几天后，马家府邸的厅堂里，马夫人正陪着马老爷子品茗，心中却无时无刻不在惦记着远在书院的儿子。
忽然听到下人通报有书信送来，她眼睛瞬间亮得发光，连忙站起身，迫不及待地看向走进来的下人，声音都带着几分颤抖：
“是不是文才来信了？快拿来给我看看！他在书院过得好不好？有没有按时吃饭？”
马老爷子放下茶杯，神色淡然地接过下人递来的信封，看了一眼落款，缓缓说道：
“不是文才，是书院的王院长。”
“王院长？”马夫人愣了一下，随即凑了过去，脸上满是担忧。
“他给咱们家写信做什么？莫不是文才出事了？”
马老爷子没有答话，拆开信封，取出信纸仔细端详起来。
起初他还神色平静，可越看脸上的笑意越浓，到最后竟忍不住哈哈大笑起来，拍着大腿道：
“好！好啊！”
“老爷，到底信上说什么了？你快别笑了，急死我了！”
马夫人见状，更加心急如焚，忍不住伸手拉了拉他的衣袖。
马老爷子止住笑，将信纸递到马夫人手中，脸上满是喜色：
“你自己看！王院长的女儿王知妤，看中了咱们家文才，想与咱家喜结连理，共结秦晋之好呢！”
“真的？”
马夫人连忙接过信纸，飞快地扫了一遍，脸上瞬间堆满了笑容，眉开眼笑地说道，
“这可真是天大的好事啊！王院长的女儿知书达理、容貌秀丽，跟文才简直是天造地设的一对！能攀上王家这门亲家，真是咱们马家的福气！”
她越说越高兴，可笑着笑着，突然像是想到了什么，脸上的笑容瞬间僵住，眉头也紧紧皱了起来，语气带着几分迟疑：
“可是老爷，祝家那边怎么办？咱们之前已经跟祝家定下了婚约，若是反悔，岂不是失了诚信？祝家在当地也是有头有脸的人家，怕是不会善罢甘休啊。”
马老爷子闻言，不屑地撇嘴一笑，端起茶杯喝了一口，语气带着几分傲慢与笃定：
“怎么办？婚姻大事，自然是择优选之！
哪家的女子好，哪家的家世更能助文才日后发展，我马家就选哪家的女子！”
他放下茶杯，眼神锐利：
“祝家虽是书香门第，但比起王家的权势地位，终究差了一截。
王院长身为书院院长，人脉广阔，对文才的前程大有裨益。
至于婚约？不过是口头约定，尚未交换庚帖，反悔又如何？只要对马家有利，些许流言蜚语，不足为惧！”
马夫人听着丈夫的话，脸上的疑虑渐渐消散，随即重又露出笑容，连连点头：
“老爷说得对！还是你考虑得周全！那咱们就回信给王院长，答应这门亲事？”
“自然！”马老爷子斩钉截铁地说道，
“立刻回信，就说我马家愿意促成这桩好事，待文才放假归来，便商议订婚事宜！”
——几天后
“王知妤！你给我滚出来！”
祝英台一身素衣却衬得眉眼愈发凌厉，她站在门前石阶上，额角青筋微微凸起，眼底翻涌着怒火，周身的空气仿佛都被这怒气灼得发烫，连带着周遭的草木都似要蜷缩起来。
门“吱呀”一声被拉开，王知妤扶着门框缓步走出，鬓边斜插一支赤金步摇，随着她的动作轻轻晃动，脸上挂着毫不掩饰的得意。
前日父亲收到马老爷亲笔来信，言明马家与王家联姻之事已成定局，这让她底气十足。
“祝英台，”
她轻嗤一声，目光扫过祝英台紧绷的脸，
“你们祝家就是这么教女儿的？跑到别人家门口撒野，当真是半点教养都无。”
“教养？”
祝英台像是听到了天大的笑话，声音陡然拔高，震得人耳膜发颤，
“我祝家的教养，可比不上你王家的厚脸皮！
这天下的男子是都死绝了吗？你非要盯着文才哥哥不放，非要和我抢他？”
她越说越激动，双手狠狠握紧拳头，指甲几乎要嵌进掌心，胸口剧烈起伏着，眼中的怒火几乎要喷薄而出。
王知妤闻言，脸上的笑容愈发灿烂，带着几分挑衅与不屑：
“好东西自然人人都想要，马公子一表人才、家世显赫，这般良配，我为何不要？”
她向前半步，凑近祝英台耳边，语气轻佻，
“倒是你，祝英台，抢不过我，只能怪你自己无能，留不住马公子的心。”
“你胡说！”
