人们被海瑞的行为打动了，他们竭力向前拥挤，伸出胳膊企图触摸一下海瑞的衣角。面对众人的热情，海瑞也显得愈发激动。最后一名老者走出人群，他请求海瑞留下靴子，放在官衙里作为留念，又献上万民伞，这般拖延了很久，海瑞方才上了船。
“老爷！”看着远处的码头越来越模糊，仆人回过头来对海瑞说：“您这次真的不去见见小徐相公？”
“见他作甚？”海瑞头也不回的答道。
“我听说那小徐相公最是大方，是当世活孟尝，无论谁去见他，总有一番心意奉上。您这次如果见他一次，少说也……”那仆人越说越慢，声音越说越小，到了最后如同蚊子，几不可闻。
“你是让我去找徐文长要银子？”海瑞的声音带有三分怒气，让仆人胆怯的低下头，但下一秒他又抬起头来：“老爷，那么多人都拿了，您为何不能拿？小徐相公和您可是旧相识，您治水治河，得了最大好处的不是别人，还不是那位小徐相公？您看看这些年他们兰芳社的生意做的多大呀！山里海里的银子都往袋里流，拿个一星半点出来给您也是应该——”
“住口！”海瑞脸色变得铁青，他喝止住仆人的话语，船舱里陷入了死一般的沉寂，可以清晰的听到外间吱呀吱呀的摇橹声。几分钟后海瑞的脸色才变得好看了点：“旁人都能拿，唯独我海瑞就不可以拿。如果我拿了徐文长的银子，那我这些年修河治水就不是为了大明，为了江南的百姓，而是为了兰芳社一家的生意，拿人的手短，吃人的嘴软，这个道理你明白吗？”
“我只知道不拿人不吃人的腿软，饿的！”仆人嘟囔道：“老爷您也是一州知府了，平日子桌子上少有荤腥，这次去京师我们两个一路的盘缠才五两银子，大明的官儿像您这样的，莫说见过，听都没有听说过！”
听到家仆的这番抱怨，海瑞素来严肃的脸也露出了一丝笑容：“海富，你觉得大明是多一些像老爷我这样的官儿好呢？还是不好？”
“当然是好，可是这世上的事情哪有这么简单的？您看！”那家仆突然向船外指去：“那是什么？”
海瑞探出船舱向外看去，只见前头不远处有一支船队，为首的却是一条漆成朱红色的官船，船舷两侧悬挂着白底黑字的招牌，上面写着“闽浙总督胡”，那条官船后面跟着十多条沙船，吃水线都快压到船舷了，显然这些船都负载不小。
“原来是胡汝贞，想不到途中遇到了他！”海瑞冷哼了一声，回到舱中，面上顿时罩上了一层寒霜。
“甘词重币，乃穿肠毒药；醇酒妇人，是要命钢刀。你当像胡大人这样会有个好下场吗？海富，你若是当真觉得胡汝贞那样好，你便改投他府上，我绝不阻拦！”
胡、海二人乘船经过江南运河（从江苏镇江到杭州），又渡江，沿着运河一路北上，虽然水路不及陆路快捷，但却要安稳舒适的多，因此当时南北商旅多走这条路。胡宗宪此番入京，将要以兵部尚书的身份巡视北方诸镇，位高权重，又有当今首辅严嵩这样的老师，沿途的官员无不前来结纳逢迎，大宴小宴，自然行程就慢下来了，而海瑞一来是官职小，二来他只有主仆二人，没有什么排场，自然无人理会。速度自然也就比胡宗宪快多了，过了扬州没多久就抢在胡宗宪前面去了。
这一日，胡宗宪一行到了山东聊城，早有当地官员在码头迎候，一番迎宴之后，胡宗宪回到船上刚刚上床，便听到外间有人低声道：“老爷，戚将军在外面！”
“戚将军？”胡宗宪两杯酒下肚，已经有点晕头转向了：“哪个戚将军？”
“戚南塘戚将军！”
“哦哦，是南塘呀！”胡宗宪这才反应过来，戚继光跟随他多年，在南方平倭时战功不小，自然与其他人不一般，他坐起身来：“你请他去官舱奉茶，不可怠慢了！”
“是，大人！”
胡宗宪起身，换了一身居家衣服，来到官舱，只见戚继光正坐在桌旁，他听到外间动静，赶忙起身向胡宗宪屈膝叩首：“末将戚继光参见恩相！”
“南塘请起！”胡宗宪将戚继光扶起：“都是自家人何必如此客气！”
“末将能有今日，都是恩相一手栽培！”戚继光磕了个头，方才站起身来，垂手而立：“此番得知恩相到了聊城，便乘快马疾行前来迎接！”
“快马？”胡宗宪一愣：“你不是去九边了吗？怎么走这么远？”
“回禀大人，末将的驻地在通州！”
“通州？”
“没错，去年鞑虏破边，京师震动，通州乃是运河粮仓所在，所以末将便被派到通州驻守了！”
“驻守通州？”胡宗宪的脸色变得愈发难看起来，在明清两地，通州乃是京杭大运河北方的终点，修筑有大量的仓库以存放从南方运来的粮食、布匹以及其他物资，以供应京师和宣大诸镇，其战略意义自然十分重要。但毕竟通州还是在北京的东南面，搞到通州都要留重兵驻守，看来北方的边防形势比自己预料的还要糟糕得多。
“南塘！本官此番进京要做什么你也是知道的。你比我早到半年多，又是老行伍，北边是什么情况你应该是知道的。今晚船上只有你我两人，有什么该说的，不该说的都只管说！”
“是，是！”戚继光连连点头，却没有继续说下去。胡宗宪看在眼里，心知对方还有些顾虑，沉声道：“你不要担心得罪人，天子这次让我整顿北疆，本来就是要杀人的。看这样的形势，不砍下个二三十颗人头有些事情是做不成的，你怕得罪活人，难道还怕得罪死人吗？”
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