阿苏惟将出兵筑后的决定虽然定下，但新的问题接踵而至，军费不足。他看着山田匡德递上来的财政报表，只觉得一阵头晕目眩。
“宫司，如今财政支用已经到了山穷水尽的地步。”山田匡德的声音带着一丝疲惫，“明国、朝鲜、女真的商路已然断绝，尼子家代持的商路也只能算是勉强维持，纯利不足千贯。领地赋税因今年旱灾减产，再加上之前支援大友家伊予国攻略的巨额投资血本无归，如今府库中只剩下不足五千贯的存储，根本不足以支撑大军的出征费用。”
五千贯这个数字，对于维持到年底来说，简直是杯水车薪。军饷、粮草、维护、马料，每一项都需要大量的投入。尽管阿苏惟将先前囤积了一定数量的粮草，但是由于铁炮的购入与兵员的扩充，使得钱粮的支出并不均衡，多数时间都处在透支的状况。
“府库中就只有这么多了吗？”阿苏惟将的声音带着一丝颤抖，当下他也变不出钱贯来。
山田匡德摇了摇头：“宫司，为了节省开支，甲斐公已经削减了各级家臣俸禄，停掉了非必要的工程维护，春夫人甚至变卖了库中部分珍宝，但当下至多也只能凑出这五千贯了。南部豪族又以防备岛津家为由，拒绝再缴纳额外赋税，而先前投靠而来的豪族还处在恢复阶段，若是想从他们手中获得贡赋，可谓是难如登天。”
阿苏惟将闭上眼，他万万没想到，局势变化下的财政状况已经糟糕到了这种地步。商路断裂的影响，远远比他想象的更为严重。
“宫司，或许可以向大友家索要军费？”赤星亲家小心翼翼的提议道。
“不行！”高桥绍运立刻开口拒绝，“大友家如今自身难保，军费同样紧张，若是向他们索要，只会让两家关系产生不必要的裂痕。更何况，出兵相助，本就是臣属之道，岂能反过来索要军费？”
“那怎么办？没有军费，只怕底下人会不安分的。”甲斐亲英急道。
议事厅内再次陷入沉默，众人绞尽脑汁，想要找到解决危机的办法，可面对眼前困境，却都束手无策。明国隆庆开关断了对日贸易，朝鲜新君继位后边防收紧，女真商路彻底亏空，尼子家代持的近畿商路也被反复沿途劫掠。
支撑阿苏家繁荣的四条核心商路，如今已然尽数断绝。为支援大友家平定筑后叛乱，他前后输送粮草五千石、铁炮百挺，再加上此前伊予国攻略的支援，这笔巨额支出如同雪上加霜，将本就拮据的财政彻底推向崩溃边缘。
更让阿苏惟将束手无策的是，阿苏家刚刚平定肥后内部的一揆动乱。当初为安抚民心，他减免了受灾地区的赋税，承诺不会加重百姓负担。如今若是背弃誓言，向刚能喘气的百姓摊派苛捐杂税，必然会引发新的动乱，届时内忧外患交织，阿苏家将万劫不复。
“拿商人开刀？”甲斐宗运似乎看穿了自己这个学生的心思，低声提醒，“宫司，您本身便是九州最大的商团，除却岛津以外，七成以上的商户都依附于阿苏家这些商路，若是对他们加征重税，不仅会断了最后的贸易根基，恐怕还会引发商民哗变。”
阿苏惟将缓缓摇头，他比谁都清楚，商路是他的底牌。商户不仅提供资金，更承担着情报传递、物资转运的重要职责，若是失去他们的支持，阿苏家的情报网和后勤线将彻底瘫痪。这两条路，一条触碰根本，一条动摇根基，皆是死路。
议事厅内的烛火摇曳，映照着众家臣凝重的脸庞。高桥绍运手握刀柄，眉头紧锁；山田匡德来回踱步，神色焦虑；赤星统家则沉默不语，目光中带着一丝不耐。所有人都知道，若再找不到解决办法，强行出兵的结果便是，阿苏家会因财政崩溃而不战自溃。
