入夜。
长洲县大牢中，忽见火光。
守在大牢中的刑狱科的陈典吏，本来闭眼迷瞪着呢，听到呼喊声，立刻警醒过来。
“快，先把刘张氏娘俩救出来！”
“快呀！”
陈典吏冲着看守牢房的狱卒大声喊道，可却无人反应。
“陈典吏，这火太大了，进去是要死人的。”
“混账！”陈典吏怒斥一声，“这点火算什么，分明是你们推诿胆小！”
“你们不去，我去！”
陈典吏刚想自己去救人，结果被身旁的狱卒拦住了，“陈典吏，火太大了，您还是别去了。”
“就是啊，陈典吏，安全为重。”
“来呀，快护送陈典吏出去。”
“快快快。”
几个狱卒愣是把陈典吏给架出了大牢。
“放开我，你们架我干什么！”
“陈典吏，小的们这也是为了您的安全着想。”
“没错，陈典吏，什么都比不上自己的性命呀。”
“干什么呢！”有人呵斥一声。
众人抬头一看，正是长洲知县耿章光。
耿章光就怕出事，他压根就没回家，直接带着铺盖卷，就住在县衙了，听到呼喊声后，便立刻赶了过来。
“耿老爷，耿老爷。”
耿章光眼神凌厉，“你们这是干什么呢？”
架着陈典吏的几个狱卒吓得赶紧放手，“牢房着火了，小的们怕陈典吏有危险，这才护着陈典吏逃了出来。”
耿章光冷哼一声，没再计较，“你们去将刘张氏母子救出来，要是救不出来，你们就等着治罪吧！”
“是是是，老爷放心，小的们这就去。”
耿章光看向陈典吏，“陈典吏，你带着人救火。”
“是。”
忙活完了，也到了后半夜了。
几名狱卒低着头，十分拘谨的站在知县耿章光的面前。
“堂尊，小的们真是尽力了，刘张氏只是被烟熏晕了，过一会就能醒。但她的儿子，就颇为不幸，没能挺过来。”
牢房，封闭性本就要严，而且为了防止犯人逃跑，门都设立的十分低小。牢房里的火是烧起来了，但很快就得到了控制，但产生的烟，却是充斥着多间牢房，让人喘不过气来。
耿章光看着脸上黢黑的这几个狱卒，“你们几个，都做了挺长时间的狱卒了，应该知道哪间牢房条件好吧？”
“这……”几名狱卒面面相觑，不知道耿章光的话是什么意思。
“回堂尊，东面数第三间牢房条件最好。”
耿章光点点头，“那你们就去那间牢房吧。”
“堂尊，堂尊，小的们犯了什么错啊？”
治安科的严典吏直接抽出了刀，“哪那么多话，就凭牢房失火，你们几个就逃脱不了干系！”
“还不快去！”
一队治安科的捕快当即压了上去，“快走，快走。”
耿章光对着严典吏吩咐道：“看好了他们。”
“是。”
耿章光是崇祯十年的进士，当知县也当了一年多了，原本的那些捕快，现在的治安科，他还是能控制得住的。要不然，一个心腹也没有，他这个知县未免也太废物了。
经过这么一通事，耿章光也没心思睡觉了，他直接进了大牢，就跟一尊佛似的，在里面坐着。
刑狱科的陈典吏走到耿章光身旁，“堂尊，是卑职无能，酿成惨祸。”
“不怨你，我一直都没拿牢狱当回事，没想到现在出了这么一档子事。”
“堂尊，大牢在县衙里，房檐间也都有网罩着，下面系着铜铃，外人不可能悄无声息的进来，牢房失火这事，十有八九就是那些狱卒干的。”
“你有证据吗？”耿章光反问道。
“堂尊，您只要让卑职放开了审问，卑职一定能审出来。”
“牢房看守严密，要是真有人放火，能没有人看到？你还能把所有的狱卒全都审一遍不成？”
“算了吧，明天，事情应该就能见分晓了。”
待到天明，耿章光正在洗漱，拿着小牙刷在那刷牙呢，一个书吏就走了过来，“堂尊，孙府台和宋通判来了。”
“请他们先到正堂，我收拾收拾就过去。”
“是。”
苏州知府孙之獬，从扬州赶回苏州的时候，天已经黑了，一路风尘仆仆，他直接就回到家休息了。
等到天一亮，就有人向孙之獬禀报长洲县衙大牢失火的消息。
长洲县是苏州府的附郭县，长洲知县衙门离苏州知府衙门也不远，消息自然很快就传到了府衙。
孙之獬虽然品行不端，但是他可不傻，他稍微询问一下最近城中发生的事，顿时就意识到，长洲县衙大牢失火这件事，怕是不简单。
所以，他就带着府衙中负责刑名的宋通判赶来了长洲县衙。
当然了，还有一个重要原因，孙之獬也知道耿章光的父亲，是四川巡抚，他也想趁这个机会。亲近亲近。
耿章光得知知府孙之獬来了，虽然他不耻孙之獬的人品，但孙之獬毕竟是他的顶头上司，场面事还是不能落下。
他也顾不得仔细洗漱了，稍微洗了把脸，而后就赶过来了。
“下官见过府台大人。”
孙之獬很是亲切，“耿县尊，不必客气，快坐。”
“谢府台大人。”
耿章光又朝着宋通判拱手见礼，“宋通判。”
宋通判拱手还礼，“耿县尊。”
孙之獬看向耿章光，“耿县尊，我听说昨夜，贵衙大牢失火，不知是否属实啊？”
“不敢欺瞒府台大人，是下官疏于管理，才造成此祝融之祸，还请府台大人降罪。”
孙之獬不仅不怪罪，反而宽慰起来，“哎，耿县尊过忧了。长洲县数十万百姓皆系于你一身，事情繁多，难以顾及全局，这也是在所难免的。”
“若是此等小事都不依不饶，那该怎么让人做事。”
“下官多谢府台大人谅解。”
孙之獬接着问道：“耿县尊，我听宋通判说，贵县在清查田亩的过程中闹出了人命，不知可有此事？”
“回府台大人，确有此事，目前涉案人员皆已羁押在堂，案件还在审查中。”
“案件审查的可还顺利？”
“还算顺利。”
孙之獬忽然话锋一转，“不对吧。”
“我怎么听闻，你派人去吴县查案，结果吴县县衙的人推三阻四，致使功亏一篑。”
孙之獬也不白给，他这段时间虽然去了扬州府议会，但他还是有几个心腹在帮他盯着苏州府动向的。
“真是什么都瞒不过府台大人。”
孙之獬冷哼一声，“看来是真有此事啊，这吴县也太不像话了！”
“来人，去将吴县知县叫到这里来！”
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