翌日清晨，宫墙覆雪未消，御膳房的烟囱先冒出袅袅白烟。
秋嫦一身藕荷色宫装，亲自提着食盒踏进后厨，银钗上还沾着未化的雪沫。
小禄子眼尖，忙丢下手里的活计迎上去，脸上堆着热络的笑：“秋嫦姑娘今日怎么亲自来了？这等炖燕窝的活计，吩咐小的们做就是，哪劳烦您动手。”
秋嫦拢了拢袖口，目光扫过案上的湘莲子与燕窝，语气带着几分刻意的柔和：“陛下近来操劳，我想着亲手做份湘莲燕窝，总能更合陛下口味些。”
她嘴上说着关切，指尖却悄悄摩挲着袖中那只小巧的白瓷瓶——昨夜贤王派人传话，让她今日务必将瓶中粉末掺进陛下的膳食里，事成之后，保她日后能坐上皇后之位。
小禄子心里门儿清，面上却愈发殷勤，又是帮着挑拣莲子，又是生火添炭，嘴里不住地奉承：“姑娘对陛下真是一片心意！这湘莲得去芯，燕窝得用温水慢慢发，小的帮您盯着火候，保准炖得软糯香甜。”
说着，趁秋嫦低头清洗燕窝的间隙，他悄悄退到后厨角落，对候在那里的林柔姑姑使了个眼色。
林柔姑姑是福公公的心腹，早已备好同等分量的湘莲与燕窝。
小禄子压低声音：“姑姑，按陛下的吩咐，您速做一份一模一样的湘莲燕窝，切记火候、配料分毫不差。”林柔点头应下，转身进了旁侧的小灶间，动作麻利地忙活起来。
这边秋嫦盯着砂锅里的燕窝渐渐浓稠，见时机差不多，趁小禄子转身添柴的空当，飞快地从袖中取出瓷瓶，将里面的白色粉末尽数倒入锅中，又用银勺轻轻搅匀，确认看不出异样，才松了口气。
“姑娘，燕窝炖好了！”小禄子凑过来，脸上依旧是那副讨好的模样，“快盛进食盒里，小的帮您送到紫宸殿去，省得您跑一趟。”
秋嫦却往后退了一步，伸手护住食盒，语气带着几分警惕：“不必了，还是我亲自送去吧。陛下近日身子不适，我得多在跟前伺候才是。”她心里清楚，这碗燕窝干系重大，必须亲眼看着陛下喝下去，才能放心回禀贤王。
小禄子心里咯噔一下，面上却丝毫不显，笑着应道：“姑娘说的是，还是您心细。”看着秋嫦提着食盒走出御膳房，他立刻转身往小灶间跑，林柔姑姑刚好将炖好的燕窝盛进白瓷碗里。
小禄子接过食盒，顾不上掸掉肩上的雪，抄起后院那条少有人走的近路，一路小跑往紫宸殿赶。
紫宸殿内，福公公早已候在偏殿门口。见小禄子气喘吁吁地跑来，连忙接过食盒，打开一看，里面的湘莲燕窝热气腾腾，与秋嫦将要送来的那碗别无二致。
“办妥了？”福公公低声问。“妥了！”小禄子擦了擦汗，“秋嫦非要亲自送来，没让小的沾手。”
福公公点点头，将食盒递给殿内的小太监，又叮嘱道：“按陛下的吩咐，把这碗送到内殿去。等会儿秋嫦来了，你机灵着点。”话音刚落，殿外就传来宫女的通报：“秋嫦姑娘求见，为陛下送膳食来了。”
福公公整了整衣袍，出门相迎。秋嫦提着食盒进来，脸上堆着温婉的笑：“福公公，陛下今日身子如何？我炖了些湘莲燕窝，给陛下补补身子。”
“姑娘有心了，”福公公笑着引她进殿，目光不经意地扫过食盒，“陛下正在内殿批阅奏折，姑娘随我来吧。”
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