阿苏惟将猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝。他想起了过往没有商路时，九州各势力赖以发家的手段——寇掠。在商路未通之前，正是靠着劫掠，各方势力才积累了第一桶金。只是后来随着商路搭建与构建，为了维护贸易秩序，才逐渐放弃了这一手段。
“或许，可以重拾旧业。”阿苏惟将的声音打破死寂，“既然明国、朝鲜动不得，商人、百姓碰不得，那便只能从敌人身上夺取。”
众家臣皆是一愣，随即反应过来。
赤星统家率先开口：“宫司是说，寇掠？可如今明国海防严密，朝鲜新君继位后加强了沿海戒备，我们能劫掠何处？”
“岛津家。”阿苏惟将一字一顿的说道，他的目光扫过墙上的九州地图，最终落在琉球群岛的方向，“岛津家掌控着琉球商路，每年从琉球运回的物资不计其数，这些，正是我们急需的。况且，岛津家与我们本就处于敌对状态，劫掠他们，既不会背负骂名，又能解燃眉之急。”
议事厅内瞬间炸开了锅。
甲斐宗运连忙开口劝阻：“宫司三思！岛津家如今势头正盛，刚刚吞并肝付家，统一萨摩、大隅两国，兵力雄厚。若是贸然劫掠，必然会引发强力反制，届时阿苏家或将直面岛津家的雷霆反击！”
“师父，”阿苏惟将转过身，目光坚定，“如今已是绝境，与其坐以待毙，不如放手一搏。岛津家虽强，但主力集中在日向边境，觊觎着伊东家，琉球商路护卫应当相对薄弱。只要计划周密，速战速决，必能得手。”
冈本赖氏上前一步，沉声说道：“宫司所言极是！我愿率领本部兵力，负责此次行动。岛津家的商船多走奄美大岛航线，那里暗礁密布便于伏击。只要提前部署，必能一举成功。”
山田匡德也开口附和道：“伊东家与岛津家势同水火，若是联合相良家、伊东家一同行动，不仅能分散岛津家的注意力，还能增加成功的机会。三家联手，即便岛津家想要报复，也需掂量掂量。”
赤星统家眉头舒展，眼中最后闪过一丝战意：“若是联合相良、伊东两家，此事倒有可为的机会。岛津家的琉球商路每年为其带来万贯利润，若是能截断这条商路，不仅能解决财政危机，还能重创岛津家的经济，可谓一举两得。”
甲斐宗运看着众人坚定的神色，知道此事已无转圜余地。他叹了口气，说道：“既然宫司已经决定，老夫便全力支持。只是此事必须周密计划，绝不能走漏风声。需要先联络相良义阳和伊东义佑，达成一致后再行部署。”
阿苏惟将点了点头，心中已然有了盘算。这场寇掠，不仅是为了筹集资金，更是一场政治豪赌。若是成功，阿苏家不仅能渡过财政危机，还能借此巩固与相良、伊东两家的关系，共同对抗岛津家；若是失败，便会陷入万劫不复的境地。
但阿苏惟将已别无选择，只能孤注一掷。
岩屋城的使者分别出发，前往南肥后的八代城和日向的都于郡城，面见相良义阳与伊东义佑。前往八代城的使者是冈本赖氏，他携带的不仅有阿苏惟将的亲笔信，还有一份详细的作战计划。
相良义阳此时也正为岛津家日益强大的压迫而焦头烂额，岛津家吞并大隅后，便开始不断蚕食相良家的边境领地，商路贸易也被多次骚扰。当冈本赖氏说明来意后，相良义阳立刻召集家臣商议。
“阿苏家的提议，诸位怎么看？”相良义阳坐在主位，目光扫过赤池长任、深水长智等人。
赤池长任率先开口：“主公，岛津家的琉球商路确实是块肥肉。我们与阿苏家有多年的合作，如今商路断绝，财政同样紧张。若是能劫掠成功，不仅能获得巨额财富，还能打击岛津家的嚣张气焰，何乐而不为？”
深水长智却有些顾虑：“岛津家兵力强盛，若是参与此事，一旦被发现，必将率先遭到报复。相良家如今仅有数千常备军，届时恐怕难以抵挡岛津家的进攻。”
