堺。
远处，在接近海平面的天空浮现出一片淡青色，微弱的星光在闪耀，就好像家乡的海一样。“马上就要天亮了！”胡安告诉自己，他从自己的铺位爬起，来到甲板上，深深的呼吸着湿润的空气。在他的身后，船长正在大声发号施令，水手们正在桅杆爬上爬下，忙着摆弄索具和船帆。甲板下方传来咯吱咯吱的声响，那是桨手正在奋力划水。
“胡安先生，回你的床上去吧！船大概要快到中午才会到，你可以先去睡个懒觉，然后起来吃早饭！”船长也是一个基督徒，他会说一口不错的葡萄牙语，受神甫所托送胡安去堺。
“不必了！”胡安摇了摇头：“我醒了也就睡不着了！船舱里面空气不是很好，与其回下面还不如就在甲板上看看风景，透透气！”
“既然如此，那就随您的便了！”船长向胡安点了点头，准备去忙自己的事情去了。
“且慢！”
“有什么事吗？”船长停住脚步。
“我想问这里安全吗？”胡安指了指远处的海面上浮现出的黑影：“那边应该是岛屿吧，依照常理这些岛屿上应该会隐藏着海盗的吧？为什么您不升满帆以最快的速度通过呢？”
“您是个内行呀！”船长惊讶的看了胡安一眼：“没错，这里是有很多海盗，经过的船只经常遭到抢劫，但这都是几年前的事情了，现在这片海域已经没有海贼了。不要说这里，在整个濑户内海航行都很安全！”
“那这都是因为那位大人？”胡安向堺的方向指了指。
“没错，这都是奉行，不，是探题殿下的功劳！”船长露出了崇敬的神色：“过去这里不但有海贼，还有武士会设下关卡收取沉重的捐税，如果遇上战争，大名甚至会征收路过的船只，强迫我们为他们打仗。而探题殿下到来后，首先扫除了海贼，然后又严禁各地武士设置关卡征收捐税，只在出发和到达的港口各缴纳一次捐税就够了，现在探题殿下又一统西国，如果他能够将九州和四国也一统了，那我们就更加安心了！”
“嗯！那这么说商人和船主们都很感激他呢？”
“何止是商人和船主！”船长笑道：“堺，还有其他自治城市的人都很感激他，不，农民也很感激他。他下令西国的大名们不得私战，而且一国只能有一座城，这样一来农民的负担也减轻了，听说他还要下令减轻农民负担的年贡，在他直属的领地上已经是三公七农了。”
“那这么说来，他还真是一位慷慨仁慈的君主呀！”胡安感叹了一声：“应该所有人都很感激他吧？”
“那倒也不是！有不少武士对探题殿下怀恨在心，尤其是西国的武士们，因为探题殿下的命令，他们无法并吞附近的领地，也不能像过去那样掠夺商人和农民！”
“若是这样岂不是很糟糕？”胡安装出一副担心的样子：“据我所知，贵国最强大的就是武士了，反抗他们的人都会掉脑袋的！”
“过去是这样的，但是现在已经不一样了！”船长笑了起来：“首先探题殿下的舰队是无敌的，而舰队的士兵和水手们不是由武士组成的。而且也不是所有的武士都仇恨探题殿下，有许多近畿的武士都是效忠殿下的，他们都是由殿下从贫苦之中提拔起来的，并赐予领地。”
“只是光凭这些还不够吧？”
“当然，最重要的是堺和其他的自由城市都是忠诚于探题殿下的！”船长骄傲的昂起了头：“我们缴纳税收，并购买债券，保险，而且探题殿下还控制着石见银山、佐渡的金山、别子铜山，海外的贸易，堺是全日本最富有的城市，有十五万人口，仅仅这一座城市就给探题殿下带来不低于一年五十万银元的收入。探题殿下的钱袋始终满满的，堺的军火库里装满了铁炮、火药、盔甲、武器，船坞里停满了战舰，只要一声令下，就可以召集数万大军。那些大名们在探题殿下的大军和舰队面前根本不堪一击！”
此时天已经完全亮了，胡安可以清晰的看到靠近岸边航行的帆船，从深深的吃水线看，这些船只都装载的很满。从船长的口中他得知这些船都是从尾张国来的，装的应该都是大米和盐，那儿是日本最大的粮仓之一。船长充满骄傲的告诉胡安，堺已经是全日本的粮食集散中心了，每当秋收的时候，各地的领主都会将多余的粮食运到堺出售，然后购买他们需要的其他商品回去，这将极大的增加这座城市的繁荣和财富。
胡安好不容易才从船长喋喋不休的话语中摆脱出来，回到自己的舱室中。此时他的心情是极为沮丧的，他现在越来越意识到敌人的可怕。兰芳社已经不再被这个国家的人民当成入侵者，至少商人们和许多沿海的居民并不这么认为。恰恰相反，这个国家的相当一部分人将周可成当成一位仁慈的统治者，他们利益的保护者，并且很高兴用金钱或者人力支持他，反而对本国的统治者的残酷和贪婪感到愤怒。按照胡安原先的计划，他打算采取支持某个日本领主，或者策动暴动的办法将兰芳社从这个国家赶出去，但从现在的情况看来，这个计划成功的希望已经很渺茫了。
“现在看来唯一的办法只有寻找那些企图反抗周可成的西国武士了！”胡安皱起了眉头：“必须拖慢他的脚步，牵制他的力量，否则的话，帝国在马刺甲的统治也会受到严重的威胁！”他盘算了一下自己现有的资源，然后沮丧的发现相比起自己要执行的计划，资源实在是太少了。
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