且说宋江为宋太公与宋清立完衣冠冢后，便亲自备好礼物前往朱仝住所，准备共忆往昔，再叙兄弟情谊。
当一行人抵达朱仝家门前，却发现大门紧闭，门环上已积起了薄薄的灰尘，显然已多日无人居住。询问邻里，方知朱仝不辞而别已有多时，且无人知晓其离开的缘由和具体去向。
听闻此言，宋江不禁黯然神伤。他如何不知朱仝避而不见的原因，大概率是想避免在晁盖与他之间做出选择，伤了多年来的兄弟情谊；与其将来陷入两难之地，不如提前抽身。
想通之后，宋江站在朱仝的空宅前，久久不愿离去。宋江亦在思索两全之计，如何能在功业与义气之间把握平衡。
另一边，柴进在辽东受阻，难以归来的消息传回梁山后，周兴一边暗骂侄儿的荒唐之举，一边派遣马步军精锐前往救援。
消息一经传出，如平地惊雷，瞬间点燃了梁山各营将士们的热血。毕竟此时的梁山可谓兵强马壮，粮草丰盈。每日好酒好肉养起来的骄兵悍将，无不渴求一战，夸耀武功。
加之柴进又与梁山关系密切，各营头领大都受其恩惠。名正言顺之下，整个梁山泊都沸腾了起来。
聚义厅内，关于谁去谁留的问题再次引发了巨大争议。除了远在登州的卞祥、石武、柴胜、曾涂、曾密、曾升外，孙安系和卢俊义系各头领互不相让，都想获取这盼望许久的再次出国作战的机会。
争着争着，甚至连新上山的秦明、黄信、周通、郑天寿、吕方、郭盛、孔明、孔亮、孙立、孙新、顾大嫂、解珍、解宝、乐和、邹渊、邹润一众头领都加入了进来。
公说公有理，婆说婆有理，理由亦是千奇百怪。
“柴大官人对我有大恩，别的不管，咱肯定是要随军前往！”
“你这厮还喊柴大官人，有个屁的交情，俺与哥哥在关公面前立过誓，此番出征，我若不能去，关二爷都饶不了你们！”
“谁不让俺铁牛去，先问问俺的斧头答不答应！”
“卢兄，你先前在高丽一战可是出尽了风头，此番也该让其他兄弟发发利市了。”
“孙兄，你先前骗我去青州，害我挨了顿军棍的事忘了？若让我去辽东，上次那事便一笔勾销如何？”
“我们在大名府也没打痛快，凭什么让你们？”
“你们扬威海外，打得还是异族，大名府、青州之战都不能相提并论。”
“扬威海外？你问问庞万春，高丽王是不是死于他手，我们在高丽干的可都是擦屁股的活。”
“天下第一枪在高丽连挑十七员武将，你可行行好，给其他兄弟们留口汤喝吧？”
“各位莫争，听我说句公道话，新上山的头领寸功未立，每月还拿俸禄，能不能给我们个表现的机会，不然这钱拿得实在烫手。”
“对对对，山寨如此厚待我等，不出出力，实在说不过去，要不将发的饷银收回去，要么让我们去辽东。”
眼见众好汉争得面红耳赤，周兴不得不出来打圆场：“都去都去，只一条，必须留下足够的人手守寨，以防不测；至于谁去谁留，由各营首领自行决定。”
将难题抛给各营主将后，周兴便悠哉悠哉的退去。厅内各营头领相视苦笑，陷入新一轮出征与守寨人选争议之中。
与其他各营首领竞进争先的姿态格格不入的步军三营，自从吴用在江南转投宋江之事被核实后，晁盖、刘唐、雷横便显得尤为尴尬。公孙胜更是在此消息传回之日，便以回乡探母为由离开了梁山，这也让向来与吴用交好的晁盖等人处境更为不妙。
即便寨主周兴还未表露任何态度，但晁盖已敏锐的觉察出其他头领的慢慢疏远。回营后，憋屈许久的刘唐忍不住冲晁盖说道：“哥哥，咱干脆下山得了，何必受此鸟气？”
见晁盖默不作声，刘唐还以为其有所意动，遂继续劝道：“哥哥不必为难，此处不留爷，自有留爷处。”
晁盖闻言，眉头阴云更甚，冲雷横问道：“兄弟也有此意？”
雷横也拿不定主意，硬着头皮回道：“全凭哥哥决断！”
晁盖叹了声气，直起身子准备出营，却被刘唐一把拦住：“哥哥要去哪？”
“去面见寨主，道明实情，任凭处置！”
“我陪哥哥一块去，要死一起死！”
晁盖哪能带刘唐一起去，若真起了冲突，怕是刘唐要当场暴起，那便真就撕破了脸皮，再无退路可言了。
思虑片刻后，晁盖轻拍了拍刘唐肩膀，并瞥了眼雷横，对二人交代道：“自上山以来，寨中上下从未亏待过我等，因此无论如何，晁盖绝不会对任何一位兄弟先拔刀。若两个时辰后，某还未归，你们便下山去寻宋江，替我问一问吴学究，为何要背信弃义？不弄清缘由，某怕是死不瞑目！”
言罢，晁盖便头也不回的走出营门。刘唐正欲追随，被听懂晁盖深意的雷横拦道：“别去，天王此举自有他的道理。”
只认晁盖的刘唐向来一根筋，当即对雷横怒目以视：“要我眼睁睁看哥哥去送死？谁要他的命，须先从我的尸体上跨过去！”
雷横不愿跟浑人争长短，无奈解释：“方才天王所言，即便他真有意外，我们也该找吴用去寻仇，怪不得寨主。”
刘唐愣了愣神，终究反应了过来，恶狠狠地骂道：“老子早就看那酸秀才不顺眼，当初劫生辰纲的时候就该一刀宰了这祸害。”
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是夜，在沧州城那古朴而宁静的街道上，张顺背着昏迷不醒、满身伤痕的方杰，步履蹒跚的四处打听柴进府邸以及神医安道全的住所。
二人都是沧州响当当的人物，张顺没费多少功夫便达成目的。考虑到方杰伤势严重，人命关天，张顺便先直奔安道全的医馆。
岂料还未走多远，便被石秀带人团团围住，显然认出张顺背后之人的身份。简单沟通了几句，知晓张顺并无恶意后，石秀一行接过方杰朝安道全所在之地飞奔而去，张顺则被带回了柴家堡，由许贯忠亲自接待并安置。
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