朝鲜明宗二十二年（1567年），春寒尚未完全褪去，李氏朝鲜的都城汉城（今首尔）却已被一股无形的压抑笼罩。昌德宫仁政殿，明宗李峘端坐于上，目光扫过阶下躬身行礼的群臣，指尖却在袖中不自觉地攥紧。他的视线最终落在了站在百官之首的领议政尹元衡身上，那是他的亲舅舅，也是母亲文定王后尹氏一手扶持起来的外戚权臣，更是压在王权之上的一座大山。
自文定王后扶立两岁的明宗登基以来，尹氏外戚便垄断朝政二十余年。尹元衡凭借姐姐的庇护，历任中枢要职，最终坐上领议政之位，权倾朝野。任人唯亲，排除异己，将朝堂变成了尹氏家族的天下，甚至连明宗也沦为他手中的傀儡。
每当李峘独自回到寝宫，望着窗外飘零的花瓣，心中满是不甘。他想起父亲中宗的教诲，想起兄长仁宗暴毙的疑云，更想起母亲文定王后对他的严格控制。文定王后虽是他的生母，却从未给予他真正的信任，在她眼中，权力永远排在第一位。
而尹元衡，这个野心勃勃的舅舅，更是将他视作自己掌控朝政的工具。但朝中并非所有人都依附尹元衡，以仁顺王后（明宗王妃）的弟弟沈义谦为首的勋贵派，一直对尹氏外戚的专权心怀不满，只是碍于文定王后的威势，不敢轻举妄动。
而随着文定王后的病情日益加重，昌德宫内外人心惶惶。尹元衡更是知道，姐姐的生命一旦终结，他的权力根基便会随之动摇。因此在李峘动手之前，文定王后曾特意将尹元衡召至身前安排后事，她又怎会不知道自己的儿子到底是个什么脾性呢？
“领议政大人，娘娘请您进去。”内侍轻声禀报。
尹元衡整理了一下朝服，快步走进寝宫。文定王后躺在床上，面色苍白如纸，呼吸极其微弱。“元衡，”她艰难的开口，“我时日无多了，要记住，无论如何，都要保住尹氏的荣耀。那孩子，现在看似温顺，实则心怀怨恨，万万不可掉以轻心。”
“姐姐放心，臣定会护住尹氏。”尹元衡跪在床边，眼中含泪，语气却异常坚定。
文定王后轻轻点了点头，随后便再次陷入了昏迷。几日后，这位统治朝鲜后宫二十余年，一手缔造尹氏外戚盛世的强势王后，在昌德宫寿康宫病逝，而在她病逝的床榻前，站着的正是满怀复仇之念的李峘。
文定王后的死，如同一块巨石投入平静的湖面，在朝鲜激起了千层浪。尹元衡虽然依旧手握大权，但失去了姐姐这个最大的靠山，他的处境顿时变得岌岌可危。而明宗李峘，这位隐忍了二十余年的君主，终于看到了亲政的曙光。
文定王后的葬礼尚未结束，明宗李峘便召集仁顺王后的弟弟沈义谦入宫。沈义谦时任刑曹判书，是勋贵派核心，更是一直对尹元衡的专权深恶痛绝。“如今大妃娘娘已逝，尹元衡失去了最大依仗，正是清算他的最佳时机。”他的声音低沉而坚定，眼中闪烁着压抑已久的光芒。
沈义谦心中一喜，他等待这一天已经太久了。“殿下英明！尹元衡专权多年，结党营私，鱼肉百姓，朝臣百姓早已怨声载道。臣愿助殿下一臂之力，清除这奸佞之臣！”勋贵派已经被打压太久了，此时有了翻身的机会，又怎会放过。
“好！”明宗李峘重重一拍案几，“但尹元衡势大，党羽众多，不可贸然行动。暗中联络朝中不满尹氏的大臣，同时由裴智彬那边，继续寻找尹元衡的诸般罪证，待时机成熟，一举将其拿下。一定要把这件事，办成铁案，要让世人都清楚明白，这尹元衡，究竟是何等样人。”
