最后一次了，如此肆无忌惮地看着她，不用顾忌自己的身份，不用在乎旁人的目光，今日一别，再见遥遥无期，即便相逢，也不过是他国皇后而已。
我本将心向明月，奈何明月照沟渠。
从腰间解下一枚玉佩，塞进顾婉卿手中，左煦道，“如果遇到危险，便将此玉佩交给‘隆和’钱庄的掌柜，他会帮你。”
话毕，不给顾婉卿反应的时间，狠敲马臀，任骏马载着顾婉卿疾驰而去。
四周，是不断后退的古木。
耳边，是呼啸的山风。
而顾婉卿的心中，却只剩下左煦久久伫立的背影，落寞，孤寂。
因担心被人发现，顾婉卿与长阳一直是抄小路走，到了晚上，也只能睡在山里。
幸而是夏季，山林之中自有一股清凉之气，两人在就近的溪水中找到一些鱼架在火上烤，不多时便已飘来阵阵香气。
“如果不是在逃命，眼下这种生活倒也安逸快活。”顾婉卿将半熟的鱼翻了个神，对长阳打趣。
长阳显然没有顾婉卿的兴致，他四处张望，虽未见到人，却知左煦的侍卫就在他们附近。
“安皇连在祁国京城的内线也给了娘娘，对娘娘不可谓不用心，恕草民之言，草民恐他会别有用心。”
火光下，那枚麒麟玉佩熠熠生辉，顾婉卿摸了摸玉佩上精致的纹路，良久无言。
长阳如此想，再正常不过，左煦城府太深，若不是知道他的处境，任是谁都会怀疑他的动机。
顾婉卿并不是一个轻易相信他人的人，然而，经过这些事，她愿意相信左煦，虽不愿承认，顾婉卿却知道，这种信任比她给予凌亦辰的还要多。
“你呢，回国之后，你有什么打算，还是回去做你的山大王？”顾婉卿问道。
闻听此言，长阳忽然跪在顾婉卿面前，“愿追随皇后娘娘左右，为娘娘马首是瞻。”
回应长阳的，是顾婉卿的幽幽长叹，“我不过是个皇后而已，跟在我身边，也没有任何意义。如果你有心入仕，我可以向皇上举荐你，以你的本事，当可以有所作为。”
断然摇头，长阳双眸坚定，“皇后娘娘，草民只认您！”
赶路数日，终于在天黑之前抵达安国边境的镇子。
一路虽偶遇山贼，因安国侍卫的关系，自然一路畅通。
“姑娘，明日城门开启时我们启程，傍晚便可以达到祁国边境卫都了。”客栈外，长阳对顾婉卿道。因着身份的关系，又恢复了之前的称呼。
顾婉卿坐在外面安置的椅子上，看着天边的月色，声音淡淡地，“是啊，要回去了。”
“姑娘有心事？”离国被囚近一年的时间，千辛万苦眼看着便要回国，纵然顾婉卿性子淡，也不至于无半点情绪。
轻声叹息，“大概是近乡情怯吧，毕竟近一年光景，不知再回去，是否已物是人非。”
长阳不知顾婉卿在顾虑什么，碍于身份，也不好多分，只是嘱咐道，“一路虽然有惊无险，姑娘也一定要小心，今晚是我们留在安国的最后一晚，也是他们最后下手的机会，我们不得不防。”
顾婉卿笑了笑，“我知道。”
站起身，掸了掸身上的灰尘，正欲回去歇息，本已人迹稀少的街道上却忽然乱了起来。
“军务要事，行人避让！军务要事，行人避让！”
伴随着持续不断的声音，一些手持刀剑的安兵整齐地向城门跑去，人数有百人之多。
正诧异间，客栈掌柜已经走了出来，一边收拾着路边的桌椅及茶具，一边对长阳及顾婉卿道，“公子，姑娘，二位还是回去休息吧。边陲小镇不比内城，危险得很，尤其最近流民甚多，若一旦让他们破了城，可就不得了了。”
“哪里来的流民？那些手拿武器的官兵就是阻止流民进城的？不安抚流民却刀剑相向，安国的府衙就不管吗？”长阳问道，声音里还带着隐隐的愤慨。
都是寻常百姓，对于他们的苦，长阳自能感同身受。
闻听此言，那掌柜“唉”了一声，“哪里是安国的流民，是从对面祁国卫都和周边的城镇来的，那些人到了白天就躲进深山里，到了晚上就来翻墙妄图入城，难缠的很！”
祁国的人？二人越发上了心，莫非是因为金祁之战？却又说不通，金国夺得城池里并没有卫都乃至周边城镇。
“祁国人怎么会到安国？还变成了流民？”长阳继续问道。
那掌柜仔细端详了一下二人，问道，“听二位口音，是祁国人吧？来安国探亲还是游学的？或者是私奔？”
