“黄公公所言甚是！”李春芳笑道：“湖广、江西、四川靠着长江会遭到兰芳贼的舟师波及，那山东、北直隶还靠着海呢，会不会受到波及？要不要把也纳入他的管辖之下？那还要我们几个干嘛？干脆大伙儿都回家，朝廷由他一个人说了算好了！”
“这个——！”徐阶顿时哑然，黄锦和李春芳的反驳非常有力，之所以大明三百年里无论天子的才具如何平庸大权都没有旁落，就是因为在废除了宰相之后，将权力予以巧妙的划分，使其相互制衡，无法威胁到天子。但这样一来也限制了帝国进行总体战的能力，因为除了开国几任之外，其他历任天子实际上不具备领军出征的能力，而人臣的能够使用力量的份额是有上限的。幸好自从也先死去后，草原上一直没有雄主，明帝国没有遇到与其体量相称的敌人，这个问题也就没有暴露出来，而这次裕王南逃，兰芳社起事，原有的问题就爆发出来了。
“那湖广、江西、四川这三个布政司先暂且不提！南直隶、两浙、福建和两广先答应他，其他的见机行事，如何？”徐阶考虑了片刻，向黄锦和李春芳问道。
“也好！”黄锦与李春芳交换了一下眼色，点了点头。
当徐阶回到家，天已经黑了，今天在文渊阁里的那番折腾让他觉得精疲力竭，其实黄锦和李春芳两人都算得上是识大体、公忠体国的了，但面对的情况之错综复杂让三人无法像过去一样那么容易达成共识，徐阶也不禁暗自感叹这首辅的位置不好坐
“老爷，张大人今天中午来访？”管家一边递过热毛巾，一边低声道：“小人让他在花厅等候！”
“张大人？哪个张大人？预先有送拜帖来吗？”徐阶一边擦脸一边问道。
“便是张太岳，没有送拜帖，就径直上门来了！”
“张太岳？他不是去留都了吗？什么时候回来的？”徐阶双手一抖，脑子里闪过一个可怕的念头：“难道留都已经被周可成攻下来了？他是逃回来的？”
“小人不知道！不过看张大人满脸风尘之色，应该是刚刚回来的，路上还吃了不少苦头！”
“你让他去书房等我！”徐阶把毛巾丢给管家：“去和夫人说一声，今天晚饭我就不去后宅了，让她不必等我，再让厨房送些鸡粥和点心去书房来。若是有外人来访，就说今晚我有事，不见外客！”
“是，老爷！”
“学生参见先生！”当徐阶走进书房时，张居正赶忙站起身来，向其敛衽下拜。
“罢了！”徐阶上前一步，扶住张居正的手臂，阻止其跪下去，他上下打量了下对方，果然两颊凹陷，满脸风霜，看上去好似老了十几岁一般。
“太岳你一路上吃了不少苦吧，来坐下说话！”徐阶指了指椅子：“你怎么从南边回来了？”
“兰芳贼起事，声称先帝驾崩，要起兵靖难，扶助裕王继位，苏松常三州已陷，兵临留都城下，舟师横行大江，安庆九江等地亦有波及！”张居正低声道：“李公公觉得情况不妙，让我离开返京，将南边的情况禀报当朝诸公，所以我就回来了！徐先生，裕王当真南下了吗？”
“嗯！”徐阶点了点头：“周可成着实厉害，这步棋下的我们措手不及呀！我这刚刚从文渊阁回来，和黄公公、李大人他们为了胡汝贞出兵的事情争的焦头烂额呢？”
“这有什么好争的？”张居正讶异的问道：“兰芳贼船坚炮利，府库充盈，在江南根基深厚，在海外多有领地藩国，又有裕王作为旗帜招揽人心，这是本朝开国以来未有之大患，自当称其羽翼未丰，将其剿灭呀？”
“出兵剿灭这件事情倒是没有疑义！”徐阶叹了口气：“大家争执的是给胡汝贞多大的权限，胡汝贞除了南直隶、两浙、福建这三个省之外，还要湖广、江西、四川和两广，黄公公和李大人觉得太多了，说实话，我也觉得有点多了！”
“学生倒觉得胡汝贞晓得贼人的内情，有先见之明！”张居正沉声道：“学生在南京时，贼人的舟师就已经有零星炮击九江、安庆了。据学生所知，兰芳贼的舟师其实绝大多数都在海外，停在金山卫的只有很少一部分，眼下只有这么一点船他们的行踪就已经到了九江、安庆，那等到其主力赶来，四川、湖广、江西临近长江的州县又怎么不会受到波及呢？”
“想不到你竟然也站在胡汝贞一边？”徐阶叹道。
“先生，不是学生站在胡汝贞一边，而是学生去了南方以后才知道周贼之可怕！”张居正叹道：“您知道吗，周贼起事之后，苏松常三州不战而下，而且士民应贼者云集，数日之间贼人便募集数千人众，皆铳炮甲仗齐全，所以周贼才敢引兵直入大江，直扑留都城下。而且来了南方之后我才知晓贼人舟师之厉害，不光是船坚炮利，而且大江之上日行数百里，数日之间，便直抵国之肺腑，根本无从措手呀！”
“太岳，若是按你的说法，贼人兵将应该不多啦？”徐阶问道。
“舟师有多少不知道，但留都城外至多不过四五千人，其中可战之贼充其量居半。否则他们也不会只攻下外郭的观音门便不动了，只是掘壕坚守！”
“只有这么点人马周可成就敢起事？”徐阶皱起了眉头：“他难道是疯了？”
“周贼的人马当然不止这么点，只不过都在海外罢了！”张居正答道：“至于这么做的原因学生在路上也想过了，他在赌，赌朝廷的兵马比他的兵马来的慢！”
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