳王继妃与永齐郡主试图在何万全夫人面前为三皇子与何大小姐牵线搭桥，好替三皇子争取何家兵力支持的时候，因为语焉不详的形容男方身份尊贵，求娶的是续弦，何大夫人没有想到连元配妻子都还没娶的三皇子身上，直接误会她们要介绍的是宁王了！等这个消息传开，宁王妃还没死呢，何家就盯上了她的位置，种种流言蜚语也令何家母女陷入了窘境，最终不得不避走扬州，又引出了后面在扬州发生的种种变故……
只是，当时人人都以为宁王妃快要死了，没成想她如此坚挺，竟然撑过了冬天，等到如今暮春三月了，还没有咽气，据说每天还能支撑着说一会儿话，进食、服药、睡眠都有一定的保证。因此，即使太后说，传闻中宁王妃又快要“撑不了多久了”，可大家其实都拿不准。天知道宁王妃这般半死不活的，会不会再撑过今年去呢？
宁王妃的生日就在三月，去年正赶上她病重，宁王府匆匆走了个过场便罢，压根儿就没摆什么宴席，前年的寿宴倒是办得颇为隆重。宗室皇亲们都说，宁王是个痴情人呢，对王妃太好了。
谢慕林对这种话是不以为然的。宁王明明有妾，还是有正式名分、有品阶入玉牒的侧妃，一妻一妾还都有贤名，后宅颇为融洽，估计宁王对侧妃也挺不错。这样的男人，你说他对妻子痴情？那就是个笑话了。真正的痴情人，婚姻中怎么可能容得下存在感显着的第三者？充其量宁王只是比较讲究体面、不会做出极品言行的普通男人而已，顶多就是脾气好一些，身份尊贵一点。
谢慕林觉得燕王更象是个痴情人。只是宗室里评论起燕王对王妃的“痴情”，大多没什么好话，不象他们评论宁王的“痴情”，多半会满口赞誉，也不知道他们秉承的是哪门子的双标。
谢慕林进京后，宁王妃早已病倒了。因为是重病，所以平日里一般不会接见外客。谢慕林没有亲自去过宁王府拜见这对婆家的叔婶，只是让老总管准备了厚礼，打发人送过去致意罢了。朱瑞倒是跟宁王见过好几年，对方待他还挺温和亲切的，十足一位亲叔叔该有的态度。只是朱瑞回到家里，跟妻子谢慕林说起这些事，总说这位皇叔说话套路太多了，感觉不是很真心。宁王府的堂弟堂妹们，也不是和气好相处的性格，朱瑞跟他们不大相处得来。因此，谢慕林跟宁王府的人，也基本没什么接触，纯粹就是维持明面上的礼尚往来罢了。
然而，今天太后要求她充作自己的代表，去宁王府给宁王妃送上生日的赏赐。谢慕林一听这话，就有些头皮发麻了。
永宁长公主今天要陪着太后接受太医的艾灸护理，薛氏在旁打下手——她在太子被废后基本就没出过宫了，本来就不会领下任何差使，谢慕林等于是唯一可以充作太后使者的人，去拜访的还是朱瑞血缘上的亲叔叔亲婶婶。她是不可能推辞的。
想想宁王府也不是什么狼窝虎穴，不就是陌生一点，头一回上门吗？作为太后的使者，谁还能给她脸色看不成？
谢慕林深吸了一口气，镇定地领了太后的命，随即便带着手捧赏赐的宫人出了皇城。
宁王府已经提前收到了消息，宁王亲自带着儿女们迎出中门，香案什么的也早就准备好了。谢慕林按照规矩，转述了太后的口谕，又将带来的生日赏赐发了下去。宁王自然是感恩戴德的，还命侧妃将太后的赏赐收下，立时送去王妃的房间，好让她看了高兴。
谢慕林还是头一回见宁王侧妃，见她面容秀美、举止端庄、礼仪娴熟、气质和顺，不但立刻把宁王吩咐的事情办好了，还非常周全地安排了整个迎接仪式，事后也很快把东西收拾干净，又妥当地把谢慕林请到王妃所住的正院上房外间就座品茶。她里里外外地忙碌，细心又周到，简直不能做得更好了。
虽然早就听闻过宁王妻妾的贤名，也听太后夸奖过宁王妃的贤惠，但看到宁王侧妃的行事，谢慕林觉得……任何正室都会觉得很有压力吧？
谢慕林在外间喝了一会儿茶之后，得到了面见宁王妃的机会。宁王侧妃亲自带着侍女替正室梳好了头，上好了妆，再换上整洁的衣裳，让她能体体面面地会见外客。谢慕林进里间与宁王妃见礼时，甚至觉得对方除了瘦削了些，几乎到了皮包骨头的程度以外，病容并不十分明显，坐在床上的姿势也不让人觉得勉强。若不是外界都传言她已经撑不了多久了，她看起来就象是个久病初愈的普通病人罢了！
所以真相到底是什么样的呢？
宁王妃微笑着低声与谢慕林打招呼。她中气不足，说话声音很小，也没办法流利地说太多话，所以很多话都经过了侧妃的“翻译”。从她的表情上看，侧妃翻译得还挺正确的，总的来说，就是些客套话，谢过太后的恩典，又夸奖谢慕林几句，捎带的也表示一下对侧妃的感激什么的……
末了宁王妃对侧妃低声说了句：“有些饿了……拿点心来招待……”
侧妃微笑着应了，又给谢慕林赔了礼，还嘱咐侍女们侍候好王妃，方才退了出去，看来是打算亲自拿点心过来。
谢慕林正觉得这位侧妃实在是做得太完美了，就冷不妨被宁王妃一把抓住了手腕。她吓了一跳，抬头望过去，只见宁王妃一脸的焦急，喘着粗气小声道：“侄媳妇，帮帮我！帮帮婶娘吧！”
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