范浩学一时无言，一旁的师爷赶忙趁机上前让周围亲兵放下武器，帮腔劝道：“范千户，这李明忠说的也有些道理，咱们听听他的言语再做决定不迟，他若是狗嘴里吐不出象牙来，再一刀杀了他领赏便是。”
范浩学皱眉扫了一眼师爷，见他点点头，叹了口气，摆摆手让一众亲兵退下，说道：“李明忠，你孤身来闯我水寨，到底是何意图？不要拐弯抹角，直说了吧！”
“范千户难道猜不到？在下是来给范千户和洞庭湖水师送上一个大好前程的！”李明忠呵呵一笑，摇晃着酒杯说道：“天启年阉党举敛、崇祯初年诸业加税、崇祯五年剿饷加派、今年再次诸业加派，朝廷收税银百万，有几分拨给了洞庭湖水师？官兵们过的是什么样的苦日子，范千户，您应当比在下清楚！”
“听闻武乡义军占领襄阳之后，武昌等地的官绅豪商南逃，水师官兵靠着护送和抢劫，这段时间还是有些收入，生活稍稍好了些......”李明忠冷冷一笑，看向港口方向：“但武昌等地有多少官绅豪商？又有多少把你们当白用的劳力的？武昌的楚王富甲天下，听说天下藩王之中，唯洛阳福王和武昌楚王最富，可你们为楚王运了那么多趟金银，楚王给过你们一分钱粮吗？反倒引得一身腥臊！”
范浩学呼吸有些急促起来，胸口起伏清晰可见，明显对一毛不拔且残暴不仁的楚王也极为愤慨，李明忠又冷笑一声，继续说道：“武昌若是失守，唐晖就只能领军退守长沙以保楚南，武乡义军如今对水师没什么办法，到时候汉江水师、长江水师一起挤在这洞庭湖中，人家兵马比你们精锐、战船比你们多，唐晖或者后来的巡抚会依靠你们这支只剩下空架子的水师，还是依靠他们？可想而知！到时候连洞庭湖都没有你们的容身之地，范千户，你们何以自处？”
范浩学张了张嘴，却没法反驳，只能闭口不言，周围的亲兵有些也低下头去，李明忠见状满意的点点头，继续说道：“但武乡义军不一样，咱们赏罚公正、从不拖欠饷银，范千户可以回忆回忆，您可曾听过武乡义军有欠饷的传闻？虽说兵将薪资确实不多，但每次都是按时实发，可不像朝廷这般年年拖欠，或者发一堆废纸一样的宝钞。”
“而且武乡义军要守卫襄阳、要攻略湖广南方，就得拥有一支水师，但武乡义军来自北方，水师本就薄弱，若是从头建起，又哪里赶得上趟？”李明忠在桌子上敲了敲，目光炯炯的盯着范浩学：“但有一支现成的水师做底子，组建水师就方便的多，范千户若投我武乡义军，就如同当年姜维降蜀一般，吴帅必然欣喜若狂、重用范千户，日后开朝立国，范千户也必然位列前茅！”
范浩学眉间皱成一团，张了几回嘴，又一次次把话给咽回去，李明忠见他这副犹豫的模样，猜到他心中在想些什么，啜了口酒，笑道：“范千户何必如此忧虑？武乡义军战力之强，您应该也是知道的，承天府一日之内就歼灭了上万湖广官军精锐，唐晖狼狈逃回武昌，朝廷真能剿得了如此强军？弟兄们的家眷又怎会不得保全？”
李明忠身子坐直了一些，严肃的说道：“再说了，若是武乡义军真守不住襄阳，必然会统军南下以另寻根据之地，范千户扪心自问，靠着洞庭湖水师能阻挡住武乡义军南下吗？到时候您是准备带着弟兄们送死，还是准备从此飘在洞庭湖上？与其走一条死路，为何不趁机雪中送炭，投了武乡义军，给弟兄们换一个好前程呢？”
范浩学还在犹豫，身旁几名亲兵都在窃窃私语，那师爷左右看了看，凑到范浩学身边，压低声音帮腔劝道：“老范，我觉得这李明忠说的没错，再这么下去，要么饿死要么送死，还不如一起投了武乡义军换个前程......”
“可这毕竟是谋反啊......”范浩学瞥了自斟自饮的李明忠一眼：“谋反......诛九族的大罪啊！”
“老范，你给朝廷当忠臣，朝廷可正眼瞧过你？从天启年开始，你上了多少讨饷的奏疏，有几个得到回应了？”那师爷叹着气，朝堂外一指：“你也不是不知道弟兄们心中怎么想的，你给朝廷当忠臣，弟兄们都军心散乱，可那老韩当初说要落草，弟兄们却各个雀跃、一呼百应，那一次大伙念着你往日接济的恩情没为难你，被你安抚下去了，可咱们这情况，你能安抚得了几次？难道你有一天想死在弟兄们的手里，或者被他们架着造反吗？”
“老范，你仔细想想，如今这李明忠真的需要来招降你吗？他若是直接把武乡义军招降的消息传播出去，会有多少兄弟驾船逃去襄阳投诚？到时候你怎么办？朝廷问责下来，你还不是要掉脑袋？你我几十年同乡情谊，但我实话跟你说，便是我，也早就不想在这洞庭湖水师里苦撑下去了！”
范浩学有些讶异的看向他，随即又愧疚的低下头去，那师爷朝李明忠点点头，还要继续劝说，忽然一名亲兵闯了进来，满脸愤慨的朝范浩学禀告道：“千户大人，唐巡抚派人来拿您，说是要追究您私调军兵帮楚王运送财货之事，要将您押往武昌审问！”
李明忠忍不住笑出声来，范浩学一脸震怒，那师爷更是勃然大怒，骂道：“唐晖鸟厮！一文钱没给我洞庭湖水师发过，咱们替楚王运送财货，也没捞到一两银子，凭什么就不由分说要捕拿范千户？难道楚王下了令，咱们还敢不遵不成？”
“他这是杀鸡给猴看，为的是逼楚王留在武昌！”李明忠冷冷的笑着：“范千户就是那只鸡，所以范千户若去武昌，必死无疑。”
堂中一阵沉默，那师爷啐了一口，大怒道：“朝廷如此薄待我等，还做个鸟忠臣，不如反了！反了！”
堂中的亲兵们也一起嚷嚷着“反了”，范浩学左右看了看，长叹一声，猛的一拍桌子：“罢了！罢了！反了吧，反了吧！”
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