老将军淳于暗对于此番皇室选秀并不看好，在他看来，新皇上位首先是要想办法坐稳皇位，如今与大顺的战事迫在眉睫，不好好研究战事，在这种时候选什么秀啊？
但换个角度再想想，有充实的后宫对于坐稳皇位来说也不是没有帮助，就是要苦了他那个女儿。
“主子。”有暗卫站于淳于暗面前，将近日里皇宫里的情况如实禀报给他，“端木安国这几日一直跟皇上在一起，昨夜甚至还留宿皇宫，直到今晨天亮才离开。据说此番选秀，端木安国也选送了几位美人入宫，那几位美人的画像先递到了皇上面前，皇上十分满意。”
“恩。”淳于暗点了点头，“在皇上还是皇子时，对于端木安国就十分信任，也十分倚仗，如今，二人的关系看起来是越来越好了。也好，只要那端木安国能助我宗隋拿下大顺，老夫且就多忍忍他的这份嚣张。”
“大人。”身边幕僚不无担忧地道：“端木安国狼子野心一眼便能看出来，大人就不怕他终有一天取而代之吗？”
淳于暗听闻此言哈哈大笑，“取而代之？他也得有那个本事才行。端木安国，老得下半截儿身子都在土里了，他还能蹦哒几天？在与大顺的那一次对抗中，他损了所有的子嗣，他端木家一根独苗都没了，还想在宗隋兴风作浪？”
幕僚想了想，也觉得淳于暗说得有理，可他就是有一点想不明白：“端木安国如今无后，他自己又已到暮年，如此折腾又是为了什么？”
“哼！”淳于暗冷哼，“他想借宗隋之后打败大顺，重新拿回北界三省的失地，做着再次振兴端木一族的美梦。却也不想想，就他这个岁数，重新拿回北界三省又有什么用？他还生得出儿子么？”
淳于暗对于端木安国十分不屑，可对于宗隋新皇的态度却是有几分疑虑的。端木安国的确是带了不少兵马投奔宗隋，可也不至于让新皇信任到如此程度，甚至在端木安国的教唆下，新皇在思考大顺问题的时候，也有了颇为极端的转变。
最初，这宗隋新皇只是做了不再服从大顺管辖的打算，却在端木安国的几番鼓动之下，竟变成了准备出兵大顺，将大顺反过来收服在宗隋羽翼之下！这就让淳于暗有些心惊了。
宗隋对抗大顺，听起来振奋人心，可实际上，宗隋并不具备那样的实力啊！
淳于暗对此是百思不得其解，新皇却不知为何，对收服大顺特别有信心。淳于暗想，许是端木安国有制胜的把握，再加上还有步聪这个大顺曾经的将领在，宗隋的胜算也的确是又多了一些。这就是一次赌博，输了，宗隋覆，赢了，宗隋将成就统一大业。
“可有查到哪几名女子是端木安国送进去的？”淳于暗问身前的暗卫。
那暗卫点头，“已经查明，共有四人，身份应该不会被隐瞒，据宫里太监说，选秀时会公开出来。”
“四人……这是明面上的。”幕僚插了话，“既然太监说会公开就一定会公开，可是端木安国又哪有那么好的心，只送美人讨皇上欢心？依属下看，除这四人之外，定还有其它女子也在端木安国的安排下进宫参选，只不过无人知晓罢了。咱们需要留意的，可并不是那四位公开的美人，而是要想尽一切办法将其它隐藏的秀女给找出来。”
“恩。”淳于暗点了点头，吩咐暗卫：“去跟皇后娘娘说，多留意这届秀女，要是有拔尖儿的，就要把她们的气焰给灭一灭。”
今日，宗隋新皇第一次选秀，第一批秀女准备入宫。
一大清早，除去北边之外，其余三方城门悉数大开，迎接从各地赶来参选的秀女车驾。
第一批入宫的秀女一共五十八人，来自宗隋各地的官员之家，个个根红苗正，家底都经过了仔仔细细的盘查，以保证万无一失。
然而，一个人藏东西就是一百个人也找不到，就在这次参选秀女的队伍中，有一辆马车里就坐着两个人，一位小姐，一个丫鬟，其中小姐十六七岁模样，身着淡绿色衣裙，面容清丽，打扮得也素雅，看起来没有其它秀女那样刻意的描眉画眼戴花，可也正因为此而衬托出了她的与众不同来。就好像是烈日炎炎之下的一溪清泉，总会让人忍不住多看几眼。
绿衣女子面色沉静，不见喜气，也不见初次进京的好奇，只是静静地坐在车里，甚至还对正掀了帘子往外看的丫鬟说：“把帘子放下吧！没什么好看的，总归就是比咱们原来的地方更大一些，更热闹一些罢了。”
丫鬟也很听话，自家小姐让放下就放下，然后身子正了回来与小姐面对着面，谁也不再说话。
马车又往前行了一段路，绿衣小姐终于又开了口，是问身前的丫鬟说：“你可知道除了我们之外，还有什么人是在他安排下进了京来的？”