“臣遵旨！”沈义谦躬身领命，心中充满斗志。
然而，仅凭勋贵派的力量，想要扳倒尹元衡并非易事。沈义谦深知，尹元衡门客众多，其中不乏一些见风使舵之辈。金孝元曾是尹元衡的得力门客，才华横溢，却因不满尹元衡的骄横跋扈，渐渐与他产生隔阂。
沈义谦秘密约见金孝元，与他同来的还有退溪先生李滉的书信，这金孝元虽然是尹元衡的亲信门客，却也是儒林派人士。这也是尹元衡无论如何发展，最后都不得不面临的问题，他为了掌控朝政必须倚重儒生，而儒生又天然归于儒林派。
“如今王后已逝，尹元衡气数将尽。若能助我等一举扳倒尹氏，未来定得重用，何苦再依附于那个即将倒台的逆贼？”金孝元心中早已打定主意，他跟随尹元衡多年，深知其为人，也清楚尹氏外戚的末日即将来临。
“沈公所言极是，尹元衡专权误国，我也早已看不惯。只是，尹元衡势大，如何才能将其扳倒？”
“这你放心，”沈义谦微微一笑，“尹元衡妻子郑兰贞，为人狠毒，曾毒杀尹元衡正室，此事若能查实，便是扳倒尹元衡的利器。”金孝元眼中闪过一丝精光，他确实知道郑兰贞毒杀正室夫人之事相关消息，只是一直不敢声张。眼下却是大好时机，毕竟只要师出有名即可，至于是何等样事，并不重要。
一场针对尹氏外戚的清算行动，正在暗中悄然酝酿。
汉城的天气异常炎热，昌德宫勤政殿内，气氛却冰冷得让人窒息。明宗李峘端坐于上，神色威严，与往日的麻木判若两人。阶下，尹元衡依旧站在百官之首，只是他隐隐感觉到了一丝不对劲。
“领议政尹元衡，”明宗李峘的声音响起，打破了殿内的寂静，“今日召集百官，是有一事要问。孤听闻，汝妻郑氏，毒杀汝正室夫人金氏，可有此事？”尹元衡心中一惊，他没想到明宗李峘会突然提及此事。
这件事虽然在私下流传，但尹元衡一直极力掩盖，没想到还是被明宗李峘摆到台面上。
“殿下，此乃无稽之谈，是有人恶意中伤臣妻！”尹元衡连忙辩解道。
“无稽之谈？”明宗李峘冷笑一声，“传金孝元，上殿！”
金孝元从百官之中走出，躬身行礼：“臣金孝元，参见。”
“金孝元，你曾是尹元衡门客，此事最为清楚，如实禀明！”明宗李峘沉声道。
金孝元抬起头，目光直视尹元衡，朗声道：“殿下，臣作证，郑氏确实毒杀尹公正室夫人金氏。相关证据均匿于故朝请郎宅中，藏于书房地板暗格内，桩桩件件，人证物证俱存，还请殿下明察！”
说完，金孝元将一份早已准备好的奏章呈了上去。
内侍接过转交，明宗李峘翻看几页，脸色愈发阴沉。
“尹卿，还有何话可说？”
尹元衡知道，大势已去。他没想到，自己的门客竟然会背叛自己。
“殿下，臣……臣并不知情，郑氏素来恭谨，此事或另有隐情！”尹元衡试图推卸责任。
“不知情？”沈义谦站了出来，“领议政大人，夫妻一体，她的所作所为，岂能一无所知？更何况，多年来专权跋扈，结党营私，排除异己，鱼肉百姓，桩桩件件，罄竹难书！全不知情耶？”
随着沈义谦的话音落下，朝臣纷纷站了出来，列举尹元衡种种罪状。
一时间，声讨尹元衡的声音此起彼伏。
尹元衡面色惨白，浑身颤抖。他知道，自己已经无力回天。
