“你说得对！”毛和的脸色好看了点，他伸手摸了摸树洞里的灰，一切早已冰凉。他松了口气，回头对身后的人喊道：“大伙儿都下马休息！”
“大人，我建议不要在这里休息！”阿克敦低声道：“我有种感觉，这里很危险，距离天黑还有一个时辰，沿着那条路向北走天黑前我们可以抵达老乌骨达的堡垒，这个地方给我的感觉非常不好！”
毛和没有说话，看着眼前这个面无表情的女真雇佣兵，一个多星期前他乘船抵达了礼成港，同行的还有三十名卫队和周可成的一纸授权书——在勘察铜矿的过程中给予其一切必要行为的权力，包括杀人、行贿、征调所有遇到的兰芳社船只和人员、雇佣士兵。抵达礼成港之后，他在向王氏父子禀明了自己的来意之后，还遇到了阿克敦一行人，这个老兵已经将自己和同伴的军饷交给家人，带着二十来个想要碰运气的年轻人来到礼成港，等待下一条兰芳社的船。毛和立刻将这一支小队伍编入自己的属下，在王氏父子派来的向导引领下向北前往咸镜北道，寻找传说的铜矿。
“好，我相信你的感觉！”毛和点了点头，在佐渡岛时他就认识阿克敦了，很清楚这个男人面对危险时是多么的镇定。他转过身对传令兵说：“所有人都上马，继续向北走！”
传令兵跳上马，调转马头离开了，大榆树荫之下，士兵们站在自己的马旁，喂马、吃干粮、喝水、撒尿、以及低声交谈。当听到命令，所有人便纷纷上马，阿克敦率领的斥候在前面，随后的则是毛和统领的主力，最后面是由三十头骡马组成的辎重队，一共有人七十人，骡马一百二十匹。
队伍穿过狩猎的小径和溪流河床向北前进，两边的山峦隆起，山坡上树木减少，乱石增多，天空渐渐变得狭窄。没有人开口说话，似乎所有人都被周围的环境所感染，变得沉默寡言。毛和知道为什么——士兵们对未知的环境感觉到恐惧和不安，他能够感觉到这种不安，沿途经过的两个村子空无一人，到处看不到人迹，就连动物都不见踪迹，即便阿克敦这样的女真斥候也承认，危险就在周围。
时间过得很快，转眼天空就已经变得昏暗，太阳已经有大半消失在山脊线下，而阿克敦口中的堡垒却不见踪迹，风开始变得大了起来，天上还是落下细密的雪粒，打在脸上生疼生疼的，士兵们扯紧披风，喃喃的诅咒着天气。毛和的内心深处也开始动摇，那个阿克敦会不会搞错了？
前面一声号角响起，隔着大风声音有些飘忽。“总算到了！”毛和大声笑道：“老天保佑，总算是找到了！”
在毛和的印象里，堡垒至少应该包括布满射塔的围墙、马厩、铁匠铺什么的，当然他不认为在这个鬼地方会全部齐全，但至少应该有一个简陋版的。但让他完全没有预料到的是，这个“简陋版”会简陋到这样一种地步：这里只有一圈栅栏以及一座用泥土和树枝建成的长屋。长屋没有窗户，有三分之一在地下，人必须弯着腰才能进去，房顶是树皮和茅草铺成，在毛和看来，这个粗陋的建筑物与其说是给人住的屋子，不如说是一个带顶的猪圈。
“这就是你说的堡垒？”毛和的脸色很难看：“阿克敦，我怎么觉得这里比那几间屋子还要糟糕？至少那几间屋子的墙壁是用石头堆砌来的，而这不过是堆树枝和泥巴！”
“毛先生，因为那个村子里一个人都没有，而这里有只老狐狸，从他的嘴里我们能知道这里到底发生了什么！”阿克敦擦了擦脸上的雪粒：“在这个鬼地方，早知道消息就能救自己的命！”
“好吧！”毛和叹了口气，雪越下越大，风夹杂雪打在脸上生疼生疼的，此时那个“猪圈”看起来也可爱了不少，他用目光测量了一下屋子的大小，至少我们有三十个人可以暖和暖和，烘干衣服了，如果挤一点可能容得下四十个人，不过绝对不够七十人，剩下的人恐怕得在外面的帐篷里过夜了。
看到毛和应允了，阿克敦跳下马，走到栅栏旁，打了个唿哨，用女真话叫喊了两声，片刻之后，从长屋后面的灌木丛中站起来一个身着皮袍的女真人，手持弓箭，旁边是一头大狗，在他身后还有两个半大小子，手中拿着狼牙棒和长矛。
“是我，阿克敦！老乌骨达，你还好吧！”阿克敦一边叫着对方的名字，一边翻过篱笆，向里面走去。
“站住！”乌骨达的声音却满含戒备，他那条大狗也发出凶狠的咆哮声：“就站在那儿，不许动，不然我就射死你！”
“怎么了！”阿克敦张开双臂，表示自己手中没有武器：“老乌骨达，你认不出我了吗？”
“我当然认得出你！可我不认识和你一起来的那些人！别靠近。不然就要你的命！”
“别这样！老乌骨达！”阿克敦笑道：“那是一群商人，我现在在为他们做事情。放下弓，让我们进你的屋子，烤烤火热乎热乎，再一起喝口酒喝。我的新雇主是个很慷慨的人，你会得到报酬的！”
看到那个女真人并没有放松警惕，阿克敦在怀里摸索了一会儿，丢了一个口袋过去：“这里面是盐，给你的礼物！”
乌骨达冷哼了一声，那个拿着狼牙棒的半大小子上前捡起口袋，打开尝了一下，高兴的叫喊了几声。乌骨达的脸色这才变得好看了些，他放松弓弦：“好吧，今晚你们就算我这里的客人了，不过只有今晚，我乌骨达可不喜欢陌生人，你们可以睡在地板上和房檐下面，后面的柴房也可以，不过晚餐你们的自己解决，这里没有多余吃的给你们！”
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