“不敢，助人助己，这也是题中应有之义！”近卫前久躬身还礼。
能岛，地牢。
地板上的稻草堆充满尿骚味，这里没有窗户，没有床，连一个粪桶都没有。乃美宗胜依稀记得自己被押进来的路是往下的，墙壁上有一层白白的芒硝，还有一扇厚实的木门。不过这都是他刚刚进来时借助狱卒的火把看到的，等门被猛地关上，就什么都看不清了，这里没有一丝光线，自己与瞎子无无异。
乃美宗胜曾经听说过一些关于能岛黑牢的传说，村上三家中村上武吉占据的能岛是最小的一个，全长不过一里，岛屿的周围礁石密布，海流湍急。岛上居民一个很重要的营收来源就是当海盗，传说被绑来的重要人物就被关押在黑牢之中，等待家族送来赎金。乃美宗胜没少听说过那些残酷的传说，那些可怜的人们被关在黑牢中，因为饥饿啃着自己的手指，喝自己的尿，最后痛苦的死去。也许自己最后也会落得同样的下场，村上武吉一定非常痛恨自己，在严岛之战中，他损失了至少三分之一的船只和人员却一无所获。船一靠岸，他立刻下令把自己五花大绑，然后丢进了这个黑牢之中。
随着时间的流逝，乃美宗胜开始感觉到饥饿，他大声叫喊，但却毫无反应，就好像自己躺在棺材之中。于是他尽可能的躺着不动，以免浪费体力，究竟躺了多久，他说不准，这里没有日升日落，什么也看不见，就连在墙上做记号都不行，睁眼还是闭眼，一切都无分别。他醒了又睡，睡了又醒，到了后来根本分不清什么是睡梦，什么是现实。
当脚步声从门外传来，乃美宗胜正处于半梦半醒之间，起初他还以为自己是在做梦，因为除去自己的呼吸声，他已经太久没有听过其他声音，他嘴唇干裂，饥饿让他头晕目眩，当木门打开，火光让他睁不开眼睛，他才能确定自己不是在做梦。
“喝吧！”
狱卒将一只陶罐放在他的面前，乃美宗胜双手抱住陶罐，大口吞咽，水从嘴角流出，滴进他蓬乱的胡子里，他一直喝到再也喝不下去方才停止。“过去几天了？”他虚弱的问道。
狱卒没有说话，将其从地上拖了起来，乃美宗胜虚弱的就好像影子，无力反抗。两个狱卒将抓住他的胳膊，双足拖曳地面，就好像一条垂死的鱼。几分钟后他重新看到了阳光，虽然双目刺痛，泪水流出，但乃美宗胜还是感觉到万分高兴，至少自己不会死在黑牢里了。
“村上殿下！”过了好一会儿，乃美宗胜终于可以辨认出站在自己面前的这个男人是谁了：“想不到还能再见到您！”
村上武吉一言不发，一对眸子死死的盯着乃美宗胜的脸，半响之后方才说道：“你知道我为什么要把你从黑牢里面拖出来吗？”
“想必是有什么差遣！”乃美宗胜笑道。
“对，对！”村上武吉啐了一口：“差遣，不，你这个废物、混蛋，邋遢货，不知道是什么原因，让我听信了你的话，去为毛利家助势一天。结果遇上了探题殿下的水军，损失了三分之一的人和船。如果按照我的意思，我要把你关在黑牢里，彻彻底底的烂掉！”
“探题殿下？”乃美宗胜疑惑的问道。
“没错，西国探题殿下，濑户内海总奉行，兰芳社的首领，最强大的明国海商。”村上武吉恶狠狠的骂道：“毛利元就给陶晴贤设下了一个圈套，而探题殿下则为他们两个设下了一个大圈套。如果我知道这些，从一开始我就不会插手！”
“那，那现在严岛那边结果如何？”乃美宗胜赶忙问道。
“结果如何？”村上武吉的脸上第一次露出了笑容，不过更多的是恶意的嘲讽：“还能怎么样？毛利家在岛上打赢了，而兰芳社的舰队在海上大获全胜，大内家与毛利家的船队全军覆没，从有之浦到屋之浦的海滩上到处都是船只的残骸碎片。毛利元就在岛上又坚持了四天，因为粮尽而屈膝投降。毛利元就，毛利隆元、小早川隆景、吉川元春等数十名家臣都成了俘虏，毛利家的一门众几乎被一网打尽了。”
“那陶晴贤呢？”
“陶晴贤？不知道！也许乱军之中切腹了，或者乘船逃走了，也有可能被兰芳社在海上俘虏了。不过即使他逃回去了，大内家也要大乱了，两万五千大军出征，几乎全灭，啧啧！”村上武吉说到这里，露出了一丝幸灾乐祸的笑容。
“这么说大内家与毛利家都完了？”
“就算不完也差不多了！”村上武吉冷笑道：“眼下可是战国的乱世呀，即便是天下知名的武者，只要露出一点虚弱，就会被邻居攻打，吞食掉，何况遭到这样的惨败！不过这样一来，探题殿下的武名肯定会响彻西国，没有哪家大名还敢违背他的意愿！”
“不，还有尼子家！”
“嗯，宗胜你还是很机灵嘛！”村上武吉笑了起来：“没错，大内家与毛利家完了，尼子家就神气起来了，不过即使是尼子家，恐怕也不会抗拒探题殿下的锋芒，毕竟说到底，老虎是老虎，豺狼是豺狼，各有各的道路！”
乃美宗胜点了点头，在这个问题上他倒是赞同村上武吉的看法，说到底西国探题只是幕府的派出机构首领，需要的只是西国大名俯首听命，而尼子家眼下也没有一统西国的野望，双方并无不可调和的矛盾。如果尼子晴久硬着脖子不肯屈服的话，只要周可成振臂一呼，那些与尼子家有新仇旧恨的各国大名很有可能会纷纷起兵，这对于尼子家无异于是噩梦。
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