小寒这日夜里，一辆七成新的马车从茶楼后院驶过，在长安城的街巷里穿梭着。
马车里的年轻女子身穿湖蓝色杭绸小袄，梳着工整的发髻，眉心一点红痣，在略施薄粉的脸上显得格外动人。
少女抬眼看着一旁剃掉大胡子的老谭，有些不甘地说：
“真没想到，镇国公竟然发现了我们！原本咱们都已经做好在灯会上刺杀皇上的准备了，全被这个镇国公给搅黄了！”
老谭闻言，却反驳道：
“去见楚王，不一定是坏事。咱们刺杀皇上的计划再周密，也难能全身而退，可是跟了楚王就大不一样了。”
“他只是个不得宠的王爷，手上既没有敬王那样雄厚的兵力，也不像宣王那样有个手握重兵的岳丈，我们如何指望他？”
老谭只摇了摇头，说：
“我也说不上来，但是你想，镇国公府一个那么大的家族，全系在赵瑾一人身上，若是楚王靠不住，赵瑾会为他做事吗？”
沈秋灵半信半疑地看着老谭，嘟囔着说：
“那好吧，希望这个楚王靠得住！”
马车兜兜转转了好久，才神不知鬼不觉地停在楚王府一个角门外，角门边已有王府侍卫在此等候多时，沈秋灵戴着青灰色的狐裘，把整个人遮掩得严严实实的。
进入角门后，又有四个丫鬟提着灯笼前来行礼，一路引着沈秋灵和老谭沿着石子小路往前走。穿过一片小竹林，又穿过两个月洞门，再往前便是一条玉带般的小溪，溪上有木桥横卧，沿木桥走到河对岸，入目便是一个宽阔的院落。沈秋灵抬起头来，只见一个管家模样的人提着灯笼走上前来，把沈秋灵和老谭引了进去。
“沈姑娘，谭将军，这就是楚王殿下居住的院子了。”
“有劳大人带路。”
王府总管是有品阶在身的，又称长史，所以沈秋灵尊称对方一声大人。
行至廊下，又有丫鬟提着宫灯前来相迎，把沈秋灵和老谭请进书房里，啪的一声，房门关闭，外面的侍从站成了一排。
沈秋灵在房中站定，慢慢抬起头来，褪去狐裘上的帽子，只见一个十分贵气的青年正立在不远处望着她。那青年身穿天青色锦袍，长发如墨，眉目清俊。他身旁年龄稍长些的则是镇国公赵瑾。
“谭将军，沈小姐，这位就是楚王殿下。”
赵瑾的声音响起，沈秋灵回过神来，微微屈膝行礼道：
“见过楚王殿下，见过镇国公。”
老谭也在沈秋灵身后跟着抬袖行礼。
楚王做了个免礼的手势，走上前来，客气道：
“二位不必多礼，能得沈姑娘和谭将军相助，是小王的荣幸。”
沈秋灵并不胆怯，只从容问道：
“王爷言重了，不知王爷想让我们为您做些什么？”
楚王浅浅一笑，抬袖击掌三下，几个衣着光鲜的丫鬟各自托着白玉瓷盘走来，盘上有百味香酥鸡、蜂蜜脆皮鸭、松鼠鳜鱼、麻辣虾锅等等，一应菜品被摆到桌上，不一会儿汤羹也陆续上齐。楚王做了一个请的手势，说：
“初次相见，小王略备薄宴，还望二位赏脸。”
沈秋灵看都没看那一桌子的晚宴，只道：
“王爷，咱们是来谈合作的，不是来吃饭的。”
始料未及，楚王倒是并未生气，只浅笑道：
“自古以来，哪桩大事不是在酒桌上谈的？”
“我偏不喜欢这规矩！有什么话非得借着酒劲说？楚王若是觉得离了酒桌就谈不得事了，我看这事不谈也罢。”
沈秋灵说完，转身便要走，楚王见状，连忙上前道：
“沈姑娘，沈姑娘请留步！”
沈秋灵看着眼前的楚王，全不顾老谭惊讶的神色，一字一顿地说：
