黑云压城城欲摧，用这句话来形容满清集团此时的形势是非常恰当的。
锦州大败，门户洞开。不仅沈阳要面临威胁，盖州的清军集团也处于危险的境地。
而另一个敌人，叛清的蒙古察哈尔等部所组成的联军也声势日涨，兵进柽木牧场（现彰武县），与附清的蒙古诸部联军再次展开厮杀。作为附清联军的主力，科尔沁左翼旗、土默特部本已损失惨重，抵挡不住布尔尼所率部队的猛攻，而翁牛特、巴林、扎鲁特诸旗早已动摇，见败势已定，立刻先行逃离，使科尔沁左翼旗、土默特部几近全军覆没。
随后，翁牛特、巴林、扎鲁特诸旗派出使者，表示将臣服、听命于布尔尼，亦将派兵加入反清联军。布尔尼欣然允诺，麾下又多了数千蒙古勇士，其胆气愈壮，在柽木牧场顿兵休整，叫嚣要洗雪先祖之耻，继续东进，杀进沈阳抢回传国玉玺。
面对明军沿盘山、台安、辽中一线的推进，清廷显得有些束手无策。锦州清军虽未被全歼，但突围路线是义州、黑山、新民屯，残兵败将，即便抢在明军之前进行阻击，也很难抵挡明军的锋锐。
而盖州的清军集团即便能顺利脱离战场，也势必遭到当面明军的逼压，或许能勉强守住鞍山、辽阳，但却不可能再分兵阻击另一路明军，侧翼的威胁也就无法解除。
沈阳的防守兵力不过五千。从沈阳到锦州、盖州的驻防兵力也极为空虚，满清除了举族动员，已经凑不出抵挡明军的军队。老、幼男丁。再加上壮妇，真的就能扭转战局，阻挡住明军前进的步伐吗？
显然，这个局面对满清来说并不陌生。去年明军逼进北京的时候，也差不多是这样的状况，是死守，还是退缩。也的确难以选择。但满清既有退回建州的打算，虽然争论在所难免。可退缩依然是要采取的策略。
现在的关键是把盖州的部队尽量多地撤回来，那将是满清赖以支撑，并与明廷周旋的武装力量。如果损失太大，退缩回建州的形势将更加严峻。即便是打着收缩回建州。拉长明军补给线，隐忍待机的打算，也要有一定的实力作为保证不是。
为了接应盖州部队撤退，清军从沈阳出动了最大的兵力，五千人马作为策应，南下辽阳、鞍山，确保盖州部队的后路安全。至于沿辽河而上的明军，估算是路程和明军行进的速度，清廷认为尚不是最急迫的。只能寄希望于锦州的残军能快些赶回来了。
撤退，尽可能安全地撤退，一下子便成了盖州清军集团的首要任务。也成了考验卓布泰能力的最大挑战。很简单，如何在敌前撤退，不致变成败退或溃退，这历来便是一个很困难的问题。
而当面的明军显然也得到了锦州方面的情报，立时展开了牵制攻击，要拖住清军。使其难以组织有序的退却。
在军力已经发生倾斜改变的情况下，明军一发力。立时便使清军感到吃力，防线上警讯不断，兵力上捉襟见肘，陷入了苦苦支撑。
巨响持续不断，实心炮弹、爆炸弹、燃烧弹、毒烟弹密集地落在清军阵地上，掀起了遮天蔽日的灰尘和烟雾。猛烈的轰炸已经持续了一段时间，清军的火炮不是被摧毁，就是被迫后移阵地，没有炮火还击。
呐喊声、尖哨声响起，大批明军士兵从己方战壕中纵起，挺着刺刀，冲入未散的硝烟，踏上清军阵地。
火铳声、爆炸声，刀剑入肉的噗噗声，惨叫声、喊杀声，在这纷杂的声音中，血火纷飞，不管是南兵，还是北兵，用他们的热血和生命诠释着一个民族觉醒的力量。而这被激发出来的力量是如此强大，让敌人战栗，让敌人发抖。
铅弹激射、手榴弹轰鸣、刺刀染血，明军占领了第一道壕沟，并迅速向第二道壕沟攻击，炮兵也前移阵地，为步兵提供火力掩护。在这样的堑壕战中，明军拥有着近战利器，手榴弹炸、火枪打、刺刀捅，清军如何抵挡得住？
突破，突破，明军终于突破了清军的防御阵地，开始追杀残敌。一个个小方阵逐渐成形，向着纵深挺进。排铳声音一波接一波，前来阻挡的清军，不断中弹翻倒，惨叫声不断。尖啸声中，天威炮、轰天炮又把炮弹抛进清军的队伍中，轰鸣声不断。
到底是第一强军啊！刺鼻的硝烟味混合在炎热的阳光下，还有不时传来的血腥味道，当真呛人无比。胡国柱在元戎车上举着望远镜，观察着战况，心中却是震惊加钦服。
