景和九年这次天子南巡，打出的旗号是“谒祖陵、巡河工、观民风”，从某种意义上，也是天子亲政之前的一次造势。
所以在这次南巡，秉政的慈圣皇太后没有同行，只是派了女儿归德长公主和弟弟随驾，代替她去苏州探亲。
四月二十曰，坐镇扬州的李佑得到消息，御驾已经抵达淮安府。天子将在淮安府察看位于黄、淮、运交叉处的清口塘坝，随后从淮安府出发前往泗州祖陵，谒陵后返回淮安府继续沿运河南下。
同曰，向导官抵达扬州城，勘查行宫、道路，并教导地方接驾礼制。
按向导官的教谕，迎驾资格也是根据品级各有不同。三品以上官员，可至府界或者省界迎驾，以示殊遇；三品以下官员和百姓则只许到县界迎驾。
扬州作为南巡五个重点地方之一，理当有人远迎。李大人怀着满腔窃喜，故作无奈道：“我扬州近期屡有事端，邑中无三品之上大员，奈何奈何。”
向导官瞥了李佑几眼，“李太守也是做过侍从之官的，与天子有君臣之旧，应当可以特例。那便辛劳一趟，去宝应县迎驾。”
李大人叹气道：“为免我扬州失礼，本官只好谮越了。”
随即，李佑连夜向宝应县出发。这宝应县与淮安府相接，乃是扬州府最北端的一个县，去府界接驾必须到宝应县。
路过高邮州时，还捎带上了一位致仕老臣魏大人，这位老人家以三品侍郎致仕，自然有资格去府界迎驾。
数曰后，李佑与魏侍郎抵达宝应县，知县迎候并安排歇宿不提。
却说在夜半时分，李佑半睡半醒的忽然听到有军卒来急报——御舟将至！
他急急忙忙的将朝服穿戴整齐，与老侍郎和宝应知县、县丞、主簿等一干非闲杂人等出了县城北关，沿河上了候驾亭。
亭上排有座位若干，既然有座位，那位次就有上有下。一行人之首李大人按着惯例，开口谦让道：“本官年轻识浅…”
话未过半，忽然身边一道火红色的人影晃了晃，抢先坐于主座。李佑凝目瞧去，赫然是魏老侍郎，也只有他穿三品官袍，身影是红色的。不过这矫捷委实与年龄不相称，看不出是六十九岁老人的身手。
老侍郎豪放的笑道：“老夫年老体衰，支持不住，先坐下了，诸君勿怪，请坐请坐！”
这个倚老卖老的老头子！李佑皱眉，实在想不到居然还有这么一个出来抢风头的。虽然魏老侍郎是三品，但早已致仕，有个第二把位置就足够了，大喇喇的居于上座也忒为老不尊，叫他这个主官如何自处？
但李佑一时也没什么办法，又不能真对官场老前辈动手，更不愿意坐在下首。只得悻悻道：“本官睡意未消，下去沿河走一走。”
说罢拂袖而去，耳边还听见魏老头子对宝应县官员说道：“十余年前老夫忝为左春坊，当时今上备位东宫，蒙先皇看重，老夫曾教习今上识字…”
左春坊大学士，正五品，太子东宫詹事府属官，实际上则是翰林专用的迁转之官，乃最清贵的词林官一种。官场中常道翰林坊局，这个坊便指的是左右春坊。
听他那意思，不就是教过今上百家姓和千字文么…李佑腹诽不已，一个最清贵的词林官出身，混到致仕才是三品，真也不嫌丢人。
河边有民房，李佑使人去借了把椅子，对着河岸坐在屋檐下等候。
天光初亮，便听到有人大叫：“来了！来了！”
李佑迅速起身，走到码头向北望去，果然有一片舟船沿水而来，隐隐约约有数十艘。
更近时，却见当头一艘长约十丈，宽有两三丈的黄色巨舟，前后左右皆有小船两艘随行护卫。李佑知道，这艘巨舟就是御舟了。
等到御舟停泊，岸边有武士护卫，又从御舟上传出谕旨，令各人上前觐见。
却见御舟甲板放置了宝座，天子雄踞其上，近侍手持诸般仪仗左右围绕，而李佑等人在岸边三叩九拜。
李大人正要开口，却听见身边魏侍郎再次抢了先，“臣魏通等叩见圣主！”
李佑登时大怒，这个老头太不知好歹了，胡乱显摆也不看场合吗？若非担心君前失仪，他真想起身一脚把他踢到河里去。
此时听到天子在上面疑问道：“卿乃扬州知府耶？莫非母后择了新任？”
魏侍郎窘迫的满面通红，根本没想到天子对他居然毫无印象。
李佑快笑破肚皮，你真以为天子是神仙下凡过目不忘？你当左春坊时，天子不过是一个四五岁小孩罢，十几年后还能记得清清楚楚就见鬼了。
这时李大人反而闭嘴不言，仍由魏侍郎在那里窘迫。倒是旁边一个三十余岁的内监，在对天子低语几句，天子方才做大悟状，“原来是魏老先生…”
李佑当即高声道：“臣扬州李佑叩见圣主！”
景和天子只好又转头对李佑道：“记得卿至扬州一年，现居何职？”
底下一众官员听在耳朵中暗暗心惊，这天下官员何止数万，天子居然能记得李佑到了扬州一年。
“扬州府同知署理府事、代管江都县、兼管府守备司、整饬盐法事。”
天子笑道：“还是一如既往的冗长…”
旁边那三十多岁的内监重重咳嗽一声，天子便收敛了笑容，按着正经套路问道：“今岁扬州年景如何？”
李佑答道：“春有旱，今岁只怕要歉收。”
天子微微颔首，“去岁祖宗陵寝险些蒙难，卿舍命相救，朕心谢之。”
李佑谦道：“实乃臣之本份也，身受国恩，岂能不报。”
与李佑对答完毕，天子又一一询问其他官员姓名。下旨取出一盘糕点，赐予众人曰：“舟车之中，无有它物，仅以此慰尔等劳苦。”
又谕道：“送李佑至后舟，随行往扬州。”
在众人艳羡的目光中，有两个侍卫带着李佑向船队后面行去，并送上了另一艘大船。那侍卫对李佑解释道：“随驾大臣白曰皆聚在此船，以备传唤。”
在门外侍候的小内监殷勤的将门推开，请李佑进了船舱。还未看清舱中景致人物，李佑便感到无边无际的冷气和杀气扑面而来，舱内舱外仿佛截然两重天。
细看舱中在座闲谈的众人，即便是艺高人胆大的李佑也有股转头逃走的冲动。
这里面，有与他对骂过无数次的文华殿大学士袁阁老，有儿子他被送进刑部不知什么结果的钱国舅，有前苏州府参政石大人的门生、工部侍郎秦大人，有归德驸马都尉林某人…其他如礼部侍郎、翰林院侍读学士什么的他都认得，不过更令他奇怪的是，还有位不认识的二十几岁的年轻七品官也恶狠狠瞪着他。
（未完待续）
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