丝竹声中，众宾客分榻入座，琅琊王、王导南向坐，顾荣、陆晔东向坐。祖逖、桓景、温峤等人则北面而坐，面朝琅琊王和东道主，这是对待远宾客的礼数。
与江东士人们的仆从不同，王府的侍从们说话格外客气。桓景凝视着几案：几案上摆放着从谯地运来的白酒，菜肴都是鱼蟹一类的珍馐，则还有用各种方式仿制的谯地豆腐——看来作为主人，王导确实在刻意向自己表示好意。
而桓景身旁，还侍立着周顗。于情于理，周顗算是他的老熟人了，安排在他身旁也算理所应当。但自己席上有了一个外人，桓景的疑心病又犯了，总觉得是王导特意派来监视他的。所以开席之时，他话没有多说，连筷子也没去碰，只是静待大佬们发言。
在王导几番示意后，琅琊王才面向诸位江东豪族，开口说道：
“诸位在江东已经经历几代，祖上德隆望尊，实在是江东的柱石。只是近年中原动乱，不少流民来此地避难，有所冲击也在所难免。前不久，就连陆家也被流民所劫，实在是令孤为此羞愧之至。
“不过亡羊补牢，时犹未晚。今日借王家晚宴，就是为了调解诸位。京口的流民帅祖祭酒就在座上，他已经承诺，将先前劫掠的财物，如数奉还给陆家。”
琅琊王的姿态已经是非常低了。但是面对琅琊王的说辞，桓景还是注意到，陆晔微微皱了眉头，倒是一旁的顾荣依旧慈眉善目。看来陆晔对于这一处理方式并不满意，之所以同意，还是靠江东士族领袖顾荣强压所致。
陆晔起立，朝琅琊王也不欠身，只是仰头饮酒，然后以余光瞟向祖逖和桓景。
“祖祭酒的好意，陆家心领了。不过你手下这群民，将来总不能不管管吧？江东清净之地，不是白白给这些伧鬼……”
顾荣赶紧用手杖顶了一下陆晔的后背，这才让他闭嘴，然后忿忿地坐下。四面是一阵尴尬的沉默。
琅琊王勉强地笑着，向自己杯中倒了些酒，命左右递给祖逖：“陆卿性直，祖祭酒不要在意。”
琅琊王自己就是北人，伧鬼这种词听来也该是分外刺耳。
随后他又向陆晔点头：“放心，京口流民的事情，可以一劳永逸地解决。”
在琅琊王的示意下，祖逖将杯中酒一饮而尽，开始向江东士族们解释北伐的打算。陆晔箕踞而坐，两腿叉开，显然没把祖逖放在眼里。
这个陆晔怎么如此之傲气，难道江东士族真有什么不得了的底牌不成？桓景将头向后偏，询问一旁侍立的周顗：“伯仁？我记得江东士族在寿春之战中损失惨重，怎么现在还是如此傲慢无礼？”
“这些人出身优渥，不过天然傲慢罢了。只是顾荣在江东人望尚在，所以能够统合这群土着。如果没有顾荣这个明白人压着，以这些人的智略，恐怕会被各个击破，其中不少要家破人亡。”周顗叹道。
桓景回忆起宴席之前的种种，好像顾荣确实是个识大体的人。其实江东士人并非个个都如此傲气，他想着，比如纪瞻就谦和得很，但是他不与其余士人往来过多，只是操习军务。大概有实务在身者，一般都不会如此傲慢。
“总之，现在逆贼刘聪在长安受挫，石勒在河北又根基不稳，正是北伐之时。不需诸位出兵出粮，鄙人请求带领所部流民北上，这样也可还江东一个安宁。”
祖逖语毕，席中并无喝彩声，江东士人只是交头接耳。桓景离他们坐席不远，多少也能听到几句。
“这群伧鬼又发什么疯？拼了命才逃到京口，现在又要往北边逃了？”
“这不是好事么？这些流民自去送死，留下我们在南塘又能夜夜笙歌了。”
“对对对，我们都去支持他们北伐，让他们自行滚出江东。”
这些话听得桓景一肚子火，但作为宾客又不好发怒。这时，王导的声音传入了自己的耳朵：
“相信诸君都赞成祖祭酒带流民北伐，那么这事情就这么定了吧。此外，今日还有一个贵客来到了建邺，也是请诸君到此一会的缘由。
“南面席上的那个高个公子，正是谯国内史桓景。”
桓景咬了咬唇：显然王导是想把话题从流民的事情上转移开，但这样一来，自己就成了全宴席上瞩目的焦点——真是社死之至。按说自己穿越了这么久，本该对这种场面轻车熟路，但此时望着他的不是休戚与共的士兵；而是一群有可能不怀好意的陌生人，这种感觉多少还是有些不适。
王导继续介绍道：
“寿春之战中，正是桓内史献巧计困住石勒的舟师，后来又以偏师在淮北和石虎缠斗，立下大功，相信江东诸君都有所耳闻。”
