沿途仍然一片荒寂，直射的日光像烧热的钢汁，浇得沙砾滚烫。高登每走一段路，就稍稍歇一歇，始终让自己保持一定的体力。
他经过一座峥嵘高耸的风棱石，突然间，嗅到一丝隐隐约约的腥气。高登马上挥刀，向腥气的方向撩去。
“嗖！”一条灰色的蝮蛇从沙岩的阴影里窜出，撞上刀刃，被砍两断。高登向旁疾闪，一截蛇头跳起，咬在他刚才的位置，好一会才僵死。
高登捡起蛇尸，猛吸蛇血，然后拔出毒腺，涂在刀尖上，再撕掉蛇皮，生嚼蛇肉。蛇肉腥气十足，令人作呕，原本可以埋在沙下烫熟，但他不愿浪费时间。
蓦地，后方传来轻微的脚步声。高登丢掉蛇肉，霍然转身。
一个鼻如鹰钩、唇似刀削的黑发少年双手持刀，正向他悄悄逼近。
看到高登回头，黑发少年有些意外。但他行姿不改，迈着武技上的丁字步从容逼近，上身前倾，膝盖微弯，像一头作势欲扑的狼。
“这条蛇归我了。”黑发少年刀尖上挑，示威般地指向高登，手臂和弯刀舒展成一条稳定的弧线。
高登瞥了一眼对方腰间悬挂的十多只水袋，毫不迟疑地答应：“好，它是你的了。”高登认得这个黑发少年。他叫格鹰，在童奴中很出名，也是高登心目中的危险角色。
因为格鹰是唯一粗通武技的猪仔！他心狠手辣，出手无情，每次都能抢到足够多的麦饼。
格鹰手腕一振，旋出闪亮的刀花，神态傲然地说：“算你识相，饶你一条贱命吧。”
格鹰向蛇尸走去，眼看他侧身面对自己，高登目光闪动，一刀狠削对方的腰。他很清楚，格鹰绝不会放过自己。
与此同时，格鹰猛然转身，挥刀横劈，他本来就没打算放过高登。
“当！”双刀交击，刀身传来的强悍力道震得高登手掌发麻，上身不由自主地晃了晃。
“小兔崽子，你还想玩我？老子就陪你玩个够！”格鹰嘴角冷笑，跨步直冲，弯刀划过一道闪耀的弧度，斜斜劈下。
这是马贼的刀法！高登心头一凛，因为马贼习惯骑马冲锋，所以挥刀的角度总会绕开马头，斜偏三十度。
高登举刀封挡，又被对方强劲的气力震得后退。
格鹰借势吐气，弓身跨步，像一匹奔腾的烈马，裹着斜月般的刀光再次冲击。这是马贼惯用的“马步”，配合刀法，直冲直撞，不给高登丝毫喘息。
“当！”双刀再次相格，格鹰手腕转动，刀锋缠住高登的弯刀用力一绞，正是马贼最擅长的绞刀技巧。
刀柄在高登的掌心剧烈抖动，几乎脱手飞出。他抓紧弯刀，顺势后滚翻，一连滚出十多米，才摆脱格鹰的追击。这是地痞头子教他的逃命绝活，虽然样子难看，却非常管用。
“小兔崽子，就这么点本事，还敢跟你老子玩？”格鹰狞笑着，手腕抖出几个炫耀的刀花，不依不饶地斩向高登。弯刀在他手里，如虎添翼，发挥的威力远远大于不通武技的高登。
高登翻身疾退，和格鹰远远拉开距离。格鹰的力量、武技远胜自己，正面硬抗只有死路一条。高登突然意识到武技何等重要。不是所有的对手，都会给他时间从容布置，精心准备什么克敌的小工具。
一旦敌我狭路相逢，唯有武技决定生死。这也是软派刺客稀少，硬派刺客兴盛的原因。
“小兔崽子，有种你别躲！老子要把你的头皮割开，把骨头一根根敲断，再把你花花绿绿的肠子抽出来勒死你！”格鹰一边恫吓施压，一边凌厉挥刀。他从小在马贼窝长大，熟悉刀技，杀人如草，一刀接一刀的连攻逼得高登左躲右闪，连连退避，几无招架之力。
要不是高登身手迅捷，心态沉稳，早被他砍翻。
追击中，格鹰刀光一圈，环绕高登四周，限制他闪躲的空间，随后高高跃起，弯刀化作一道眩目的光芒劈下。
高登避无可避，只得硬接，刀身压下来的猛烈冲击力震得他双腿一软，半跪在地。但他并未慌乱，顺势摆腿一扫，扬起大片沙尘，罩向格鹰。
他以为格鹰会避让，孰料格鹰闭目、冲刺，弯刀长了眼睛一样劈过来。
“去死吧！”格鹰狂喝一声，刀光耀眼生寒。洒沙子这种伎俩他六岁就会了，自然懂得如何应付。
高登来不及躲了，呼吸在刹那间停顿。视野中，只有一线不断逼近的寒芒。
