大队出发的时候，李过还没有追来。路远对徐氏兄弟的机巧更加赞佩不已。
过了拒马河后，进入郎山前有几十里是在平原，这一带除了后面李过追兵外，并无闯军精锐。
路远安排孟大海和段飞嵩，带了五百永平营士卒，等徐家兄弟追上来以后一起坚守紫荆关两日，同时李四鹰也一同留下，他轻功卓绝，如有变故，传信最快。
算来两日后大队应该能进入郎山，到时孟段二人再带兵撤离，追赶大队人马。
这样安排，也是因为路远知道孟段二人折了多位一起征战的兄弟后痛恨李来亨，让二人断后，心中怨气，去冲着李过兵马发泄发泄。
万一自己关注不及，二人激愤之下，伤了李来亨性命，到时真是竹篮打水一场空了。
至于孟、段二人，见识过徐家兄弟之能后，觉得能和他们俩一起拒敌，不仅没有危险，反而是一件畅快之事。
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这日未时，筋疲力尽的李过追兵，终于到了紫荆关前。
一看紧闭的紫荆关，李过心知，又被路远得逞了。
此时，二千五百名马步军卒，已经折损了一千，若不是这些兵卒知道李过治军严苛，且赏罚分明，早都溃逃了。
饶是如此，李过也知道以疲惫之师去攻城，毫无胜算，于是命钟刘二人带着兵士们后撤二里扎营。
自己则单骑到了城门一箭之地，高声对城上叫道：
“城上的人听着，我乃大顺王麾下前卫制将军李过，烦请通报路远将军城上答话。”
孟大海满腹火气无处可撒，见李过在城下，也不回话，左手持弓，右手搭上三支箭，嗖嗖嗖，三箭齐发，就射了出去。
李过艺高人胆大，既然敢单身在此，自是不会惧这几支箭，何况他本来就勒马在一箭开外。
孟大海虽然臂力超群，但箭势已衰，李过抽出长剑，将三只羽箭尽数拨开，朗声笑道：
“路远麾下，也有这样难登大堂之人，只懂得暗箭伤人吗？”
孟大海气急，正待再抽出三箭，段飞嵩拦住他，冲着李过叫道：
“我等确实难登大堂，所以被派来守城，路大人正在堂上饮宴呢，如果李将军愿意单身进城，我等佩服之至。”
“将军说笑了，单身进城的勇气李过确实没有，但是路远将军连上城头与我一叙都不敢吗？”
“我家路大人没有时间理睬尔等，如果不服，攻城便是。爷爷这里炸药管够。”孟大海气呼呼地嚷道。
终于知道了这个恐怖的爆炸物的名字，李过暗自嘀咕。
他忽然想到，莫非路远等人已不在城内，否则为何执意不肯相见。
以路远当初不杀自己的气魄，决不至于连个城头都不肯上。
他们不在紫荆关这样易守难攻之处驻守，究竟要去哪里？
他想起密林中来亨留下的一个记号，箭头指向一座被湖水环绕的山，那应该是路远等人的目的地吧。
城上戒备森严，却不见路远出来，李过心中有了计较，不再纠缠，拨马便回。
到了扎营的地方，他对两位副将道：“我们再向来时的路走上几里，找一个平缓地方砍伐树木，做成浮桥过河。
那城中一定是留了少数人驻守，大队流民和财物想必已离关而去。”
除了少数会水的兵卒，大多数人一听要踩着浮木过这汹涌的大河，都心生惧意。但李过心志异于常人，一旦下了决心，便不再犹豫。
众军只得又开始收拾扎营物具，向着来时的路行去。
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这边孟大海等人见李过返回，以为是准备歇息，明日养好精神再来攻城，乐得可以多耽搁一个晚上。
到得戌时，段飞嵩忽然觉得不对劲，因为在城上时望见闯军似乎收拾器具，向来时的路去了。
当时以为是他们要寻觅更合适的宿营地，也未在意。
此时再想，此处方圆十里，他们原来选择的地点是最合适扎营的，如今后撤，事有蹊跷。
若说他们就此放弃，也绝无可能是原路返回。
三人一商议，都觉事有蹊跷，莫非李过要带人强行渡河？
李四鹰当即带着十名精卒快马出城。
半个时辰后，李四鹰急匆匆打马回来，到了城下便大叫：“孟千户、段千户，李过那厮带人伐木过河了！”
孟段二人大惊，如果李过军兵顺利过河，对于路远等大队流民就是一个极大威胁。
几人一算时辰，若李过兵马未有任何歇息，可能已经从对岸悄悄过了紫荆关。
若过河不顺，则有可能还未到紫荆关所在的对岸。
事不宜迟，几人当下分工：
李四鹰快马去给路远报信。
段飞嵩领一百人依旧守住紫荆关，以防李过还有其他计谋。如果明日天亮后不见李过人马，就立即弃关去追赶大队人马。
孟大海即刻和徐家兄弟带着其余四百永平营官兵，过桥向路远大队方向搜寻前进。如遇李过军兵，则即刻发动突袭，以求迟滞他们追击大队流民。
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说回李过，实为一员悍将。他不顾众军士疲惫不堪，让健壮之人下马原地休憩，体力稍弱的都去砍伐巨木。
绳索一端系于岸边几株百年巨木树身，用铁链缠绕扣死，另一端则将砍倒的巨木三五一排绑缚。
遣善水之人泅渡到了对岸，同样固定好一端的绳索，另一端也去绑缚巨木。反复试验几次，便搭成了一个浮木的绳桥。
随后，李过令恢复体力的精卒立刻过桥。
浮木不断摇晃，人都很难站稳，何况还要牵着马，不时有连人带马坠入河中的，马虽能游水，却架不住骑兵多不会水，所以哀嚎和马鸣不断。
李过却不顾这些，他认定路远大队已经穿城而去，这时候如果自己能出其不意地袭杀过去，必有奇效。
由于在密林中马匹很少被乘骑，所以虽然人很疲倦，但马反而气力充盈，于是李过令二人一骑，共得八百健卒，他带着刘都尉连夜追袭流民队伍。
剩下的兵卒交由钟都尉带着在后面休整之后步行追赶。如果战事胶着，或可作为生力军加入。
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酉时三刻，天色已晚，路远所率的流民大部按照计划到达了一个叫柳塘村的小村子。
村内原有近百户人家，经过连续三年的饥荒、疫灾和溃军洗劫，现在只剩二三十户无处可去的老弱妇孺。
路远着人先安顿好公主和永王，然后指示各队队正组织起灶生火，到了戌时，行走了大半日的人们纷纷三五成群，相拥而眠。
此时已是四月下旬，夜晚不再彻寒，流民们早都习惯了这样的日子，所以很快，整个村子除了巡夜的兵士持着火把，都陷入了沉寂中。
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子夜时分，李过所率的八百健卒悄悄接近了柳塘村。本来李过并不确知路远等人的去向，但沿途牲畜的粪便和大队脚印，暴露了他们的行迹。
李过令军士们都不得点燃火把，宁肯放慢马速，也要确保不被发现。
此刻，他传令所有人原地休整片刻，原有步卒均下马准备步战，而骑卒则整顿好，准备马踏柳塘村。
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