剿朔军，脱胎于灭朔军第一师，由魏君重统领，南征北战，战功赫赫，说是第一强军可能会有别人不服，但确实稳稳地排在明军部队的三甲之中。即便经历了数次补充，但战斗力并未减弱，勇猛的精神已经渗透入骨。加上武器装备的不断加强，军事训练的系统化，其战力倒是上升了。
而对于魏君重，即便胡国柱是东北军区的副总指挥，也不敢小瞧。论战功，人家是响当当的，从龙又早，极得圣上赏识。与晋世子李嗣兴、翼国公马自德并称为最为希望的年轻将领。而他们的缺点也正是年轻，为了摆平各方关系，他们不能骤升高位，但领军的实权却是不可动摇。
再过十年八年，便是他们年轻人的天下了。胡国柱不到四十岁，虽也算不上老，但有这些更年轻、更出色的将领，他不得不有后浪推前浪的感觉。
梁屯被突破，盖州清军便有被挤压之感，而明军便可以由这个突破口北进，或是迂回包围，或是改变攻击方向，将清军压向西面大海。
而明军的意向不明，但行动上却令清军不敢再耽误迟延，弃车保帅，或者说是断臂求生。总之，现在不舍得部分军队，那整个集团都有覆灭之虞。
“敌人已经放弃了南面的攻势，甚至调走了军队，而越来越多的明军正从东面的梁屯开进来。”卓布泰铁青着脸，语气低沉，“不管是改变布阵方向想把我军压向大海，还是继续北进，包抄我军后路，都是极为危险的。”
明军放弃正面，对，曾经的正面，而转到侧翼。但清军却不可能对正面发动进攻，攻也没用，只能是陷得更深。就算一直打到金州、旅顺，又有什么用呢，明军在后路一断，不过是关门打狗罢了。
清军将领们都不吭声，他们也都清楚卓布泰接下来要做的安排。不过是找倒霉蛋断后掩护，让大军能够顺利撤退罢了。当然，这断后掩护的结果便是在优势明军的猛攻下九死一生了。
即便多是骑兵，撤退也不是逃跑，各人骑上马便能扬长而去。物资、粮草要不要毁掉，仆役杂兵要不要弃之不顾，轻骑而逃的话，沿途又有没有补给？这些都是问题，都要确定下来。
最稳妥的办法自然是派出一支有死战之心的部队，担任后卫掩护，阻击明军几天，给大军赢得时间。可这差使，不仅危险，而且还要求是强有力的部队。自古以来，除了诱敌之外，担任前锋和后卫的基本上都是精锐，这一点到现在也没有改变。
“阿济根，你部还有多少人马？”卓布泰心中叹息，这些家伙，早已没了祖先的武勇，竟无一人主动请缨，也只好自己点名了。
梅额章京阿济根苦笑一下，说道：“末将麾下原有四十六个牛录，与明军交战数月，死伤有三千六七百，也只补充了不到一千，现在只剩下一万四千左右。”
见卓布泰的目光注视着自己，梅勒章京硕哈赶忙说道：“末将原有四十五个牛录，死伤也甚重，特别是前番夜袭，现在只余旗丁万余。”
章京史辛柱等人也相继报上本部人数，满打满算，清军的总兵力已不足六万，但这却是满清现在最大的一股兵力了。
而当面的明军呢，有剿朔、除朔两军，有一直未大规模出动作战的骑兵师，有水师和陆战队，还有得到消息、正从凤城赶来的新兵独立师。再加上几个月的作战中一直补充不断，明军在兵力上，已经大大超过清军。
卓布泰思索了一下，指着地图说道：“这是我军撤退的路线，大石桥、海州、鞍山、辽阳……这六万多人是咱满人最后的资本，本帅要尽量多地带回去。但敌人是肯定要穷追不舍的，这便需要阻击部队，只要挡上明军两三天，大部队与敌人能拉开距离，凭敌人的步兵，便很难再追赶得上。”
“硕哈。”卓布泰知道时间紧迫，也不多与人商议，便直接下令，“你带本部人马今夜先行离开，在大石桥构筑阵地，做好阻击的准备。”
“末将遵令。”硕哈心情很复杂，先行撤退固然是好，但随后的阻击却让他感到无奈。
“阿济根，你率所部于明日反守为攻，做出决战的姿态，尽量迫使敌人采取守势。”卓布泰继续说道：“然后，在夜里全军撤退，由史辛柱率部断后。”
卓布泰的这一招不可谓不高明，就象后世股市中的庄家，要从股票中脱身时，往往向上拉升，吸引买家，才好顺利派发。反守为攻呢，也是差不多的意思，迷惑、麻痹明军，采取守势后再想转换，便势必要耽误时间。(未完待续)
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