明宗李峘看着阶下狼狈不堪的尹元衡，心中积压了二十余年的怨恨终于得以释放。“尹元衡，罪大恶极，本当处死。念在舅甥之谊，免去死罪，着流放黄海道，终身拘禁！”尹元衡瘫倒在地，没有求饶，他的不发一言自然换不回明宗李峘的一丝怜悯。
随后，明宗李峘下令，逮捕尹元衡的妻子郑兰贞，以毒杀正室夫人的罪名严加审讯。
郑兰贞出身卑微，凭借美貌心机，成为尹元衡继室。而且野心勃勃，不甘只做一个领议政夫人，多年来协助尹元衡打理朝政，暗中培养势力，为人狠毒，树敌众多。当宫廷侍卫闯入尹府时，郑兰贞正在打理妆容。看着镜中依旧美艳的自己，嘴角露出一丝凄凉的笑容。
“郑兰贞一生，享尽荣华富贵，虽出身卑微，却也风光过。如今落得这般下场，也算值了。”郑兰贞缓缓起身，整理了一下衣衫，没有丝毫慌乱。侍卫准备将郑兰贞押往刑曹严刑审讯。可她深知，此去定会遭受无尽的折磨。与其屈辱而死，不如自行了断，保全最后尊严。
郑兰贞趁侍卫不备，吞下早已藏在身上的毒药。当侍卫发现时，她已气绝身亡，脸上还带着一丝诡异的笑容。郑兰贞的死再次震惊汉城，人们纷纷议论，曾经权倾一时的尹氏，最终还是为自己的过往付出了代价。
然而，命运却和明宗开了一个残酷的玩笑。就在他准备再要一个儿子之时，一场突如其来的疾病，将他推向了死亡边缘。明宗李峘在昌德宫病倒，高烧不退，昏迷不醒。太医束手无策，只能眼睁睁看着这位刚刚亲政不久的君主日渐衰弱。
仁顺王后沈氏日夜守在床前，泪如雨下。她看着丈夫苍白的面容，心中充满了绝望。“殿下，一定要挺过来，你还有很多事情没有做，我们还需要你！”可明宗李峘已经听不到她的呼唤了，在兄长与儿子的迎接下，于昌德宫溘然长逝，留下了无尽遗憾。
明宗李峘的突然离世，让刚刚稳定的朝鲜政局再次陷入混乱。
更让人头疼的是，明宗李峘没有子嗣，王位继承成为了摆在面前的头等大事。
“国不可一日无君，必须尽快拥立新君，以稳定局势。”领议政沈义谦召集百官，在勤政殿紧急商议。
“依祖制，无嗣，应从宗室挑选合适之人继位，之后再报与上国知晓。”右议政李浚庆说道。
经过反复商议，最终决定拥立明宗侄子，德兴大院君李岹第三子，年仅十五岁的河城君李昖为新君。李昖从未想过自己会登上王位，当百官来到府邸，宣读拥立决议时，吓得不知所措，躲着不敢出来。
“邸下，如今国难当头，先君崩而无嗣，您是宗室之中最合适的。为了国家安危，还请以大局为重。”沈义谦躬身说道，语气诚恳。在百官反复劝说鼓励下，李昖终于鼓起勇气，应允了这个他之前没有想过的位置。
李昖在景福宫勤政殿举行了简单的即位仪式，由于事发突然，仪式没有丝毫的隆重与庄严，甚至显得有些仓促。年仅十五岁的李昖坐在庙堂之上，眼神中满是惶恐与不安。看着阶下跪拜的群臣，心中一片茫然。他不知道，等待他的将会是怎样的命运。
新君即位，是为朝鲜宣祖。
可主少国疑的局面再次上演，朝鲜政局，再次陷入了不稳定之中。
宣祖李昖年幼，无法亲理朝政。百官商议后，决定请明宗遗孀仁顺王后沈氏垂帘，代理朝政，直到宣祖成年。仁顺王后性格温和，与强势的文定王后截然不同。她本无心政治，只想安安稳稳度过余生。
可如今，国难当头，新君年幼，她不得不挑起这副重担，可她的心中就全无怨恨吗？
