chapter 955: Nighttime discussion in the Imperial Study, the past of the man in Green.
武朝京都，皇宫深处的御书房内，檀香袅袅，缠绕着梁柱间悬挂的鎏金蟠龙灯，将一室映照得朦胧而肃穆。
武皇身着玄色十二章纹常服，手指轻叩着紫檀木御案上的密折，烛火在他眼角的沟壑里投下明明灭灭的阴影。
窗外漏进亥时的月光，将阶下侍立的小黄门身影拉得颀长，连呼吸都似怕惊扰了这殿内的凝重。
“传！”武皇的声音不高，却带着穿透寂静的力量，案上堆叠的奏章都随之微震。
片刻后，靴底碾过地面的轻响由远及近。太子武承煜一身锦斓蟒袍，身姿挺拔如松，只是眉宇间总凝着几分初经世事的锐气。
他身后跟着的卫江鞘则一身皂色劲装，腰悬双鱼符，步履沉稳，脸上沟壑纵横，倒像是常年在风霜里淬炼过。
“儿臣（臣）参见父皇（陛下）。”两人跪地行礼，袍角扫过地面的声息都格外清晰。
武皇抬手示意平身，目光先落在卫江鞘身上，转而对太子沉声道：“煜儿，你刚从竟陵郡回来，尚未归府，何以急着见朕？！”
武承煜听罢，与江鞘对视一眼，而后躬身回道：“父皇，方才儿臣与江都统在外候旨，谈及竟陵世家劫案，发现其与儿臣近日所历之事牵连甚深。似有一江湖势力在暗中作祟，意图动摇我武朝根基。”
卫江鞘也垂手躬身，声音平稳：“回陛下，臣率典签卫密查月余，已摸清柳霙阁根系。此阁以竟陵郡为突破口，势力遍布京都十二坊及我武朝九州三十六郡。”
“他们明面上以天下百姓为念，实则豢养死士数百，暗线更延展至各国朝廷。阁主身份不明，仅知其名号为‘柳元西’，每逢月圆之夜会召见阁中核心成员。”
说罢，他从怀中取出一卷羊皮地图，双手奉上：“这是柳霙阁在我武朝的势力分布图。上月初三，军器监所辖弩坊署与甲坊署，各有一名冶工中士与铁工中士于家中暴毙，尸身无伤。经查，实为中了柳霙阁独门奇毒‘牵机引’——此毒入体七日方发作，发作时如万蚁噬心，终至筋脉寸断而亡。臣查明，二人死前曾密会柳霙阁中州舵主。”
武承煜听到此处，眉头猛地一蹙：“竟有此事？如此一来，诸多疑团便豁然开朗了。三日前，儿臣奉旨恭贺彦掌苑大婚，有歹人以‘神火飞鸦’在云兮楼滋事，想来便是柳霙阁的手笔。父皇，他们如今连朝廷命官都敢动，分明是藐视皇权！”
江鞘抬眼瞥了武承煜一眼，续道：“更令人忧心的是，臣顺藤摸瓜，还查得柳霙阁与地方前朝势力多有勾连，似有起事之兆。”
“反了！”武承煜猛地攥紧拳头，“父皇，柳霙阁狼子野心昭然若揭，若不趁早铲除，必成心腹大患！儿臣请命，率典签卫围剿柳霙阁，将其一网打尽，以绝后患！”
他语气激昂，龙涎香的气息随着动作在空气中漾开，与檀香纠缠出几分剑拔弩张的意味。
可出乎意料的是，武皇却未立刻回应，只是重新拿起那封密折，指尖在“青衣客”三个字上反复摩挲。
烛火映着他鬓边的银丝，忽然让人忆起十几年前那个风雨飘摇的夜晚。
那时先皇在御花园离奇薨逝，死因至今成谜。彼时四皇子手握兵权逼宫，五皇子在藩地拥兵自重，而他这个看似无权无势的七皇子，正被软禁在东宫偏殿。
是一个穿青衫的人，借送药为由并突破重重障碍潜入，将先皇密诏与兵符交到他手中，又连夜调动三百死士护住宫门，才让他在那场血雨腥风中站稳脚跟，最终登临这九五之尊的位置。
“青衫客……”武皇低声重复着这个名字，喉结微动，“江鞘，柳霙阁这些年，除了这两名中士，还动过其他官员吗？”
江鞘一愣，似乎未料到陛下会有此问，沉吟片刻答道：“十年前，吏部尚书贪墨科举舞弊案，证据便是柳霙阁匿名呈至大理寺的；五年前，漕运总督勾结水匪，亦是柳霙阁截获密信，才让朝廷顺藤摸瓜破了案。只是……”他顿了顿，“这些案子都未伤及皇权根本，直到柏舟书苑出现‘魇镇局’、两名中士殒命及云兮楼事发，他们才算真正站到了台前……”
武承煜显然没听过这些旧事，脸上满是诧异：“父皇，您是说……柳霙阁以前还帮过朝廷？！”
武皇没有直接回答，只是看向窗外的月光，那月光穿过雕花窗棂，在地面拼出破碎的图案，像极了当年先皇临终前抓着他的手，断断续续说的那些没头没尾的话。“守好……京都……柳……”后面的话被痰音淹没，如今想来，或许指的就是柳霙阁。
