根据美丽国太平洋战区总司令尼米兹上将制定的作战计划，斯普鲁恩斯和米切尔率领美丽国海军第五十八特混编队，在硫黄岛战役期间对日本本土实施轰炸的返航途中，于一九四五年三月一日对日本的冲绳岛进行猛烈的空袭，并对冲绳岛、庆良间列岛和奄美大岛进行了航空侦察和空中摄影，为美丽国的进攻部队在进行冲绳战役之前提供了第一手资料。
而美丽国军队对于日本本土航空基地的轰炸，因为距离美丽国军队的塞班岛轰炸机基地在八百海里以上，只有航母舰载机和b-29重型轰炸机能够到达，由于航母编队已经在海上征战多日，又要在即将开始的冲绳岛登陆中担当海空掩护的重任，迫切需要在战役开始前进行休整，而b-29重型轰炸机又都归美丽国陆军航空兵的战略空军部队指挥。
所以，美丽国太平洋战区总司令尼米兹上将向美丽国陆军航空兵司令阿诺德上将提出了协助轰炸的请求，但美丽国陆军航空兵司令阿诺德上将认为这是纯属战术性质的任务，不愿出动宝贵的b-29重型轰炸机。
于是，美丽国太平洋战区总司令尼米兹上将便和美丽国陆军航空兵司令阿诺德上将各执一词，双方在争执中也是互不相让，。
美丽国太平洋战区总司令尼米兹上将一方面表示，美丽国的海军部队在硫磺岛的浴血苦战中伤亡惨重，这全都是为了替美丽国陆军航空兵的战略轰炸机取得前进基地。
另一方面美丽国太平洋战区总司令尼米兹上将又以“战略空军宪章”中规定的战区总司令在紧急关头有使用战略轰炸机的权利来据理力争，这让美丽国陆军航空兵司令阿诺德上将只得作出了让步，同意将b-29重型轰战机用于对日本本土的飞机制造厂和航空基地的轰炸行动。
从一九四五年三月九日开始，美丽国第二十航空队司令李梅少将为了提高美丽国空军对日本军事工业的轰炸效果，将原来采取的白天高空精确轰炸战术改为夜间低空轰炸，并拆除了b-29重型轰炸机上除尾炮以外的所有机载武器，这样就使b-29重型轰炸机的载弹量增至七吨。
而且，美丽国第二十航空队司令李梅少将还命令轰炸日本本土的b-29重型轰炸机全部使用燃烧弹，这一战术被称为“李梅赌注”或是“李梅火攻”。
当晚美丽国的三百三十四架b-29重型轰炸机在日本的东京投下了两千吨的燃烧弹，将东京四十二平方公里的城区化为了一片废墟，摧毁建筑物二十五万幢，一百余万人无家可归，平民死亡八万三千人，受伤十万人。
随后，美丽国第二十航空队司令李梅少将又以同样的战术组织了对日本名古屋、大阪、神户等城市的大规模轰炸，截止到一九四五年三月十九日的时候，美丽国陆军航空兵共出动b-29重型轰炸机一千六百多架次，投掷燃烧弹近一万吨，这让日本政府只能将这些城市中的飞机制造厂进行了疏散，从而大大降低了日军飞机的产量。
一九四五年三月二十七日和三十一日，美丽国第二十航空队根据美丽国太平洋战区总司令尼米兹上将的要求转而开始轰炸日军在日本九州岛的各处机场，这让日军在这些机场的设施遭到了严重的破坏，使日军在九州地区的航空兵几乎瘫痪。
同一时间里，美丽国海军组织的布雷攻势又将日本的下关海峡彻底封锁，美丽国军队在战略空军上的这些轰炸行动，严重的阻碍了日军海空军对冲绳岛的增援，为冲绳战役的举行创造了极为有利的条件。
美丽国太平洋战区总司令尼米兹上将为了彻底消除来自日本本土的空中威胁，命令美丽国海军第五舰队的主力航母编队第五十八特混编队，在经过了十天的短暂休整后，由美丽国海军第五十八特混编队司令米切尔中将指挥，在一九四五年三月十四日，从乌利西海军基地出发，前往攻击日本本土。
一九四五年三月十七日的晚上，美丽国海军第五十八特混编队被日军的侦察机发现。
而对于美丽国海军第五十八特混编队的行动，日军大本营的内部则是出现了两种不同的意见，日军大本营中有的人认为美丽国海军的行动，是为在冲绳岛进行登陆而实施的预先航空火力准备，应该迅速组织兵力进行反击。
日军大本营的另外一部分人则是认为应当在美丽国的进攻部队开始登陆冲绳岛之后再组织反击，在目前情况不太明朗的时候不应该轻易的出击，以免造成日军不必要的损失。
最后，日军大本营考虑到现在日军航空兵力损失严重，新的日军航空部队又正在进行突击训练，即使这些新的日军航空部队多训练一天，对于日军之后的作战也是有益的，因此，日军大本营命令只要是美丽国进攻部队的登陆作战迹象不明显，那就尽可能的不动用航空兵，以保存实力为优先。
一九四五年三月十八日，美丽国海军第五十八特混编队到达距离日本九州东南约九十海里的地方，并从当天凌晨开始，美丽国海军第五十八特混编队出动舰载机对日本九州的各处机场进行轰炸。
日本海军第五航空舰队司令宇桓缠海军中将虽然接到日军大本营那封，等待美丽国进攻部队的登陆编队出现时再出击的命令。
但日本海军第五航空舰队司令宇桓缠海军中将认为如果现在不对美丽国海军进行反击，任凭美丽国飞机狂轰乱炸的话，那自己的航空兵力都将会被美丽国的飞机消灭在地面上。
因此，日本海军第五航空舰队司令宇桓缠海军中将不顾日军大本营的命令，仍下令日军飞机开始出击。
这样一来，日军的飞机就和美丽国的飞机在空中交错而过，当美丽国的飞机来到九州上空的时候，美丽国的飞机只是遭到了一些轻微的抵抗，但日军机场上的飞机却都飞走了，这让美丽国飞机轰炸的战果变得非常的有限。
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