黄海道的风裹挟着咸涩的海粒，刮进土牢，像无数把钝刀割在尹元衡的皮肤上。这座临时搭建的木栅囚室四面漏风，地上仅铺着一层发霉的稻草，与昔日在汉城的府邸相比，恍如隔世。
这位曾经权倾李氏朝鲜的外戚，如今须发半白，囚服沾满污渍，唯有那双眼睛，偶尔还闪过一丝不甘的寒光。尹元衡正蜷缩在稻草堆里，望着窗外铅灰色的天空发呆，脑海中反复回放着文定王后在世时的荣光。
那时的尹元衡，身为领议政，总揽朝政，汉城宫殿，百官侧目，连明宗都要让他三分。他与郑兰贞携手，铲除异己，巩固权势，何等意气风发。文武百官争相献媚，金银珠宝堆积如山，郑兰贞身着华贵翟衣，眼中满是骄傲依赖。
“夫君，往后尹家，定会世代富贵。”郑兰贞的声音犹在耳畔，如今却成了最刺耳的嘲讽。
突然，木栅门被推开，一名狱卒面无表情的递过一封书信，语气冰冷：“尹大人，汉城来的消息。”尹元衡的心猛地一沉，颤抖着接过书信。信纸粗糙，字迹潦草，却字字如刀，剜着他的心。
“夫人自戕，抄没家产，族人流放。”
“噗——”尹元衡猛地喷出一口鲜血，信纸飘落在地。他难以置信的瞪大眼睛，双手死死抓住狱卒的衣袖，声音嘶哑得如同破锣：“你说什么？再说一遍！”
狱卒厌恶的甩开，后退一步：“还能说些什么？郑氏畏罪自杀，谁也救不了。”
“……”尹元衡喃喃自语，眼中闪过一丝迷茫，随即被滔天恨意取代。那个一向以温顺示人，在文定王后面前唯唯诺诺的仁顺王后，想不到竟也有如此狠辣的一面。昔日自己凭借文定王后的威势，如何轻视仁顺王后的家族，如今，这一切都成了索命的利刃。
尹元衡原以为明宗李峘崩逝，主少国疑，仁顺王后会顾及颜面，留有一条生路，却没想到，这位看似温和的女人，下起手来竟然比文定王后还要决绝。他瘫坐在稻草堆上，过往的权势荣华如走马灯般在眼前闪过。
文定王后在世时，他是朝鲜最有权势的人。那时的他，何曾想过会有今日的下场？郑兰贞为他铲除政敌，甚至不惜背负毒杀正室的骂名，如今却落得如此下场。而他，被困在这荒凉的流放地，连为她收尸都做不到。
寒风从木栅的缝隙中灌进来，冻得他瑟瑟发抖。他想起自己被流放时，明宗李峘那复杂的眼神，既有解脱，又有一丝愤懑。可如今，明宗已逝，新君年幼，仁顺王后大权在握，他再也没有翻身的机会了。
所谓的权势，所谓的富贵，不过是镜花水月。
尹元衡缓缓爬起身，走到囚室角落，那里藏着他早为自己准备好的毒药。他拿起那个小小的瓷瓶，瓶身上还残留着昔日府中熏香的气息。他仰天长笑，笑声凄厉，在空旷的茅草屋里回荡。
“你们赢了……可这朝鲜，又能安稳多久？”
尹元衡毫不犹豫的将毒药一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，随即蔓延至全身。意识模糊之际，他仿佛看到了郑兰贞的笑容，看到了文定王后的庇护，看到了自己曾经的辉煌。可这些，都随着毒药的发作，渐渐消散。
这位曾经权倾一时的外戚，最终落得个身败名裂、阖家俱殁的下场。
他的诅咒，或许会在什么时候应验，也说不定。
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