彭宇两手背在身后，高仰着头，鼻孔看向中年男子：“伙计说你能做主是吗？”气焰嚣张的令那中年男子不禁一愣。
夏姜想笑又不敢笑，但她的确也需要彭宇做足姿态，于是沉默不语，四处观瞧，看也不看那男子一眼。
那中年男子迅速收拾表情，堆起满脸假笑：“鄙姓吴，是这家车马行的掌柜，店里的事都是我做主，小官人有什么要求，但请吩咐。”
彭宇伸手比了个八，咧着嘴道：“我们要八十辆车，能凑出来吗？”
中年男子不动声色地点点头：“着实不少，敢问小官人做的是什么生意？”
“草药生意。”彭宇不假思索地道。
中年男子的脸上仍旧看不出表情：“京城之中各大医馆倒是经常委托鄙号从外地转运草药至京，从来没听说过往外地贩运的，小官人的生意做得这么大，鄙人倒是从不曾听过，敢问小官人的总号在哪里？”
“唔...”彭宇被问住了，这位吴掌柜人老鬼精，可不是那伙计那么好对付的。
“吴掌柜有所不知，这草药习性与地域有莫大关系，温度、水份、光照皆是影响其生长因素，比如长白山冷凉湿润，适合出产山参，而鱼腥草偏好温暖潮湿，云贵一带则为其提供良好的生长环境，”关键时刻还是夏姜出言解围，她侃侃而言道：“京畿一带则有拳参，根茎入药有清热利湿，凉血止血，解毒散结之效，这种草药喜凉爽气候，耐寒又耐旱，正适宜在京畿生长。我们是京郊的药农，由乡民自发组织，栽种的多是京畿独有的草药，生意做得虽然不算大，但南七北六十三省皆有人定时采买。”
她边说边观察着吴掌柜的神色，从他狭长的眼缝中难以看出对方的情绪。
吴掌柜沉吟片刻：“既然与赵王两家的车马行合作得好好的，又为何要另寻他家呢？”
夏姜知道这人不好说服，想要让他卸去心防，这理由需编得似模似样：“这草药储存方式各异，有的可以长期保管，有的则不然，需得赶在水份流失前去净茎、叶及须根，淘洗干净，尽快入药。这个相信吴掌柜定然是知道的吧？”
吴掌柜点点头：“鄙号草药生意做得少，却也听托运的老板们说起过。”
“拳参因为无法长期存储，所以在采摘后需得尽快处理，前后不超过一个月，”说起药材，夏姜自然是如数家珍：“我们当初与赵王车马行合作，便是看上了两家运力充足，时效稳定，但价钱也贵得很，每车实载四百余斤，运至天津卫便要收取十两银子。”
“十两！”伙计听得咋舌，激动得脸色潮红。
夏姜的表情中透着无奈和愤慨：“正是，乡民虽知运输价格昂贵，但一时半会儿却也找不到同等运力的车马行，只能默默承受。这拳参分为春秋两季采收，前些日子我们收了草药，赵王两家却通知我们每车涨到十二两银子。”
“十二两...”伙计呼吸粗重，眼睛也红了，迫不及待地看着吴掌柜。
吴掌柜不满地看了他一眼，心中也不免热了起来，需知运输过程中保鲜成本固然大，却也不至于到十两的程度，他心中粗粗算了一笔账，沿途车马、人员，加上耗损也不过三两银子，赵王两家欺负人家药农终日在深山老林耕种不通世故，便狮子大开口给人家开了个昧良心的价格。
夏姜凄然一笑：“更换车马行实非所愿，但草药生意原本利润微薄，若是当真依了赵王两家，恐怕我们将更难过活，事出无奈才不得不另寻他家，不过看起来贵号也难以在短时间内组织起八十辆车马...”
“谁说的？！”吴掌柜终于忍不住了，截口道。
“他。”彭宇一指伙计。
吴掌柜气得三尸神暴跳，飞起一脚：“他妈的。”
伙计臀部挨了重重一记，揉着屁股龇牙咧嘴，抬头正碰上彭宇幸灾乐祸的笑容，气得闷哼一声别过头去。
吴掌柜换了副表情，谄笑着向夏姜道：“这位老板娘子，您有所不知，鄙号虽然运力有限，但东家却不只有这一家产业，实不相瞒，咱们在京城可是有好几家车马行的，八十辆车不在话下。”
夏姜心中猛跳，脸上则不动声色地问道：“这价钱嘛...”
吴掌柜眼珠转了转：“价格好说，这赵王两家欺负您不懂行市，任意哄抬，咱们只会比他便宜，决不能挣那黑心钱。”说到此处大义凛然，颇有种替天行道的豪情。
夏姜终于露出喜色，迫不及待地道：“既然如此说，那就请吴掌柜备齐车马，咱们这便启程。”
“慢来慢来，”吴掌柜好笑地道：“几家分号协调出马，可不是我能做得了主的，这事至少要店东点头答应才是。”
夏姜暗自松了一口气，她法螺大吹做足排场，正是要引出幕后的店东，却见吴掌柜眼睛眯成了一道缝，右手两指在夏姜面前搓了搓：“鄙人信得过老板娘子，但是毕竟劳师动众，我也得给店东有个交代不是？”
“理当如此，”夏姜伸手从袖中掏出一张银票：“这原本是打算支付给赵王两家的定金，现在转给吴掌柜了。”
吴掌柜接在手中定睛细瞧，足足有三百两，喜得他面色红润，掖在怀中：“老板娘子，我家店东也是位豪爽热情之人，我当面介绍二位认识。”向身边的伙计一瞪眼：“还不去准备车马！”
伙计一溜烟儿地跑走了，彭宇望着他的背影舔了舔嘴唇，别看夏姜方才那三百两掏的潇洒，却是从东壁堂的老堂主那里借来的，要是这钱打了水漂，夏姜怕是难以交代。
夏姜则没有他那样顾虑重重，与吴掌柜闲谈几句，伙计又一阵风似地跑了回来：“掌柜的，车马备齐了。”
“请。”吴掌柜当先引路出了车马行，一辆马车正在门前静静等候。
夏姜与彭宇上了马车，吴掌柜放下轿帘，坐在两人对面，吩咐一声：“走吧。”
马车缓缓而行，伙计伸头看着，嘟囔道：“这露脸的事儿也不知道带我一起...”眼前一花，一个人影出现在面前，吓了他一跳：“哟，您怎的来了？”
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