丫鬟摇头：“奴婢不知。据说他的女儿遍天下，可是这么多年过去了，咱们也暗地里打听过，可还是不知道其它人都隐藏在何处。这次进宫也一样，来下命令的人说，不必知道彼此身份，进了宫以后也不用顾及旁人，只要想尽一切办法让自己活得好就行。总归能够在后宫里活下来、并且得到皇上宠爱才是最要紧之事，达不到这一点，咱们就是颗废子。”
“是啊！”绿衣女子叹息了一声，“你说得对，只有活下来，并且得到皇帝宠爱才能够帮得上他，否则，我们对他来说就一点用处都没有，他是不会管我们的死活的。”她冷哼一声，“说什么父亲，有这样的父亲才是最不幸之事。”
“小姐。”丫鬟赶紧劝道：“这样的话可莫要再说了，咱们进都进了京来，就必须得接受这个命运的安排。想想还在锦诛州的老爷和夫人吧！如果咱们不配合那端木安国行事，老爷和夫人还有全府人的性命就都岌岌可危。端木安国行事狠辣，他若发了狠，杀了咱们一府人是完全有可能的。”
绿衣女子不由得打了个哆嗦，想到锦城的那个家，想到从小当养她到大的父母，还有祖母，还有兄弟姐妹们，她那颗原本为自己愤愤不平的心也逐渐的平静下来，面上也泛起了笑意，“是啊！为了他们，这一切就都是值得的。只要他们能够继续平静地生活，我受些委屈又何妨呢？”她说着，又看了看面前的丫鬟，问她道：“我们这些人都是他生下来的工具，我是，你也是，可是我从小有疼爱我的养父母，他们甚至直到现在都不知道我并不是他们的亲生女儿的事实，我前面这十六年过得还是幸福快乐的。可是你却不同，我们实为姐妹，可是从小到大却是我为主，你为仆，你……会不会觉得不公？”
丫鬟苦笑摇头：“没有什么公不公的，我从生下来就被安排到这个角色上，不认也得认。小姐，虽然咱们都是工具，可工具一旦飞黄腾达，就可以不再受那人的控制。我希望你成功，那样我在你的羽翼下也能避得一世平安。而你若失败，很有可能就要我去代替你完成任务，而我……并不想。”
这丫鬟低下头，面色凄哀。
绿衣女子明白她说的话，而如今，她们也就只有这一条路可走。丫鬟说得没错，只有飞黄腾达了，才能够有机会摆脱端木安国的控制，甚至如果将来她有机会，她会想尽一切办法将那端木安国置于死地。只有端木安国死了，她这一生才能过得安稳，她的爹娘就还是她的爹娘，她会当这一切都没发生过，好好的在宫里过日子，为自己的母族谋取最大的利益。
宗隋皇宫内，皇后娘娘淳于清正坐在亭子里，手里捧着一本册子拧着秀眉仔细看着。亭子周围站满了侍候着的宫女太监，有人端着茶水，有人端着糕点，还有两名太监的身边放着一把椅子，以便娘娘随时随地可以坐下来赏景。
新皇李简对这位发妻还是十分疼爱的，不但给了她最尊贵的皇后之位，还给了她在这座皇宫里莫大的权力。
可是淳于清知道，这一切不过是因为她是老将军淳于暗的女儿罢了。自己家父亲手握宗隋一大半的兵权，这个新上位的皇帝想要全部收回还需要一些时日，所以不得不溜着淳于家。事实上，李简对她可没有多少感情，两人的夫妻之情也不过就是平淡如水，相敬如宾罢了。
这种状态在别人看起来十分和谐，甚至还会被人称赞。可对于夫妻来说，相敬如宾却是最大的悲哀。
淳于清看着手里的名册，心情莫名地烦躁。身边近侍宫女见皇后娘娘手上虽捧着册子，可老半天了都没翻上一页，无奈地道：“娘娘，奴婢知道您不愿意看这个，可今日参选的秀女们都已经进城了，虽是第一场由吴妃娘娘主持，这些人也都经了三审六问，可还是需要您过了目再给个话儿的，不然李妃娘娘可是一个都不敢留。”
“那就一个都不留好了。”淳于清把手里的册子往桌上一扔，冷哼道：“一个都不留眼才清静，弄那么多人进宫来有什么好？”
“可这是皇上准了的。”小宫女也十分无奈，“娘娘估且就当做人多了是为了进宫来给您解闷的吧！您操持后宫也劳累，往后可以有更多的人为您分担，可是解了不少烦忧呢！”
“是啊！后宫锁事有人分担，皇上也有人分享了。”她耸肩而笑，面上泛起苦涩来。
却在这时，有个小太监一路小跑的过来，到了淳于清面前低声耳语了几句，就见淳于清疑惑乍起，惊问道：“怎么会这样？”
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