郑家大院。
夜已经深了，下人家丁都睡了，郑学泰父子扑在凉床上有一搭没一搭地说话，从明天安排谁去召集族人开祠堂，安排谁去驱赶焦死人一家，安排谁去挖桑树，到安排谁去应付赵家。又从安排谁去丰乐场筹银子，谁去县城送银子……一直说到口干舌燥。
这些事换在以前，必须是郑学泰亲力亲为的，现在躺在床上动弹不得，就只有靠新任的管家郑二娃了。
说到后来，郑良才呵欠连天，竟然打起了呼噜。
郑学泰骂了几声，一看神龛边上的沙漏，算时辰，应该已经是子时了。
这时候突然想小解，试着咬牙爬起来，一步一挪挪到门口，也不讲究了，出门站在阶沿上对着左边过道的竹林就开始。
正至憨处，听见门楼里一声响，一扭头，晃眼看到门楼角落里有个影子，黑黢黢的似乎晃了一下，然后静止在那儿不动了。
那儿藏不了人呀，会是什么呢？郑学泰不由汗毛根子一炸，问一声道：“是哪个？”
那影子停在那儿似动非动，赶巧又一股阴风扑面而来，左侧围墙边的竹林一阵摇，嗦嗦发响，寒意一下从脚底板窜到脑门心，那影子竟又晃动了一下，似乎在飘。
郑学泰哪里还站得住，转身被鬼撵似的逃进屋，又被一只神龛上窜下的老鼠吓出一身冷汗。
他慌忙关了门，颤巍巍往凉床跟前去，路过郑良才时，只见一个后脑勺，瘫在那儿呼噜也没有了，活脱脱一个死人！
再看周遭，哪哪哪都是鬼影蹱蹱，整个房子都好像飘起来了，跟魏氏死的时候停在坟前的灵房子差不多。
这下，郑学泰床也不敢躺了，总觉得身后有什么东西如影随形，眼面前不是魏氏入棺后被柏香桠挤在中间的死人脸、就是脑海中的一个个已经故去多年的人附在脊梁上凉飕飕的，甩都甩不掉。
甚至于自己父亲落气前、落气后的各种神像都在此时浮现出来，然后都飘起来化成无数道影子围在身边打转。
耳朵内突然又传出一些稀奇古怪的响动，腿脚一打颤，感觉后面有人拉扯，猛一转身，身后又啥都没有……
郑二娃、勾癞子到家已经接近寅时了，叫开门见郑学泰扑在凉床上嗦嗦发抖。
郑二娃一探他额头，又拉开他的大裤衩一看他的伤口，竟是一滩滩脓血渗出来湿透了纱布，伸出手指摁摁他的腿脚，一摁一个白窝。
郑二娃喊了两声老爷。
郑学泰听见郑二娃的声音，唔唔地呻吟着睁开眼，打着摆子道：“二娃，你怎么回来了？杨家处理好了？”
郑二娃道：“杨家没事，官府还没动静，有少奶奶在那里，我就回来了。”
郑学泰嗯一声，开始呻吟。
郑二娃道：“老爷，你烧得厉害，抖成这样，说话都打哆嗦，很痛吗？怎么不叫人守着啊？”
郑学泰道：“倒是不痛，我好冷，头很晕，怕是伤风了。”
郑二娃道：“老爷，你这不是伤风，是杖伤感染发烧引出来的虚弱。这样不行，你身上又红又肿，脓血都浸透了，得赶紧找郎中。”
这一家子都嫌他臭，趔得远远的，只有郑二娃不嫌弃，回来就知道看他的伤势。
郑学泰不感动都感动了，乖得跟儿子似的道：“昨天天黑都还好好的，夜里解个小手，遇到股冷风，好像撞到鬼一样，一晚上看见的都是死人。”
郑二娃吓一跳，与勾癞子对视一眼，又去看郑良才。
郑良才倒是不发烫也不肿，就是睡得跟死猪一样。
郑二娃推醒他道：“少爷，老爷高烧了，肿得跟包子馍馍一样，得赶紧送去医馆。”
郑良才仰起头，揉揉眼，癔症道：“怎么回事？昨晚上都还好好的呢……那你赶紧看看我肿没肿。”
郑二娃道：“你没肿，也不烧。”
郑良才听着这话怎么不像好话，想日唠他两句，又想到人家刚刚才把他从大牢里捞出来，就忍了。
郑二娃丝毫没发觉这话的出入，继续道：“老爷这伤谁也说不好，反复过来了，少爷，还是赶快叫人送医馆吧？”
郑良才有些艰难的想要爬起来，结果又躺下去道：“你现在是我的管家了，怎么安排你说了算。”
郑二娃闻言，方才明白自己的职责来，看向勾癞子。
勾癞子无语自通，刚要出去喊人，郑学泰道：“我不想去县城，派个人把先生请到家里来吧。”
郑二娃道：“老爷，肿这样厉害，一时半会儿怕是消不了，得去医馆住下……”
郑良才打断道：“是不能去医馆，今天好多事呢，焦死人这活乌龟，竟敢窜通赵家来欺负我郑家，老子今天要开祠堂，请家法，把他给我撵出郑家。郑二娃，你去县城请先生，勾癞子，你带人召集族人去。”
