平潮码头离府城还有三里地，马车在官道上跑的飞快，很快就到清河府城外，守城差役盘查排在前面车辆的时候，姜月掀开车帘一角，只见清河府城的城墙果然比她见过的平安县城墙更加巍峨高大。
许是守城的差役和乔氏船运的工人打交道颇多，在赶车的伙计打过招呼后，差役只做做样子询问一番，并未如前面的车辆一样还要大致检查车厢行李等物。
马车慢慢驶入城内，青石板铺就的街道平整宽阔，两边两三层的铺子飞檐翘瓦，看着确实有别于小县城的繁华，马车进了城后速度就慢下来，车里的几人掀开车帘，看的稀奇。
他们在村里见的最多的就是土坯房，顶天也就是镇上的二层小楼，这会儿见到府城的街面两三层的建筑比比皆是，偶尔还能冒出一座四层的酒楼饭庄，俱都看直了眼窃窃私语。
马车转过几条繁华热闹街道，又往前转过一个巷子，就来到一处青砖白墙的院门前。
赶车的少年郎敲开了门，开门的是一个十三四岁的少女，看到少年郎归来开心的眉眼弯弯：“阿九，姜姑娘他们接回来啦。”说罢就上前两步，往车上看。
姜月扶着姜老太太下车，又把星娘也抱下去，问话的少女显见是个活泼的性子，忙上前扶着车里的赵翠英和陈氏下车，脆生生道：“阿奶、婶子们好，我叫绿竹，快随我进来歇歇吧。”
又看向姜月，不确定道：“这位姐姐就是教我们做馒头的姜姑娘吗。”
透过院门打开的宽度，姜月看到院子的一角干净整洁，有六七个四五岁的男孩女孩玩着扮家家酒的游戏，再看到这个叫绿竹的小姑娘走路时腿脚有些微微坡，前面领路的阿九做出请的姿势时那断裂的掌纹，无不昭示着她们踏入的这个院落是个有故事的院落。
“谷雨姐姐，客人们来家了。”绿园竹大声道。
“先把客人领到饭厅，饭菜马上就好。”一道温柔的女声传来。
穿过前院，几人随绿竹进入二进院落，洗过手脸，坐在陈设简单的饭厅里，姜老太太拉住姜月，轻声道：“你二叔和大毛怎不见。”
“姜家阿奶不用担心，姜家叔叔和哥哥都安置在隔壁的院落，我们乔叔还有赵叔他们都住在那处。”绿竹声音依旧甜脆。
姜月还想问什么，只见一个二十岁上下的年轻女子带着两个阿婆端来饭食，姜家人都不是饭来张口的性子，忙接过三人手中的饭菜，一起归置到桌上。
两个阿婆借口还要收拾灶房自走了，把谷雨留下陪客人吃饭说话。
姜月对这个院落着实好奇，姜老太太也有意套话，至于陈氏，那是最爱和人八卦，她也不咋在意别人的脸色，只管问自己想知道的。
一行人一边吃着饭，一边听谷雨说着这个院落的故事，旁边的绿竹做着补充，很快，几人就知道这处院落因何而来。
据谷雨说这样的院落府城一共有四个，她们这处和另外两处住的都是老弱妇孺，隔壁那处是乔老大和手底下的管事船工日常起居落脚的地方，男孩子长大后也会挪到那处。
这些宅院原本都是乔老大的产业，乔老大是个大好人，她们都是乔老大这些年路遇不平事救下的可怜人。
从谷雨和绿竹的讲述中，姜月拼凑出一个有钱的大善人救助老弱妇孺的故事，乔老大今年四十岁，从他二十多岁继承乔氏船运后就有一份热血心肠，他那时年轻，跟着一起跑船，第一次帮的是个无儿无女，老伴死后田产被隔房侄子占了，欲跳河寻死的老太太。
后来还有被夫家休弃，娘家不容无家可归的可怜女子，更有因为生来是女娃被丢弃荒野的婴孩，因天生残疾或面容有缺，身带疾病被抛弃的男婴女婴。
只要他碰上就都带回来妥当安置，这些年乔老大救助的人越来越多，有些人知道后会把孩子故意丢在乔家门口。
谷雨说到这里忍不住叹气，绿竹是个直爽的性子，脸颊气鼓鼓：“他们有的可坏了，明明家里养的活，自个不舍的还要扔在门口，待我们养上十天半个月，或者三五月，再过来接走，更有黑心肝的还要借此讹钱，说是我们乔叔偷了他家孩子，索要赔偿，呸！不看看自己家孩子一副什么熊样，咱们这里乖巧懂事的孩子这许多，做什么要偷他家那偷鸡摸狗还动手打人的孩子。”
小姑娘一口气说完哈哈大笑：“还好后来我们学聪明了，再遇到这种半大不大的孩子都会留个心眼，请来邻居作证问他是与父母走散，还是被丢弃在此的，他若说是和父母走散，咱们就送到衙门，让差役帮他寻爹娘，所说是丢弃在此的，就好好养着，若是养到半途被所谓爹娘接走，问过孩子也愿走，我们就要他们折价付我们米粮钱和照顾的费用，多来几次这些人见占不到便宜，就消停了。”
姜月听的不禁失笑，看来乔老大心善归心善也不是迂腐之人。
吃过午饭，几人就被带到今次来府城落脚的地方，这座宅院的三进院落的一个房间，房间也颇宽敞，靠墙是一个大大的炕，窗棂下是一个宽大的木板床。
她们老弱妇孺一共五个，这一个房间就足够，早上的时候睡的太多，这会儿也睡不着，姜月索性推开门走了出去，除了前院铺满平整的青石板，二进和三进院落只留一条供人行走的青石板路，其余部分则被开垦出来种满了水灵灵的青菜。
一路上碰到好几个打水浇菜的老妇人，还有坐在屋檐下飞针走线绣着绣品，裁剪衣衫的妇人们，见到是姜月都纷纷报以感激的笑容。
不管她们以前生活如何，如今个个眉目平和，显见对现在的生活很知足。
不知不觉姜月走进三进院落的后院，后院颇是宽大，能看得出以前或许是个花园，里面亭台楼榭俱在，只是水里养的却不是观赏用的金鱼，而且鲢鱼和鲫鱼，假山也被围起养鸡，其中几个七八岁的孩子正在翻捡石头找蚯蚓。
姜月看到孩子们俱都笑的开心，一副无忧无虑的模样，唇角也不由微微翘起，乔老大能对素不相识的陌生人做到如此，定也是个有故事的人。
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