“楚王有话就站在这直说，我急着刺杀你那伟大的父皇，我的时间可耽搁不起。”
楚王倒抽一口气，看向一旁的赵瑾，仿佛在说：你之前怎么不告诉我她是这样的女子。
赵瑾心领神会，走上前来规劝道：
“沈姑娘莫要冲动，刺杀皇上可是大罪，沈姑娘以为自己能全身而退吗？”
“镇国公以为我怕死吗？我孑然一身，何惧生死？便是跟那狗皇帝同归于尽，我也值得！”
楚王并未生气，但却从袖中摸出一封密信，笑着问道：
“沈姑娘是将门之女，性情刚烈，小王佩服！不过既然沈姑娘谈及生死，小王倒是想问一问，沈姑娘不想在临死之前见一见自己的兄长吗？”
沈秋灵一怔，顿时大惊失色：
“你说谁？”
密信被递到了沈秋灵的手上，楚王不紧不慢道：
“沈骥没死。”
孙皓实在靠谱，总能在关键时刻送来最及时的消息。沈秋灵和老谭对视了一眼，连忙打开密信来看，老谭也凑上前去，白纸黑字写得分明，沈骥不仅没死，还拉拢了徐州厢军。
“这……这是真的？”
沈秋灵大喜过望，泪水已在眼眶里打着转。楚王递过去一方洁净的手帕，沉声道：
“大理寺卿孙皓是我从徐州带来的心腹，追随我多年，这消息不会有假。沈姑娘还是别冲动了，如今令兄也有跟我合作之意，沈姑娘不考虑考虑吗？”
沈秋灵一把合起密信，警惕地看着楚王，问道：
“王爷需要我做什么？”
“沈骥小将军虽然拉拢了徐州厢军，但远水解不了近渴，若想让厢军真正发挥作用，还得有自己的军队在长安城内跟厢军里应外合。”
“你想在长安找到我父亲的旧部？”
“沈姑娘果然聪慧，只是沈家出事后，这些人恐已成为惊弓之鸟，小王只怕很难拉拢他们，但若是沈姑娘愿意出面，岂不是事半功倍？”
沈秋灵乌黑的眼珠转了转，径直走到一旁的玫瑰椅旁，坐下说：
“事成之后，你如何报答我？我虽年轻，却绝不做亏本的买卖。”
楚王看着沈秋灵，饶有兴趣地说：
“我若上位，你不就报了杀父之仇了吗？而我，自会替你父亲平反。”
沈秋灵轻轻勾起唇角，略显稚嫩的脸蛋上流露出与她年纪不符的冷笑，只声色寒凉道：
“就这？”
楚王怔了怔，觉得这个女子实在不简单，遂问道：
“姑娘还想要什么，不妨直说？”
沈秋灵挑了挑长眉，开口道：
“你爹灭我全族，你是他儿子，不得付出点代价作为补偿？我要你为我爹建宗祠，立宗庙，四时八节，香火不断；我要我哥哥接任我父亲的官职，做骠骑大将军；我要你给沈家公爵的爵位；我还要你……”
“秋灵！”
老谭实在听不下去了，连忙叫住沈秋灵，可楚王却抬手示意他别打断：
“让沈姑娘说下去。”
沈秋灵狡黠地看了看楚王，竟站起身来说：
“方才被你们一打断，我一时想不起来了，劳烦王爷命人取来纸笔，我把我想要的写下来，王爷签字画押，之后我若是再想到什么想要的，随时添上去。”
楚王没有片刻的犹豫，即刻命人去取笔墨，而他则紧盯着沈秋灵漂亮的眼睛，问道：
“你凭什么认为我会答应你这么多要求？”
“因为我可以帮你拉拢到沈家所有的残部。”
“你竟有这样的自信？”
“你只需帮我弄到城防局和禁军所有名单，我和老谭定能找到哪些是沈家旧部。怎么样，成交吗？”
楚王的目光一沉，只片刻便应道：
“成交！”
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