郑二娃看了勾癞子一眼，然后又看向郑学泰。
郑学泰烧得昏昏沉沉的，已经不想说话了。
昨天发生的事，郑二娃已经一清二楚，在回来的路上本来跟勾癞子已经商量好了的，由勾癞子来打头劝阻，然后他才开口。
勾癞子便说道：“少爷，这事儿再商量商量，赵家插手了，这比不得其他事。”
郑良才抬头看看二人，明白了，骂道：“赵家怎么了？赵家就可以管老子的闲事吗？不是赵家还有得说，正因为他找赵家出头，老子才要收拾他！”
勾癞子眨巴了两下眼，退一边去，这下该看郑二娃的了。
这时，卧房门嘎一声，蛇氏披着头、揉着眼出来了，开口就没好话道：“天都没亮就吵吵，不让老娘睡了？”
郑良才不管老娘的，哦一声骂勾癞子道：“我说郑二娃怎么这时候回来，是你去叫的吧？我让你去退还赵家的银子，你疯扯扯哩去把郑二娃给我喊回来做什么？银子呢？退没退？！”
勾癞子道：“少爷，这件事不能这么干，这么做了指定就要吃讲茶，江湖上……”
郑良才劈脸骂道：“放屁！”
勾癞子不语了，做错事似的看看蛇氏，退过一边去。
这个家，只要郑良才在家，他就得老老实实的，因为蛇氏许多事都听郑良才的。
蛇氏见了郑二娃，眼睛一鼓道：“郑二娃，谁叫你回来的？”
郑二娃清了清嗓子：“伯娘，杨家没事，我呆在那里碍事。少爷，我说一句要不要得？”
郑良才道：“你说。”
郑二娃道：“要我说，现在老爷的病才是大事，其他都是小事，先把老爷送去医馆看病。”
郑良才道：“都不是小事，他赵家管得太宽了，我郑家的事有他屁相干！”
说完瞪着勾癞子道：“我问你银子呢！”
勾癞子道：“没退，我放郑二娃家了。少爷，你都说这不是小事，所以我认为应该叫郑二娃回来，大家商量好了再决定退不退。因为退银子就是拒绝赵家说和，搞不好就要出火。”
郑二娃知道郑良才的脾气，他这个人，在外面见着厉害的就怕，见着软的就欺，在家里，脾气大得很，典型的在家当老子，出门装孙子的类型，所以他不得不避开郑良才对郑学泰道：“老爷，我认为，赵家没有恶意，只是想做和事佬，他们既然要做和事佬，我们为啥不顺水推舟，给他一个面子？这面子得给呀，人家是大场面上的人，能不得罪最好不要得罪，他愿意帮焦死人还银子，我们就拿着，有银子为什么不拿呢？就当这场恩怨化解了好不好？”
郑学泰不语，像在思考，其实是想骂郑二娃，最终忍住了。
蛇氏却不忍：“你懂个屁，老爷不拿有不拿的道理。就这么化解了？没那么容易，他焦死人昨天骂了一天，咒了一夜，想化解都不能！”
郑二娃不想听废话，也不敢忤逆谁，只看着郑学泰道：“二爸，你说呢？”
郑学泰仍不语。
郑良才道：“郑二娃，不要以为你帮了我们就可以做了我们家的主，你的恩我们记得，你是你，焦死人是焦死人，两码事。”
这话无疑不只是说给郑二娃听的，也是说给郑学泰听的。
勾癞子插一句道：“我也是郑二娃那意思，有银子为什么不拿？赵家是自愿的，先拿了再说其他。”
郑学泰道：“拿了，就是答应赵家不为难焦死人了，他确实是霸道了些，我都不服气呢。但好歹我看郑二娃的面子，可以暂时放过焦死人。赵家的银子还是不能要的，郑二娃，你拿去退，我惹不起躲得起。就说，我不为难焦死人就是了。”
郑良才炸开了道：“啥子诶？这是啥子仇恨？就这样放过他？祠堂不开了？”
郑学泰道：“才娃子，我现在恼火得很，要死人了都，说话都没精神了，开祠堂，那是要跟赵家撕逼的做法，退一步吧。”
郑良才道：“撕逼就撕逼！答应了他就不是退一步的事，而是投降认输，今后连印子钱都没得收了。”
郑二娃道：“这好办，这一百两银子不退他就行了。”
郑学泰哎哟呻吟一声道：“不，这银子不能要，赵家要做好人，我偏不不让他做。二娃，焦死人跟你是亲房，我看你的面子，不跟他计较了。银子你去退，完事快去给我请先生，受不了了。”
郑二娃闻言道谢，道完谢看向郑良才。郑良才一副灰败不甘的样子，挥挥手，不再说话。