“轰！”他恍惚感到息微术在全身炸开了。
整个人融入了呼吸的节奏。
高登扬起手臂，手臂上的肌肉纤维像呼吸一样起伏，他轻盈挥刀，刀身也像呼吸一样起伏。
一声轻响，双刀交锋。高登的刀一抖一颤，巧妙消去了对手的刀劲。
格鹰脸露惊愕，但他应变极快，弯刀顺势下滑，斩向高登双腿。
高登刀锋下沉，再次截住弯刀。
两柄刀飞快交击十多次，高登凭借肢体的呼吸感，用起伏卸去格鹰更强横的力量。
他恍然领悟，息微术可以用来实战！
这是技胜于力的路子。
高登曾在家族藏书《武技概述》里看到过，武技的道路有两种：占主流的强调力胜于技，绝对的力量可以击溃一切技巧，就像雄狮可以撕碎狡诈的豺狐。
另一种就是绝对的技巧可以击溃一切力量，就像毒蚊可以叮死威猛的雄狮。传说臻至巅峰的技巧，可以斩杀任何级别的对手。
技巧派在近代早已没落。因为技巧需要千锤百炼，耗费的功夫远比提升力量多得多。可高登发现，这条路子非常适合自己。实战中的息微术，就是一种以呼吸控制*的深奥技巧。
高登侧身，挥刀，格挡，一次次化解格鹰的猛攻。他逐渐熟悉了息微术的运用，动作渐趋流畅，透出波浪般的韵味。尽管仍被格鹰的刀技压制，处于劣势，但高登劣而不溃，韧性十足，与格鹰巧妙周旋。
只是他的体力飞速消耗，肌肉开始疲软，纵跳的动作也变得有些滞重。但高登神色如常，瞧不出半点难受的样子。
热汗流过格鹰的背脊，他轻轻喘息着，心头渐感烦躁。本以为随手解决的蝼蚁，竟然如此难缠。
他不由萌生出一丝退意。这片戈壁凶险四伏，一旦耗尽体力或是流血受伤，后果不堪设想。
“住手！”格鹰骤然发力，一刀震退高登，口中喝道，“你杀不了我，我也杀不掉你。这条蛇我们一人一半，怎么样？”他紧盯着高登脸上细微的表情变化，这是一次试探。如果高登吃不消了，必然会同意休战，那他就和高登拼战到底。
“不怎么样。”高登目光闪动，主动挥刀劈向格鹰。他的手腕越来越酸，臂膀也轻微打颤，但越撑不下去，他就越显强势！
“当当当！”格鹰狠劈数刀，寒光大盛，再次将高登压制。但高登仗着胜过对手一筹的敏捷，甘冒奇险，趁隙反击了几次，摆出一副愈战愈勇的气势。
格鹰沉不住气了，再这么纠缠下去，只会两败俱伤。他弯刀连闪，用一串眼花缭乱的组合刀技逼退高登。“算了，这条蛇归你，我走！”
格鹰面向高登，一步步往后退。高登一言不发，步步紧随，刀尖跟着格鹰移动。
格鹰怒吼道：“小兔崽子，你到底想怎么样？在沙漠里同归于尽吗？”
“你浪费了我宝贵的体力，难道没有一点赔偿？”高登瞄向格鹰的腰间，“给我一半的水袋。”
“想都别想！”格鹰暴跳如雷。
高登微微一笑：“那就耗下去，我们一起品尝死亡的滋味。”烈日当头，两人持刀对峙，汗如雨下，全身湿得像从水里捞出来一样，眼皮黏得快睁不开了。
高登觉得手上的弯刀越来越重，大腿肌肉不住哆嗦，随时会力竭摔倒。幸好息微术融入肢体，用奇妙起伏的“动”，维持住身体平衡的“静”。
僵持许久，格鹰的面色一变再变：“你这个疯子！三只水袋，不能再多了！要不就拼个你死我活！”
“成交。”高登主动后撤一步。
格鹰把水袋扔到地上，小心翼翼地向后退。“你这条不要命的疯狗，咱们走着瞧！”他转身跑远，脑海不断浮现出高登平静的笑容。
他忍不住打了个哆嗦，曾为小马贼的格鹰非常清楚，真正可怕的不是那些凶相毕露的歹徒，而是谈笑杀人的家伙。生死对这种人来说，就像吃饭、洗澡、睡觉一样自然。
直到格鹰的身影消失在远方，高登才筋疲力尽地坐倒，身体近乎虚脱。如果格鹰够胆子拼命，死的会是自己。
高登吃力地捡起三只水袋，喝掉两袋，嚼完蛇肉。他要尽量在白天赶到小镇，夜晚的幽灵戈壁，也许比资料里描绘得更加恐怖。
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