冬至这天，肃静已久的汴宫，难得地热闹起来，尤其汉宫正殿，崇元殿，宫中各司局的内侍宫忙碌于其间，做着最后的筹备与布置。
天子早有诏，欲于冬至日这天，举办一场宫廷宴席，后宫嫔妃、公卿大臣、两衙将帅、轮贵族勋臣以及进京觐见的藩镇节度，俱受邀赴宴。
这，大概是刘承佑继位以来，最“铺张”的一次活动了。他虽然提倡节俭，但在国势初定，帑中尚存薄粮，简单地操办一场盛会，用以联络感情，振奋人心，也是很有必要的。
大汉立国多风云，刘承佑继位这不足一年的时间内也多坎坷，歌舞升平的假象，有的时候也是需要维系的。
刘承佑前有言，旨在臣民同乐，故降诏，东京宵禁闭市时间，延长至子时，以供市民尽欢。开封距离夜不闭市，还有很长一段距离，市坊制度虽渐有打破的趋势，但为便于城市的管理，此前仍旧严格地执行着。
东京士民对于节日的热情，也远远超出刘承佑的想象，不论勋贵官僚，还是普通的富户贫民，都喜庆节气，着新衣，吃饺耳。冬至大如年。
皇城以北，宣武门侧，一片宽阔的军营，校场、营房、食房、军械库等建筑设施整洁齐备，驻有重兵。
殿前司下属新编铁骑两厢八千余骑，便驻扎于此，与西北侧的侍卫龙捷军一起，共同拱卫宫城。
原本铁骑军的编制为万骑，但碍于将校、士卒，尤其是战马短缺，且顾忌把侍卫马军给拆废了，最终不能足额，即便如此，就马军上，铁骑军也足以同龙捷军分庭抗礼了。
此时军中，只余不足半数的士卒，除了当值军官、孤身以及家小不在东京的士卒外，都被允放休还家。不过营中，也是彩旗招展，平日里肃穆严禁的气氛北冲淡不少。
一车车酒肉押赴营中，堆放于校场之中，驻营的各军，皆出人手，在各自军官的率领下，集中领取。这是刘承佑下诏，由帑藏出财储置办，分赏两衙禁军，矢志不移地收买军心，欲达到君臣军民同乐的效果。
几万在营将士的犒赏物资，又是一笔足以三司使王章肉疼的支出。
校场上，气氛虽则热烈，但有序的场面完全将铁骑军士新编的训练素质体现出来了。杨业一身干劲的军袍，嵌在身上的甲胄被擦得锃亮，扶剑而立，亲自监督着酒肉的分发。效率很高，不过一个时辰的功夫，便分领到位。
杨业自潼安军卸任，随刘承佑还京，以镇戍及平叛之功，整军过后被封为，铁骑军左厢都虞侯、领夔州刺史，协助韩通掌管铁骑左厢马军。
犒赏物资显然是按人数算的，诸军、营领取后，便只剩下一小半车的东西。见着校场中剩下的一片狼藉，杨业当即对左右吩咐着：“将之打扫干净，剩下的财货物资，录入营库。另外传令下去，陛下犒赏三军，众军士欢庆，然不可忘形违纪渎行，着各军指挥使，善加监督。”
“是！”跟在身边的军吏，对于杨业的安排，以一种感慨的语气道：“虞侯公忠尽职，令卑职等敬服啊！”
剩下的那半车财货，杨业竟是不曾多看半眼，以三代以来军中风气，十分难得。
说着，军吏好奇地看着杨业：“陛下于崇元殿设宴，虞侯为何不去？”
铁骑军两厢都虞侯以上的高级军官，只有杨业一人，留守营中。
朝宫城方向拱了拱手，杨业道：“陛下之恩，本将铭感五内。然军中不能无人掌事，况且，能与弟兄们同庆，足矣！”
看了看天色，耳闻各营传来的喜庆喧嚣之声，杨业一招手：“走，随我去巡视各军！”
同铁骑军这边的情况差不多，开封城内外，东京禁军军营，热闹不减。一次过节，一场犒赏，足以继续消弭整军分权带来的压抑与异声。
......
宫城内，崇元殿，傍晚将临之前，已是彩绸密布，烛火点缀。宫里宫外，朝里朝外，应宴将臣及其家室，足有上千人与宴，陆陆续续提早进宫。
以崇元殿的空间，当然无法容纳这么多人，干脆将两殿庑派上了用场，再临时于殿外搭建了一大片篷寮。即便如此，仍显拥挤，但是另外一方面，大冬天的，正可聚众取暖。
自刘承佑继位以来，汉廷宫城之内，可还从来没有似这般喧哗热闹过。
折从阮携孙女也是提早进宫与宴，在侍者的引导下，入座，他的座位，自然在殿中，还比较靠前。为了这场冬筵，汉宫中的那些宦官宫女根本不足用，刘承佑还调了一千宫中禁卫专门用以伺候。
“这便是皇宫正殿吗？真壮观！”折赛花跟在折从阮身边，这个来自府州小娘子已被宫中壮丽景观迷花了眼，扫着周遭忙碌的景象，惊叹道：“真热闹啊！”
“这便是开封，聚天下精华之所啊！”折从阮当然稳得住，虽然他这辈子也没怎么经历过这等盛景。
不过，折小娘子嘴里却不由嘀咕着：“不是传言天子崇俭尚朴吗，这样一场筵席，得耗费多少钱粮？”
周遭虽则嘈杂，折赛花的声音也小，但折从阮还是听清楚了，赶紧止住这小孙女，教育她，在这宫内，可要慎言。
折从阮资历不浅，然长在府州，满殿的公卿之中，认识的并不多，有交情的则更少了。不过，他人坐在那儿，倒有不少认识他的人主动上前来问候一句。毕竟天子对于折太尉的看重，已然传开了。
等天候渐晚，人愈多，场面也愈发向着宫廷夜宴的气氛转变而去。眼看着时辰差不多，人也到得差不多了，刘承佑与太后李氏、皇后符氏，三者一道入殿到场。贵妃高氏，没能在压轴的这一小撮人中。
而随着皇帝与两后到场，大殿内外，原本热烈的气氛顿时一敛，不过那喜庆的气氛依旧。刘承佑只稍微扫了一眼殿中盛景，一切都井井有条的，此番筵席，是交由国舅、宣徽南院使李业筹备的，刘承佑发现，他这个小舅在这方面，似乎还是挺有些本事的。
等御阶，坐龙床，同两后一道，接受内外群臣的朝拜祝贺，正式开始这场宫廷御宴。
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