面对下人审视的目光，夏姜假作羞赧道：“方才腹中疼痛难忍，那个...给你添麻烦了吧？”
“老爷的规矩大，我们做下人的不敢有半分忤逆，但有做错或他看不过眼的，轻则打骂重则驱赶出门，要是让他看到了，有我的好果子吃。”夏姜点头道歉，脾气好得很，水汪汪的大眼睛看着他，那下人倒不好再说什么，缓和了脸色道：“水放在屋里，你快些吧。”
“辛苦辛苦。”夏姜走进房门匆匆洗了把脸，用手巾擦干净。
那下人就在门外候着，看来是生怕夏姜再乱跑，夏姜心中急如焚火，不欲与他纠缠，快步回了花厅，向吴掌柜打了个招呼，正要想个托词告辞离去。正在此时，门口的方向忽然传来脚步声。
吴掌柜喜形于色：“东家回来了。”
夏姜脸色唰地白了，吴掌柜看向门外：“两位稍后，我去迎迎东家。”说罢迈步走向门外。
夏姜一把拉住彭宇，从怀中掏出折纸塞给他，脸色说不出的凝重：“去找顺天府...不，去北镇抚司，找叫田豆豆或周青柏的人，这东西只能交给他们锦衣卫，然后领他们来此。”
彭宇被她的神色吓傻了，愣愣地道：“夏姐姐，你怎么了？”
“别问那么多了，”夏姜拉着他的胳膊走到门外，指着一个方向：“往那边走，在空厢房里躲着，我会为你争取时间。”
彭宇吓得声音打颤，声音里带着哭音，他从夏姜的脸色预感到大事不妙。
夏姜用力揪着他的胳膊，彭宇疼得龇牙咧嘴，夏姜咬着牙道：“你师傅就是把你教得这般拎不清轻重吗？彭宇，你给我记着，你我的得失在朝廷面前算不得什么，走！”使劲推了他一把。
彭宇听得云山雾罩，但夏姜从未这般措辞严厉地跟他说过话，她把话说得这般重，显然也是真急了。他咬着牙，太阳穴青筋鼓起，将折纸塞入怀中，向夏姜道：“我不会教你失望的。”
“我相信。”夏姜在他脑袋上摸了一把，笑了笑。
彭宇转头就走，不知为何心头酸楚，仿佛下一刻便要哭出来。
夏姜听得脚步声渐近，吴掌柜的声音隐隐约约传来：“女子...大主顾...可与赵王两家比肩...”她左右看看，从案子上抄起那点心盘子走到门口，狠狠地摔在地上，只听啪地一声脆响，碎片飞溅，果子四散。
她向远处看了看，待听到骚乱声起，才扭头向与彭宇相反的方向跑去。
吴掌柜离花厅已不远了，正在绘声绘色地向赵员外介绍这位大主顾，以及自己是如何辛苦才将人留下来的，他边说边观察着这位赵员外，与他见过的大多数富翁相比，这位赵员外可说非常年轻了，四十上下的年纪，保养得宜的面庞，一身书生的打扮，怎么看也不像生意人。
而在他身后紧紧跟随的那几名强健汉子，则与赵员外温文尔雅的气质显得格格不入。吴掌柜投去怀疑的一瞥，不过他并没有放在心上，这位东家神秘得紧，身边出现什么人他都不会感到奇怪，唯一让他关心的便是眼前的这单生意。
而赵员外脸上没有丝毫表情，吴掌柜心中惴惴，越说越没有底气，赵员外脚步不停：“他们在花厅？”
“是，是...”吴掌柜点头如啄米。
赵员外淡淡地道：“怎么把人带到了我府上？”
吴掌柜心头一跳，隐隐察觉到对方有怪罪之意，他有些慌乱地应道：“这位夏姑娘做的是草药生意，那便不是一锤子买卖，只要咱们拿下这单生意，日后合作源源不断咱们既可以稳赚不赔，又能从赵王两家撬走大主顾，机会难得，小的不敢自作主张，这才不得不上门叨扰东家。”
赵员外停下脚本，缓缓转过头盯着吴掌柜，眸子中闪烁着意味不明的情绪：“我想问的是，你是如何知道我的宅子在哪里的？”
吴掌柜脑袋嗡了一声，他忽然意识到自己犯了一个错误。
赵员外的声音不轻不重，听不出任何情绪：“平素里我若是有交代，自然会在盘账时通过手下人通传，你我一年里只在过年时见得一面，我可记得从没邀请过你来府上做过客。”
吴掌柜被他的眼睛盯着，后背登时起了一层冷汗，这人盯着自己似乎在看一个死物，吴掌柜从未有过如此恐惧的感觉，他咽了口唾沫，结结巴巴地道：“我...小的前年在酒宴散后，仍觉得有许多经营之道尚未与东家谈得尽兴，便跟随马车来到府前，只不过东家那时已进了门，小的...小的这才察觉失礼，没敢...没敢造次。”腮帮子上的肥肉哆嗦成一团，显然怕得厉害。
赵员外不动声色地看着他，吴掌柜挤出僵硬的笑容，正要说什么，忽听前方一声脆响，声源处正是花厅的方向。
众人扭头看去，吴掌柜脱离开赵员外的视线，偷偷松了口气，竟有种虎口逃生的错觉。
赵员外皱着眉头向身后看了一眼，那群汉子一直默默地跟在他身后，见他看来当即便有两人闪身而出，正是原本在积水潭边追踪谷雨三人的野间和小次郎。
两人握住刀柄加快脚步向前走去，赵员外向前努了努嘴：“别紧张，去看看。”
“哎哎。”吴掌柜除了答应，什么话也说不出来了，紧紧跟在赵员外身后向花厅走去。
门口瓷盘碎屑散落、点心摔出了瓤，地上一片狼藉，却独独不见夏姜的身影，吴掌柜眼睛瞪得如铜铃，两腿发软，喉头发干：“怎...怎么回事？”
赵员外的声音幽幽地在他耳边响起：“你带来的主顾，问我吗？”
吴掌柜吓得一激灵，再也说不出话来。
又是一声脆响传来。
野间手指了一个方向：“那边！”
夏姜听得脚步声渐近，心中松了口气，也愈发紧张，她向着后宅的方向走去，忽地前方出现了一个下人打扮的男子，戟指道：“做什么的？！”
夏姜一惊，折而向西，前方便是一片松林，在秋日里仍然保持着绿色的枝叶，她蹲下身子从脚边费力地搬起花盆，铆足力气摔在地上。
啪！
夏姜头也不回地钻入松林，枝节横生，自她头发、脸庞划过，疼得她咬紧牙关，踉踉跄跄地穿过松林，前方便是一堵墙。
没路了！
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