这样的漫天猜测，让顾婉卿禁不住轻咳一声。
长阳从善如流的回应，“是探亲的。”
掌柜虽将信将疑，仍继续道，“想来二位多日未回祁了吧，竟不知祁国发生了数十年不遇的水患。啧啧，那水真大，冲得几万人无家可归啊。”
顾婉卿心里一沉，屋漏偏逢连夜雨，祁国刚陷入战争，又遭遇洪灾，若不及时稳定民心，怕会成为祁国的劫数。
可是，分明有哪里不对劲。
“卫都与此处不过数十里之隔，既然水患数十年不遇，连卫都周边的城镇也遭了秧，为何安国却可以无恙？”顾婉卿问道，她知道那条河横贯安祁。
听到顾婉卿的问话，掌柜“哈哈”大笑起来，笑声里是说不出的感激和庆幸，“小姑娘，如果可以，听大叔一句劝，留在安国吧。不是所有皇帝都向我皇一样，可以深入民间查探防护大堤的，我们这边的堤坝，别说数十年的洪水，就是百年、千年，我们也不怕。”
连边境的百姓都念左煦的好，可见他做到了何种地步。
躺在床上的顾婉卿，久久无法入眠。若不是城门紧闭，她定与长阳连夜回祁，为稳定民心尽自己的绵薄之力。
连日来的赶路，让顾婉卿疲惫至极，迷迷糊糊，渐入昏沉。
“不好啦！流民闯进来啦！”外面，有人忽然大喊道。
随即客栈里的灯火纷纷点亮，整个客栈顿时喧哗起来，中间夹杂着惊恐的叫声。
顾婉卿披衣起身，门口“咚咚”的敲门声已响起，“姑娘，是我，长阳。”
打开房门，但见他拎着包裹，神色焦急，“姑娘，不是流民，是一拨黑衣人，恐是冲我们来的，我故意说是流民好引起骚乱，咱们趁乱逃走！”
该来的，终究还是会来。
与长阳走出客栈时，外面已是刀光剑影，左煦带来的侍卫与黑衣人缠打在一处，而黑衣人的数量明显占压倒性地优势。
侍卫头领李玉冲二人喊道，“我们顶住他们，你们快走！”
可是，面对数倍于已的敌人，纵然刘玉等人全是精英，终双拳难敌四手。
未及上马，那些黑衣人已发现了他们，不与安国侍卫多做纠缠，举着刀剑奔顾婉卿而来。
然而，距顾婉卿还有数步的距离时，无数箭雨纷纷而下，那些黑衣人中，只要有人往顾婉卿的方向冲一步，便立刻会被箭射中黑衣人头领终是察觉到了异样，举起手势，示意停下手里的动作。
不多时，更多的人举着火把将存活的黑衣人团团围住，不留一丝缝隙。
明亮的火光中，那个人就那样出现，暗红色的披风在随风鼓动，森冷的杀意让他仿若修罗。
“我说过，任何人不得伤她，违者，杀无赦！”
看清来人是谁，黑衣人分明惊恐之极，忙不迭地跪倒在地，求饶道，“皇上，我等是奉高太傅之命行事，求皇上开恩啊。”
求饶声此起彼伏，他却只是背过身去，挥一挥手，随着无数箭矢落下，四周再无声息。
顾婉卿静静地站在原地，看着左煦挺拔的身影，熟悉而陌生。
熟悉的是，这个浑身布满杀意、残忍冷酷的男子，才是她以为的他该有的样子，就像他们初见时，他毫不犹豫地要拧断她的脖子一样，就像那个悬崖边，他要杀了她一样。
陌生的是，在那之后，她再未见过这样的他，以致于她时时恍惚，险些忘了他的本性。
结束了战斗，他起步离去。
“左煦！”顾婉卿忽然唤道。她想问，他是为了救她专程赶来的吗？可是结果已显而易见，如果不是一直守在她身边，又怎会出现得如此及时？
他的脚步顿了顿，却不曾回头，不曾转身。
只是停留刹那而已，便带着众人，径自离去，就像他从未出现一样。
当顾婉卿的双脚踏上祁国的土地，当面对眼前的场景时，顾婉卿便知道，那掌柜所言非虚。
卫都早已是一片荒凉，所有粮田被尽数冲毁，周边房屋无一处完整，到处都是残破的树枝、村民的衣物，甚至还有人畜被水泡胀的身体，散发着腐臭的气息。
这里比掌柜说得更加可怕！
道路凹凸不平，水坑积土处处都是，顾婉卿要极小心才能勉强走过去。
“姑娘，”牵着马在前面开路的长阳忽然回头，递给顾婉卿一方帕子，“洪水过后，最是容易引发瘟疫，还请姑娘掩住口鼻。
顾婉卿顺势接过，心口却忽然窒息。
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