“大人多虑了。”冈本赖氏连忙开口说道，“此次行动，并非是要与岛津家正面决战，而是伏击商船，得手后立刻撤退，岛津家即便想要报复，也无从下手。况且，岛津家主力如今被伊东家牵制在日向边境，根本无力追击。”
相良义阳沉吟片刻，心中已有了决断。他与岛津家仇怨已久，岛津家攻占大口城的耻辱至今未雪，如今有机会重创岛津家的经济，他自然不会放过。“好！我同意与阿苏家、伊东家联合行动。相良家将出动，由丸目长惠率领，配合宫司的计划。”
与此同时，前往都于郡城的使者山田匡德也顺利见到了伊东义佑。伊东义佑此刻正面临岛津家的直接威胁，岛津家在统一大隅后，已将扩张矛头指向日向国，伊东家的边境据点多次遭到袭击，形势岌岌可危。
当山田匡德说明阿苏惟将的计划后，伊东义佑几乎没有犹豫，便答应了联合行动。
“岛津家欺人太甚！”伊东义佑怒拍案几，“他们吞并肝付家，觊觎日向，一直以来又垄断琉球贸易，真当我们各家是软柿子不成？宫司殿下的提议，正合我意！伊东家将出动，由我于阿苏家的儿子率领，全力配合行动。”
对伊东家而言，这场联合行动不仅能获得财富，更能借助阿苏、相良两家的力量，牵制岛津家的扩张，为伊东家争取喘息之机。阿苏惟将得知两家的回复，大喜过望，立刻召集三家使者，在岩屋城举行秘密会议，敲定作战细节。
“据可靠消息透露，岛津家即将在下月中旬迎来从琉球归来的第二批商船队。这支舰队共有五艘船只组成，舱内装满了各种各样珍贵货物。”阿苏惟将站在一幅地图前，他用手指着图中的一个小点——奄美大岛，眼神坚定的说，“这里就是我们的绝佳机会！这个地方被称为鬼界海峡，周围布满险恶暗礁和汹涌澎湃急流，但却恰好位于商人返程的必经之路。毫无疑问，这正是我们设伏袭击敌人的理想之地。”
稍作停顿之后，阿苏惟将接着详细阐述道：“接下来，具体作战计划如下：相良家在丸目大人的指挥下，提前秘密进驻到奄美大岛的西部区域，并做好充分准备来截断商船逃跑后路；与此同时，伊东家所部会在山田匡德带领下驻扎在岛屿东部一侧，从正面对敌，吸引住对方注意力；最后，我本人将亲自统率阿苏家主力，悄然潜入北部那个极为隐蔽的港湾里潜伏起来。一旦商船驶入我们精心布置好的陷阱圈子，就可以从三个方向同时发动攻击，形成合围之势。”
就在这时，一直沉默不语的丸目长惠突然打破僵局，他用低沉的声音开口问道：“那么，岛津家派遣到其商船的护卫，究竟会有多少兵力？”
阿苏惟将微微皱起眉头，沉思片刻后回答说：“据我所知，他们大约只安排了一百名左右的足轻作为护卫。毕竟，岛津家觉得琉球这条商路相对安全，既远离激烈的战场，周围也没有强大的敌对势力威胁。所以，他们对护卫兵力的投入并不多。不过没关系，咱们三家这次可是下了血本！如此一来，我们就有了绝对优势，只要计划周详、配合默契，必定能够旗开得胜，马到功成！”
听到这里，一旁的山田匡德点了点头，表示赞同阿苏惟将的分析和判断。紧接着，他稍稍向前探身，压低嗓音说道：“没错，但为了保证整个行动万无一失，不被岛津家发现任何蛛丝马迹，我们还得再谨慎一些才行。具体来说，就是要采取分批次出发的策略，并巧妙乔装打扮一番。可以扮作普通渔民或者商人模样，然后悄悄前往奄美大岛一带秘密会合。这样做既能掩人耳目，又不易引起岛津家的警觉。”
众人当下便没了异议，毕竟三家当下都需要应对财政拮据和岛津威胁，况且三家以有心算无心，未必就奈何不了岛津家。
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