郑二娃作了一个揖，推勾癞子出门，边走边道：“老爷放心，少爷你也请放心，我自然不会放过焦死人，今后家里有什么活忙不过来就叫他来做，我一个铜子儿也不给他。”
二人出门，郑二娃给勾癞子作揖道：“勾哥，你做了个好事，我记住了，还得麻烦你把银子给赵家送去，我得赶紧请先生去。”
勾癞子道：“说实话，我这个人是不喜欢做好事的，做这一件，主要还是怕他们郑家吃亏。也不想想，郑家怎么可能是赵家的对手。郑二娃，你要谢还是去谢赵家吧。”
郑二娃呵呵道：“你说笑咯！”
勾癞子道：“你是晓得的，这一家子不好伺候，你来了，我要少受好多气。你嘴巴会说一些，还是你去赵家，我去请先生，我腿比你长。”
说完，直接拐道去了。
郑二娃也不和他争，挠挠嘴角，回家取了银子去赵家。
见到赵家大少奶奶，郑二娃递过银子，作揖道：“大奶奶，郑老爷说赵家的银子他不能要，既然奶奶发话了，今后焦死人的印子钱郑家也不收了就是，只要焦死人不要骂他、不咒他，他就不计较了。”
赵家的奶奶们十分意外，田红柳手里抱着黑驹，歪着嘴道：“不会吧？郑学泰那脾性会转变得这么快？”
郑二娃笑道：“可能还是赵二娃把话说狠了点，把东家吓着了。”
龙宝珠道：“他到底是被吓的，还是真这么说的？”
郑二娃道：“真这么说的，千真万确。大奶奶，你大恩大德呀！我替焦死人谢谢你了。”
说完又作揖。
龙宝珠道：“郑二娃，你跟焦死人才是亲房，你应该帮焦死人的。你真以为郑家会如此轻易放过焦死人？我劝你还是把银子拿回去，欠债还钱，天经地义，不要今天不要，过后又来翻旧账，明里不要，暗里又来下黑手。”
郑二娃道：“有赵爷、大奶奶在，我想不会了。”
田红柳道：“不会了？你回去告诉郑老爷，桃树园坎上坎下，不管姓赵还是姓郑，大家都是乡邻。人家说，远亲不如近邻，和气才能生财，凡事都要有个限度才好，没有限度的事情还是尽量莫要为之。这银子，你还是拿回去，这是我们给焦死人还债的，焦死人该还，叫郑老爷放心拿着，再不要生事了。”
郑二娃笑道：“少奶奶，郑老爷也知道你们是好意，这银子，郑老爷不是不想要，他是不能要，少奶奶你应该懂的。”
龙宝珠道：“那你把这银子给焦死人拿去，叫焦死人去给他，如果焦死人给他，他还不要，那就证明他是真的向善了。”
郑二娃一听这话，有些小感动，看来，人家是一心要帮焦死人化解了这场灾难。
但这种事，自己怎么好替焦死人拿主意呢？笑了道：“奶奶，这不好吧？你们帮他已经够多了，我估计，焦死人不会拿这银子。”
田红柳怒道：“你这人好奇怪，郑学泰什么人？你不清楚吗？他想银子都想疯了，得不着银子能甘休吗？叫你拿去，你只管拿去，焦死人是你堂哥，你不该帮忙劝一劝呐？”
郑二娃说不过了，呆了一呆，实在找不到理由拒绝，一咬牙，拿了银子就走，走几步才回头拱手道：“三位奶奶，好人有好报，我代焦死人谢谢奶奶们了，奶奶们万福。”
走了郑二娃，赵二娃一干人等才从巷道口出来，赵二娃道：“嫂嫂，我是不是给你说过郑学泰不会要这银子的？”
大少奶奶道：“我还不晓得你？你是不是说过要弄死他？”
赵二娃拍额头：“我的天啊，嫂嫂诶，你怎么这样冤枉兄弟呢？人的心哪，怎么样都是红的，压根儿就没有黑心肝这么一说！你当郑学泰糊涂吗？我就是一句话不说，他也不敢要，他敢要吗？他敢接下，我就不吭一声，道上的哥老倌些就敢让他吐出来十个一百两来！”
大少奶奶呸一声：“我们赵家咋就出了你这么一个恶人，道上的哥老倌才没你这样恶呢。”
赵二娃哈哈笑：“你怕是不晓得，顺和公口走遍潼川，明里暗里做了多少大快人心的事？兄弟们好起来好得巴心巴肝，恶起来恶得无法无天！最见不得的就是这种事！他郑学泰继续作，有本事他继续，你看有没有人收拾他！”
大少奶奶道：“就你多事，悄悄化解了不行吗？”
赵二娃道：“化解？我再跟你赌一把，焦死人也得把银子给你送回来。”
“唉……”龙宝珠叹气。
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