曹变蛟与周遇吉阵亡三日后，松山副总兵夏承德开城投降，清军涌入城中，洪承畴、马科、刘泽清、祖大乐等官将和万余明军“被俘”，数日后，锦州城内辽东军“哗变”，“绑缚”祖大寿等将领开城投降，锦州随即为清军占领。
如今的锦州府衙之中，皇太极坐在祖大寿曾经坐过的虎皮大椅上，一旁的多尔衮握着一把短刀在手中掂量着，问道：“这把短刀就是曹变蛟那贼厮掷皇上的那一把？”
“既然是朕拿来给你看的，自然是真的！”皇太极白了他一眼，笑道：“朕当时见曹变蛟冲来，心中其实也慌了神，好在那贼厮似乎是力竭了，这短刀掷得不准，也没什么力道。”
“皇上乃是天命之主，岂是凡间刀兵所能所伤的？”多尔衮奉承了一句，爱不释手的把玩着那把刀：“这刀倒是不错，听说那曹变蛟的叔父就是用这刀自刎的.....皇上若是不介意，可否赏给臣弟？”
多尔衮赶忙谢过，将那短刀仔细收好，感叹道：“没想到这明国都是如今这般千疮百孔的模样了，竟然还有敢为之赴死的好汉！呵呵，臣弟还以为这大明两百余年至今，只养出了洪承畴、祖大寿那般首鼠两端的家伙呢。”
“洪承畴.....是个人才，看他此番‘被俘’，明明是自己坚持不下去了要投降，却找了个将领替他背锅，日后万一有变，他也能分辩说自己是身不由己被俘，而非主动投降！”皇太极冷笑着，洪承畴的小把戏，他当时就看穿了：“祖大寿也是有样学样，看来跟洪承畴狼狈为奸这么久，他还是学了些东西的，近朱者赤近墨者黑啊！”
多尔衮眉间一皱，问道：“皇上，刘泽清、马科他们不说，洪承畴、祖大寿一个有能力、一个有威望，若是能招降他们，对我大清可大有助益。”
“朕岂不知？”皇太极轻轻点了点头，随手拿起桌上一个印章把玩着：“祖大寿倒是不难，他在大凌河和锦州两次投诚咱们，心里头本来也没什么负担，利益给足便是，而且朕本来也没有多看重他，辽东军能拿来给咱们做招牌的，不少。”
“但是洪承畴......此人太聪明了，聪明人就懂得看局势，局势不定，他绝不会轻易站队的！”皇太极叹了口气，将那印章扣在案桌上：“他耍这般心眼就是为了不在此时站队，哪怕咱们拿刀子逼着他剃发投诚，有了夏承德背锅，他也能推脱说自己是如当年徐庶被逼入曹营一般迫不得已。”
“若是他确定要站在咱们这边，以他的才智也能找到投诚的投名状、晋升高位的台阶，用不着像马科、刘泽清他们那般上赶着表态，他不心急，所以能坐看时势变化再做抉择。”
“坐看时势变化.....”多尔衮愣了愣，顿时反应过来：“皇上是说关内的那一家？”
“关内那一家，发展的太快了.....”皇太极幽幽叹了口气：“刚刚收到的消息，武乡贼汇合漠北三部出击河套，河套的蒙古部落无法抵挡，都已溃败逃散了。”
“喀尔喀三部投奔武乡贼了？”多尔衮一惊，赶忙问道：“之前喀尔喀三部不是还遣派使者携贡品去沈阳拜见皇上吗？怎么突然又投奔武乡贼了？”
“因为武乡贼能给他们粮食、帮他们夺取漠南诸部的牧场，而我大清不行！”皇太极仿佛早有预料一般，没有一丝惊讶和愤怒的神色：“我大清的粮食，自己都不够用，更不可能为了他们喀尔喀三部去攻打咱们的蒙古仆从，武乡贼能给的更多，所以他们就叛了我们！”
多尔衮面色严峻，默然不语，皇太极扫了他一眼，笑道：“墨尔根代青，如今你应该明白朕为什么要急着入关了吧？武乡贼和明国三省大战之后，有席卷天下之势，占据了不少地方，但很多地方都是新占，还没来得及扎下根来，此时咱们入关，还有可能趁其立足不稳将之击溃，至少保持个南北朝的局面。”
“可若是再拖个几年，等武乡贼消化了他们如今占据的所有地盘、在大半个中土扎下深根，我大清边鄙之邦、不过百万之民，如何与其争锋？”
“朕知道，从大金到大清立国数十载，八旗中有不少人在关外过惯了舒坦的日子，平日里有尼堪使唤着、有金银享用着、有屋宅安睡着，饥荒灾祸也影响不到他们，早就被消磨掉了雄心壮志，只想着在关外这一亩三分地浑浑噩噩的过完一生！”皇太极面上神色未改，眼中却满是忧心忡忡的光芒：“卧榻之侧岂容他人酣睡，此古来真理也！他们想在关外享福一生，也得问问别人愿不愿意给他们这个机会！”
“武乡贼今日能操纵喀尔喀三部攻打河套，证明他们不是只会缩在长城内的家伙，他日就能引大军出关灭我大清！”
皇太极长长出了口气，叹道：“入关，拖不得，朕要入关，不仅是要争锋天下，也是因为如今入关，是我大清唯一破局的活路了，只因为有那武乡贼在，除了入关，走任何一条路都是死局，不过是早死晚死的区别而已！”
多尔衮默然一阵，点点头，将话题扯了回来：“皇上的意思，臣弟明白，那洪承畴想来也明白，所以他才要当这身在曹营心在汉的徐庶......洪承畴才智非凡，不如干脆杀了？”
“洪承畴比你看得清楚，朕不能这个时候杀了他！”皇太极苦笑着摇了摇头：“若是没有武乡贼，其他势力都挡不住我大清，自然杀了也就杀了，天下的汉官不缺他洪承畴一人，可有武乡贼在，我大清以外客入主中原，要与武乡贼这个汉人政权对抗，就必须和他们争汉家的人心，那些作为牌坊的汉官，就一定要给予优待，洪承畴这等高官，怎可无罪而杀之？”
“他也是看清了这一点，所以才有胆子装徐庶的！”皇太极站起身来：“武乡贼给了不少人不该有的希望，大清要求活、要入主天下，就必须迈过他们的尸体！”
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