祝英台被这句话彻底激怒，往日的温婉全然不见，只剩下被侵犯底线的暴怒，
“文才哥哥明明喜欢的是我！是你用卑劣手段拆散我们！我打死你这个贱人！”
话音未落，“啪”的一声脆响划破长空，祝英台扬起的手掌带着十足的力道，狠狠扇在了王知妤脸上。
王知妤整个人都僵住了，脸上的笑容瞬间凝固。
她愣在原地，足足过了片刻，才缓缓抬起手，捂着被扇得火辣辣疼的脸颊，眼神里满是不可置信的错愕与羞愤。
那半边脸以肉眼可见的速度红了起来，五指印清晰无比。
“祝英台……”她咬着牙，声音因愤怒而微微发颤，
“你敢打我？”
“打你又如何？”祝英台眼底怒火更盛，
“像你这样不知廉耻的女人，就该打！”
“我跟你拼了！”王知妤彻底被激怒，也顾不上什么大家闺秀的体面，扬起手就朝着祝英台的脸扇回去。
两人瞬间扭打在一起，裙摆翻飞，钗环散落一地。
祝英台抓着王知妤的衣袖，王知妤扯着祝英台的头发，彼此咒骂着，厮打间的斥骂与衣物摩擦声，惊动了府内的下人，纷纷涌出来拉架，却一时难以将怒火中烧的两人分开。
“都给我住手！”
一声沉厉的喝声陡然响起，如惊雷般盖过了女子的厮打与斥骂。
马文才一身青衫跑得有些凌乱，额角沁着薄汗，脸上满是焦灼，火急火燎地冲了过来，身后还跟着王蓝田，以及几位同窗好友，皆是神色匆匆。
祝英台听到这熟悉的声音，浑身一僵，方才的戾气瞬间褪去，只剩下满心的委屈与惶恐。
她猛地挣开与王知妤纠缠的手，不顾发髻散乱、裙摆沾尘，跌跌撞撞地跑到马文才身边，一把紧紧攥住他的衣袖，指尖因用力而泛白。
“文才哥哥！”
她声音哽咽，眼泪像断了线的珠子般滚落，砸在马文才的衣袖上，晕开一小片湿痕，
“你来了就好，我们不退婚，好不好？
我知道错了，我以后再也不任性了，我会学着做一个温顺贤淑的好妻子，洗衣做饭、打理家事我都能学！文才哥哥，你别不要我，别丢下我……”
她拉着他的手，苦苦哀求着，眼底满是卑微的期盼，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
“祝英台，你给我把手撒开！”
王知妤捂着依旧发烫的脸颊，快步上前，一把将祝英台往旁边推搡了一下，怒目圆睁，
“文才哥哥现在是我的未婚夫，你这个弃妇，还有什么资格纠缠他？”
祝英台踉跄了一下，险些摔倒，她难以置信地看向马文才，泪水模糊了视线
：“文才哥哥，她说的不是真的，对不对？
你告诉她，我们才是订下婚约的人，你喜欢的是我，不是她！”
马文才没有避开她的目光，反而上前一步，轻轻扶住摇摇欲坠的祝英台，眼神坚定得没有一丝犹豫。
他转头看向王知妤，语气沉冷而决绝：“知妤小姐，你误会了，我从未同意过这门婚约。”
王知妤脸色骤变，不敢置信地喊道：
“文才哥哥！你说什么？我父亲明明说马伯父已经点头了，你怎么能反悔？”
“父母之命固然重要，但婚姻大事，该由我自己做主。”
马文才抬手拭去祝英台脸上的泪痕，声音柔和却带着不容置疑的力量，
“英台才是我马文才明媒正娶的未婚妻，从一开始便是。
当初两家定下婚约，我便承诺过会护她一生，这话从来作数，绝非戏言。”
王知妤更是气得浑身发抖，指着马文才尖叫：
“马文才！你疯了？我王家家世显赫，我哪里比不上祝英台这个野丫头？你竟然为了她违抗父命！”
“在我心中，英台天真率真、重情重义，无人能及。”
马文才将祝英台护在身后，眼神锐利如刀，
“婚约岂是儿戏？既已与英台定下盟约，便该从一而终。
我父亲的决定，我不能认同，也绝不会遵从。”
王知妤看着两人相护的模样，气得脸色惨白，却再也说不出一句反驳的话，只能死死攥着拳头，任由羞愤与不甘将自己淹没。
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