“承煜。”武皇缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“柳霙阁盘根错节，若贸然围剿，万一逼得他们狗急跳墙，牵动边关将领，届时内忧外患一起来，如何应对？！”
“可若放任不管，难道等着他们举旗造反吗？”武承煜上前一步，语气带着年轻人的执拗，“父皇，儿臣知道您宅心仁厚，但对乱臣贼子，容不得半分姑息！当年您能平定叛乱登基，如今儿臣也能为您扫平这柳霙阁！”
他话说得掷地有声，却没注意到武皇放在御案下的手，指节已捏得发白。
是啊，别人不知，可武皇心里门清——当年他能登临九五，柳霙阁实乃定鼎之基！除却那些死士的热血浸透宫墙，染赤朱门，更在王勄身负濒死重创的最后关头，柳霙阁阁主以孤绝之姿，凭一身超逸武学修为，于万人之中悍然震退所有疯狂叛军，这才以血肉为阶，铺就了他的帝王坦途。
他甚至还记得那个柳阁主临走时说的话：“陛下只需记得，柳霙阁永远是武朝的基石，而非蛀虫。我阁既愿帮陛下登基，那他日还请陛下莫要忘了我们之间的约定……”
约定未竟，可如今，这基石却似乎要变成啃噬梁柱的白蚁了。
“江鞘，”武皇的目光重新落回典签卫身上，“柳霙阁的核心成员，可有确切名单？！”
卫江鞘从怀中又取出一本蓝皮册子：“臣已查清三十七人，皆是朝中各司的中层官员，有吏部的主事，有兵部的员外郎，还有……”他顿了顿，“还有东宫洗马苏文渊。”
“什么？”武承煜脸色骤变，苏文渊是他平素接触最为频繁也相对信任的属官，平日里温文尔雅，怎么会是柳霙阁的人？！
武皇却像是早有预料般，只是轻轻“嗯”了一声，翻开册子，目光在苏文渊的名字上停了许久。那是个有才华的年轻人，去年科举的探花，若真是柳霙阁的人……
那这盘棋，比他想的还要深。
“父皇！”武承煜的声音带着急切，“这更能说明柳霙阁已渗透到皇室周遭，再不动手，恐怕悔之莫及。况且前几日，竟有人胆敢潜入您的书房，盗走楚州兵符。这两件事看似孤立，实则必然暗通款曲，藏有勾连……”
“够了。”武皇打断他，声音陡然严厉，“此事朕自有决断，你先回去，管好东宫的人，不许妄动。”
武承煜还想争辩，却在看到武皇眼中深不见底的复杂情绪时，把话咽了回去。他躬身行礼，转身离去，靴底踏在地面的声音，带着几分不甘与疑惑，渐渐消失在长廊尽头。
御书房内又恢复了寂静，只剩下烛火噼啪的轻响。武皇将那本蓝皮册子推到江鞘面前：“这些人，暂时不要惊动。”
江鞘愣住了：“陛下，若不及时控制，万一……”
“没有万一。”武皇站起身，走到窗前，望着远处宫墙的剪影。月光洒在他的肩头，像一层冰冷的霜，“传朕旨意，柳霙阁之事，由典签卫暗中监视，不许走漏半点风声。另外，备一份厚礼，送去柳霙阁，就说……朕感念旧情，邀名册上的官员下月十五，于宫中共赏中秋月。”
卫江鞘心中巨震，旧情？
陛下竟与柳霙阁阁主有旧情？
他张了张嘴，想问什么，却最终只是躬身领命：“臣遵旨。”
待卫江鞘退下，御书房内便只剩武皇一人。他踱至书架前，指尖抚过最上层一尊青铜鼎，轻轻一转，书架应声移开，露出其后深藏的暗格。
暗格中静卧着一个褪色的布包，层层解开，内里是半枚断裂的玉佩，玉面上刻着的“柳”字已有些模糊，似被岁月磨去了棱角。
这是柳霙阁流朋的信物。昔日约定，若遇棘手之事，凭此玉佩可联络阁中任何一人或是其他流朋，凡力所能及之事，众人皆会倾力相助。
可此刻，他指尖攥着这半枚玉佩，只觉其重逾千斤。
先皇的死因、柳霙阁的真正目的、朝堂的暗流涌动……
无数谜团在他脑海里翻腾。
他又何尝不想以雷霆手段涤荡这帝国毒瘤？只是他心中雪亮，那名唤“柳元西”的人，绝非他所能撼动——纵他是九五之尊，手握百万雄师，亦难与之抗衡！
武皇将玉佩重新包好，放回暗格，书架缓缓合上，好似什么都没发生过。他回到御案前，拿起朱笔，却迟迟没有落下。烛火在他脸上映出一个帝王在权力与旧恩之间，难以言说的挣扎。
窗外的月光，不知何时被乌云遮住了。他终于落笔，抬手间，一个“海”字已跃然纸上……
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