年味越来越浓了。下午的时候，所有人都猫在家里，各自祭祖，团拜。站在中候府二楼眺望，大街上几无人影。就连平时耀武扬威的西凉兵，也一下少了许多。世道再乱，都挡不住人们对美好生活的展望。远方，偶有一两声爆竹声传来，稀稀拉拉的，那是有人开始在吃团圆饭了吧。
天色渐渐黯了。那些城郭墙楼只剩了影子，只余邸吻清晰一些。却也模模糊糊，看不真切。有户人家亮起了灯火，不但院子里点起篝火以烧爆竹，连屋内也有灯光从瓦隙传出。那是有人吃完了团圆饭，准备守岁了。”守岁“自古有之，在汉时兴起。这里的”守岁“可比当代要严谨得多。一家人遍燃油火，年长者守岁为“辞旧岁，”有珍爱光阴的意思。年轻人则为父母祝寿。同时屋内里里里外外，四处举火点得透亮，寓意红红火火。又称”照虚耗“。仿佛得到信号，渐渐的，灯光越来越多，整个洛阳城，几乎成了灯的海洋，亮得几同白昼，让人如临仙境。有风吹来，和着呛人的烟灰，还夹杂着肉香和米酒的味道。这种醇香让人迷醉，道不尽的富足安康。
“老爷，该用饭了。”
正有些出神，素兰怯怯的声音在楼下传来。刘毅回过神来，道：“好，先燃爆竹吧。”
爆竹早已备好，刘毅下去时，院子里早燃起了大火。杨易和几个亲兵正将几捆青竹解开了，一根根朝火里丢。那火烧得甚旺，“噼剥”作响，生竹竿一丢进去，顿时冒起一股浓烟，但火甚大，那烟迅速淡了，竹竿也“嘶嘶”作响，那是生竹水汽在极高温度下烧干发出的声音。只过了一小会，竹子就烧透了，只听“砰”的一声响，柴火中有竹竿炸开，
火星都窜起老高。
“啊！”
素兰素梅同声惊叫，捂住小巧的耳朵，转过身背对着篝火。爆竹声陆续响起，不如后世烟火爆竹，“噼里啪啦”一通乱响，世界就清净了。这竹竿做的爆竹响声不一，也不知何时能完，何时能响，根本没个准信，更让人心惊胆战。如此一来，驱鬼辟邪尚未可知，但把两女吓得不轻。
看她们如受惊的小兽一般瑟瑟发抖，刘毅有些好笑。正准备安慰几句，有个亲兵跑了进来，结结巴巴地道：“将，将军。相国，相国来了。”
“什么？”
能被称为相国的，自是董卓无疑。刘毅吓了一大跳，几乎以为误听了。正准备问个仔细，董卓已在两个亲卫的簇拥下，转进了院子，远远就在笑着：“兴汉呐，看不出来，你这儿还挺热闹的。”
刘毅连忙上前，领着众人上前见礼：“末将见过主公。”
董卓摆了摆手：“今天我来，可不是受这些虚礼的。而是找个清静之地，过个安稳年。”
董卓虽然子嗣不足，但好色成性，妻妾成群，说是家大业大业不为过。刘毅乍听一下，更是有些吃惊。董卓要在这儿守岁么？
董卓眉毛一挑：“怎么，兴汉不愿意。”
刘毅连忙再行一礼：“那里，主公能来，属下欢喜不尽，那有不愿意的。”他伸手虚引做迎客状：“主公有请。”
董卓也不客气，领着两个亲卫走进屋内。如今蔡琰虽已纳采，但卡在纳征尚未行之，所以中候府也没女主人。以前在西凉时，他就一个人，与士兵同住惯了。到了洛阳后，规矩虽多，那也是对外的。要吃团圆饭，也不可能一人就餐，而让一大堆人看着自己，那样恐怕就食之无味了。所以堂屋内早收拾干净，长几筵席也已齐备，就等爆竹完了，众人好一起吃个团圆饭。如今董卓来了，更是现成的。
刘毅引着董卓在上首坐了，自己则坐在一侧作陪，他对跟进来的素兰素梅道：“相国来了，不可怠慢，上酒菜。”
两女齐齐垂头，同时敛衽为礼：“是。”
待两女都下去了，董卓笑道：“都说兴汉不好女色，如今看来，也不尽然，这两女知书达礼，虽不算绝色，却别有一股书卷味。”
刘毅啼笑皆非。自己那里是不好女色，只是受后世影响，性格使然，不愿强取豪夺而已。他抬头一看，就见董卓眼中目光湛湛，仍看着素兰素梅离去的地方，连忙道：“她们都是蔡尚书送予属下的通房丫头，过年事忙，就先过来帮帮。”
通房丫鬟，古已有之，也在汉代盛行。就是陪嫁丫头跟过来，服侍女主人用。一旦女主人身体有恙，也可代替女主人，服侍男主。古代有权有势者，大多三妻四妾，在这里，大抵也有肥水不流外人田，代替女主争风吃醋的意思。蔡琰身边的小翠，从小就被蔡邕收养，也就是陪嫁丫头。等得将来，更可能成为通房丫头。她对蔡琰情事如此上心，更将任红云，素兰素梅引做生平大敌，当然也有自己的一些小算盘。
既然是通房丫头，那身份地位也不一样，说好听点，那是刘毅的妾。汉代虽说视女人如玩物，但董卓自认是刘毅父辈，要他拉下脸来，问一个后辈讨要女人，那也太尴尬了些。刘毅故意将通房二字点得极重，话里的拒绝意味明显。就是怕董卓精虫上脑，又提一些无理要求，那说不得，两人又要撕破脸，闹个不欢而散。
董卓最近夜宿皇宫，可说夜夜新郎，阅尽后宫红颜三千，也算多了些免疫力。当下咳嗽一下，将视线收回道：“这样啊，怪不得。也只有蔡伯喈一本正经，才能培养出如此出色的女子，可真是一对璧人。”
刘毅看他恋恋不舍的样子，心头也是暗幸。还好任红云回鼓吹署了，不然董卓看见，少不得又是一堆麻烦。
董卓又道：“如此看来，兴汉和蔡家媒妁已定，可择好日子了？准备何时亲迎？”
刘毅欠了欠身：“已找太史令过了纳吉，目前还待过纳征礼。”
“纳征啊，”董卓望着虚空，喃喃自语：“蔡邕一代豪儒，又是世家出身，更重礼节。他要的聘礼，可不能打马虎眼。“
他回过神，看着刘毅道：“兴汉可是有难处？”
当然有难处，虽说蔡邕甚有清名，但毕竟蔡琰是他掌上爱珠，娶他女儿，说是挖他心头肉也不过分。一旦聘礼太过寒酸，让其记恨于心，那就尴尬了。刘毅磨蹭了这么多天，就是不过纳征礼，就是怕下的聘礼轻了，失了礼数。
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