秦军与朝廷大军在边境处爆发多次小规模的战斗，尽皆以朝廷军队告负而结束，而秦军也未能扩大战果，朝廷大军以土堡阵为依托，战事不利时随时退到土堡阵之后，让秦军将领们头疼不已。
以苏定方为首的军团首领们，如今也是愁容不展，若是秦军愿意付出伤敌一千自损八百的代价，未必不能够冲破土堡阵，但这并不是他们想要的。
苏定方等人正在营帐中商议对策，突然一个锦衣卫来报：“苏元帅，我带来了一个人，或许是此次打破僵局的关键。”
苏定方急忙站起身来：“哦？快快将此人带上来。”
不到片刻时间，一个身材瘦弱，看起来只有十七八岁穿着破旧僧袍的少年小僧被带了进来。
看着在座一个个身着甲胄，煞气惊人的秦军将领们，小和尚明显被吓了一跳，有些哆嗦的行礼道：“小僧空慧，见过各位将军。”
苏定方等人并未言语，锦衣卫开口道：“苏将军，此人是夏州灵泉寺的僧人，那灵泉寺住持叫做智缘，是一位得道高僧，平日里对周边穷苦百姓多有救济，与我们锦衣卫的纪纲大人，也曾有一面之缘，这智缘对我们秦军推崇备至，十分支持秦军将夏州划归至下。”
苏定方沉吟道：“这灵泉寺跟我们这次战事又有何关？”
“这灵泉寺的位置就处于赤岩戈壁东边的葫芦镇上，寺中和尚对于这赤岩戈壁的环境极为熟悉，尤其是这空慧，曾多次徒步穿越赤岩戈壁，智缘大师听闻我军如今的困境，专门派遣空慧来，为我大军带路，若是我军能够派遣一支奇兵，直接穿越戈壁，杀至朝廷大军后方，土堡阵将不攻自破。”
在座的秦军将领们纷纷面露喜色，按照这名锦衣卫的说法，只要能够顺利通过赤岩戈壁，就有十足的把握能够拿下此战。
要知道，那赤岩戈壁人迹罕至，是一处天然险阻，寻常人进去只会迷失方向，落得尸骨无存的下场，故而朝廷大军在赤岩戈壁处，没有派遣重兵镇守，只是有一个二百人的巡逻小队，在那里做做样子。
苏定方点点头，紧紧盯着空慧道：“不知道小师傅又是如何从葫芦镇来到我秦军大营中的？”
空慧咽了口唾沫，稳住心神道：“回将军，如今这里的战事情况已经传至葫芦镇，我师父听闻后，派遣我从赤岩戈壁穿越而来，为秦军排忧解难。”
苏定方目光灼灼的盯着空慧，见其眼神中虽然流露出惊慌之色但却没有丝毫躲闪，微不可察的点点头道：“来人，给空慧小师傅准备斋饭，准备一个营帐让小师傅好好休息休息，小师傅一路风餐露宿真是辛苦了。”
空慧犹豫再三，最终还是选择了放弃开口，道谢之后，在秦军士兵的带领下离开了。
苏定方缓缓开口道：“对于此事，诸位有何看法？”
性格急躁的高敖曹兴奋道：“元帅，这真是天赐良机，如此一来，我军可兵不血刃绕至敌军身后，土堡阵的困扰迎刃而解。”
辛弃疾却冷静的摇摇头道：“元帅，此事太过突然，小心其中有诈。”
李嗣业沉吟片刻道：“我观这小和尚的行为举止，确实是普通寺庙的僧侣无疑，但弃疾的顾虑也很有道理，这灵泉寺与我秦军之间向来素无瓜葛，就算跟纪纲有些交情，也不该冒如此之大的风险派人来给我秦军带路。”
“依我之见，此事其中可能有诈，也可能真如这空慧所说，是天赐良机，既然无法分辨，不如兵行险招，派出先锋队伍跟随空慧穿越赤岩戈壁，在派出一队策应骑兵，情况不对随时驰援，如此可保万无一失。”
高长恭也点点头道：“先锋部队带上信号烟，随时发放信号，并且沿路留下标记，我大队人马可随着标记一起越过赤岩戈壁，就算这是朝廷的阴谋，也不可能在瞬间将先锋部队一口吃下，有足够的时间让策应部队支援。”
苏定方心思急转，如今秦军几大军团被拖在这里，始终不是办法，既然没有其他选择，不如且试上一试，只要小心安排，也出不了什么大问题。
以朝廷军队的战斗力，除非派出十倍于先锋部队的兵力，才能对先锋部队造成威胁。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，高敖曹点起麾下人马，小和尚空慧也乘坐着一只马匹，浩浩荡荡的向着北边的赤岩戈壁出发。
高敖曹数次请缨，苏定方也不好折了他的面子，只能派遣高敖曹率麾下五千骑兵为先锋部队，屡次叮嘱其要小心为上，有任何不对，立即撤离。
穿越赤岩戈壁就算在有战马骑乘的情况下，也需要三天时间，高敖曹及其麾下骑兵仅仅携带了五日的口粮及清水，就在空慧的带领下，准备穿越赤岩戈壁，到了葫芦镇在获得新的补给。
赤岩戈壁入口处，一个朝廷军队的百人统领在大营中聚集数位小头目一起欢畅淋漓的大口喝酒，大口吃肉。
“古统领，咱们驻守在这里真是好啊，有酒有肉，还不用面对如狼似虎的秦军，再有几个娘们就好了，也能让哥几个松快松快。”
古越醉眼惺忪道：“还是本统领明智吧，带你们驻守在这赤岩戈壁入口，连个鬼影子都没有，日日醉生梦死，任由其他人在战场上跟秦军杀得死去活来，真是神仙一般快活。”
“那王松将军还说俺们统领胸无大志，这年头大志能顶饭吃吗，能活着才是硬道理，咱们不求有功，但求无过，拿着那么点饷银，拼什么命啊。”
“来，接着喝！”
戈壁入口的岗哨处，只有寥寥数名士兵在这里站岗，时值深秋，冷风袭来，让站岗的士兵们冻得蜷缩成一团，直打哆嗦。
“他娘的，凭什么他们在营帐内暖和，咱们就要在这鬼地方站岗。”
“别说了，咱们几个都没有给小队长上交银子，算是得罪了他，没把咱们调去前线跟秦军作战就算不错了。”
“这鬼地方，还需要人驻守，连个鬼影子都没有，我看就是存心消遣咱们。”
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