“足下先前可是太学博士？”桓景想起来，这个刁协可谓是个老学究，就不妨以老学究的方法来说动他。
“正是。”
“那好，我们来谈谈历史。当年秦失其鹿，汉高祖不过一亭长。从何时开始，他才能成为可以和项籍抗衡的力量呢？”
“当在其西入关中之际。义帝有约，先入关中者为王。在汉高祖入关之后，才开始打起了闭关自守的主意，后来就有了鸿门宴。”
这一回答正如桓景所料，如果不是刁协这种老学究，还真不会对“先入关中者为王”看得那么重。
“而与此同时，项籍却在收编秦军旧部，准备行废立之事，所以大失众心。也就是说，要像汉高祖那样，先急国家之所急，然后才能得到天下人的威望。”
“你这是要说明什么？”
“我要说的是，现在的情形，也与楚汉相争时同理。”桓景越过刁协，直视琅琊王：“自司马伦篡位以来，天下大乱已十余年矣！如今天下的大义就是扫清贼寇，恢复故土。谁能扛起北伐的旗号，先急国家之所急，谁就是天下的领袖。”
琅琊王微微抬头，明显有了兴趣。
“但江东未定……”刁协正欲反驳，
“刁老，先听桓内史说！”琅琊王喝道，这是桓景头一回见到从事中郎们被琅琊王打断。随后他向桓景伸手，示意继续说下去。
桓景清了清嗓子，继续说：
“在下不妨把话再说得明白些：现在天下纷争，群雄并起。琅琊王您论正统不及长安的秦王，论兵力不及王浚，论智谋不及刘琨，看起来在群雄之中也并非出类拔萃，这样下去只能困于吴地，做个守家奴。
“殿下难道就只欲到死做一个小小的琅琊王么？”
“你……”见桓景如此不敬，刁协又欲斥责，然而被琅琊王拦住了。
桓景知道琅琊王已经开始动心，于是继续侃侃而谈：
“但殿下并非毫无希望。现在秦王想要自立为皇太子，王浚在北方听说想要称帝，而刘琨则正在研究音乐，没有一个想要安定中原，恢复北方。如果由殿下您发起北伐，大义名分就在殿下这边。”
听闻桓景对刘琨的评价，作为刘琨的使节，一旁的温峤微微有些不快。桓景没有理他，继续说：
“皇帝被胡虏劫持了又如何？只要殿下您有了大义名分，就是晋人真正的领袖。北方之人久思晋室，我们以殿下的旗号北伐，中原百姓又敢不箪食壶浆乎？”
琅琊王身体前倾，问道：
“北伐能够得来大义名分，孤早已知之。但江东未定，是有燃眉之急，而不能救城门之火也。”
“我猜殿下您是指江东的豪族，还有从北方来的流民？”
琅琊王不言，只是点头。一旁的从事中郎们也露出为难的神色。
“北方流民我可以带走一大批。但要是江东长久安定，就需要北方有人能够收聚流民。如果我们不北伐，又如何能够收聚流民呢？
“至于江东豪族，不过见风使舵之辈，且各自为政，不足为虑。一旦北伐大势已成，琅琊王连胡虏都能击败，这些宵小又如何敢兴风作浪呢？
“何况此次北伐，不需要殿下一兵一卒。殿下该怎么安定江东，就怎么安定江东。如果殿下需要兵力，我们还可以作为外援。毕竟江东的安危，和北伐休戚相关——我们还需要江东的粮草呢！”
而温峤此时也插了一嘴：
“如果殿下愿意北伐，作为刘琨使节，我保证刘公必然会向南接应。倒时候南北合击，必然能让胡虏胆裂。”
见内外皆无忧虑，琅琊王方才舒展眉头，向从事中郎们使了个颜色，就起身向桓景微微欠身：
“若非卿言，孤就要困死在这江东之地了。孤决定了，”
见琅琊王已经接受了桓景的建议，刘隗、刁协也只好跟着琅琊王行礼。
北伐终于议定，于是两方随后交流了一下合作的方案。基本而言，江东一方只需出一个琅琊王发起北伐的名义，然后维持江淮一带正常的粮食贸易。而北伐所用兵马、武器、粮草都由谯地自行筹备。
随后琅琊王应允表祖逖为豫州刺史、桓景为豫州司马。
“另外”，桓景突然想起先前对郗鉴的允诺：“还请表高平郡郗鉴为兖州刺史，这样可以为豫州形成犄角之势。”
他想的是，如果让郗鉴做这个兖州刺史，那么陈午再要进攻豫州之时，就得好好防备后方可能的突袭了。
而对琅琊王而言，反正是开空头支票，多一个官位，对于他而言基本没有什么损失，还能顺带恶心长安那帮人。
最后，琅琊王又提出了一个要求：
“只是祖祭酒，先前你劫掠陆家的事情，真是让孤为难。这样吧，几日之后孤办一个晚宴，邀江东士人领袖顾荣、陆晔前来，你们亲自赔礼道歉，如何？”
“那是自然。”祖逖和桓景同声应道。
琅琊王又请一行人喝了一会儿酒，接下了温峤送给琅琊王的信函，命刘隗、刁协二人好生招待。众人聊起刘琨在北方的战事，相谈甚欢。谈及旧友，祖逖尤其亢奋。两个时辰之后，喝得醉醺醺的几个人方才告辞离去
在离开琅琊王府邸的牛车上，乘着醉意，桓景向祖逖拍起了马屁：
“方才琅琊王问起劫掠陆家的事情，即使面对雷霆之怒，祖公也坚称自己不知，可谓喜怒不形于色，是做大事的人啊。”
“不是，我是真的不知道当初劫的是陆家。”祖逖满脸疑惑的神情说明他确实不知情。
“怎么可能？你们抢劫之前，难道不应该先行踩点么？”
“南塘的事情一向由祖约得来情报，探知宅院没有什么看守，并且只是一般的江东土豪，才会开始行动”祖逖思索着：“能抢到陆家上去，说明一定是祖约那小子办事不力，等下去祖约那里，一定得好好教训一番。”
桓景不言，心里却想起了祖逖先前说祖约和王导有所联系的事情。祖逖此次在南塘的行动错误，或许并非是祖约办事不力，而是有意为之。
但这一切都是猜测，何况今晚还要住在祖约那里，这种事情，还是不要继续提起了。
这么想着，牛车继续摇摇晃晃前行，朝着城中祖约府邸的方向。
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