江东士人虽然不知道北伐有什么意义，但寿春之战大家都关切得很，毕竟石勒在北方的所作所为，江东士人还是知道的。所以当初琅琊王集中兵力于淮河，就连陆家也上了全副家底。
现在王导提到寿春之战后，正如桓景所料，大家都看向自己，只觉手足无措：
“我不过是略施雕虫小技罢了，都是些小聪明。真正论寿春之战首功，还是王将军。先是定策不退兵，又在淮河上统筹兵马粮草，真是江东的定海神针啊。”
桓景想的是：还是把球推给王导，顺便还能拍个马屁。
但此言既出，江东的士族们又开始交头接耳。
“王导这北伧还配论寿春之战首功？”
“话不能这么说，不过江东的定海神针，就一定是我们江东人。”
坏了，桓景想到，江东人和王导这些侨姓士族素来不对付，自己刚刚是不是表现的太过亲近王导一方了。不要忘了，今天宾客还是以江东土着为主，而自己不过是一个远道而来的客人。将寿春之战首功安在王导身上，这话应该是琅琊王说，自己来说确实是孟浪了。
他求助一样地望向琅琊王，但琅琊王却神情轻松地望着王导，好像想看看王导会怎样解决这个难题一样。
只见王导低头微微一笑：“感谢桓内史理解在下的辛苦，然而依在下之见，寿春之战首功另有其人。”
他理了理衣冠，忽然起身，端起酒杯，从坐席离开，径直走向顾荣：
“论寿春之战的首功，还得是顾老！”
这未免过分讨好了，桓景心想。顾荣一开始就坚决鼓吹从淮河一线撤退。后来面对支曲六的突袭，顾家部曲一触即溃。虽然统合江东士族有功，但也不至于居首吧。
只见王导将酒杯双手上呈，身子微微鞠躬：
“江东各派互不统属，只是顾老心胸宽阔似海，十万人才能一朝汇聚于寿春。后来与贼军交战，顾家部曲牺牲也是最大，可见顾老保卫江东之志有多么坚定。这么说来，首功岂非顾老乎！”
毕竟顾家的部曲是直接被石勒军击溃了。按照牺牲越大，贡献越大的混蛋逻辑，王导硬是把道理圆了回来。
顾荣慈眉善目地接过酒杯，笑呵呵地说：“首功什么的，并不紧要。各位勠力同心，加上天佑琅琊王，降下瘟疫，方才驱逐了石勒。
“不过足下既然称我为江东的定海神针，那么鄙人也就不安地接受了。只是鄙人年老体弱，不能饮酒，还望王将军见谅。”
这个八十余岁的白发老人，将酒杯颤颤巍巍地举起，只是抿了一小口，就将剩下的酒水洒在地上：
“天地共证，我们江东齐心，必能使天下重归太平！”
好一个江东齐心！桓景将目光四处扫了扫，琅琊王、侨姓士人、江东士人各怀心思，流民怀抱安居乐业的心思来到江东，却无立锥之地，逼得不得不打劫！
大概也只有王导、顾荣这般人杰能够镇得住这些神仙了吧。此地终究不是干大事的地方，看来琅琊王要理清内部派系，估计没个几年是万万不行的，自己还是不要指望江东这边能够给多少援助吧。
宴会渐入佳境，大的议题无非是北伐和赔罪，江东士人都没有异议。于是宴会很快就进入饮酒博戏的环节，其间丝竹不断。
曲终，人散。
桓景在祖逖身旁，乘着牛车，返回祖约府宅上，他大致明了了江东土着士人是怎样的面貌，只是对顾荣格外好奇——这个慈眉善目的老者是怎么能坚持到现在的。
“顾荣如何能够在如此心善的同时，统筹这些傲慢的江东士族呢？”他问祖逖。
祖逖苦笑，看着桓景：“难道你的真以为，顾荣像看上去那样慈爱么？”
“为人谦和、能居人下，怎么不是慈爱呢？只是这种性格怎么能镇住江东呢？”
“这个老头，当年可是个狠角色。”牛车上，祖逖微闭双眼，缓缓向桓景说起了顾荣当初在陈敏叛乱时期的故事，桓景一边听，一边惊得睁大了眼睛……
与此同时，在诸位侍从侍女的打理下，顾荣缓缓从大轿上步下，来到府中空旷的厅堂内暂歇。
按照惯例，顾荣命一个侍女烧上沉香，然后又命她端来梅酒。此时是秋天，离梅子黄时家家雨的时节早就过去了两个月，但当初制作的黄梅酒，盛放到现在，刚好香醇可口。
“老爷，酒到了。”
一个侍女约莫二八年华，声音不胜娇怯。她身材高挑，身型匀称，一双凤眼顾盼有神，不像是能下于人的样子。
顾荣看着这侍女有些出神：自己好像没见过此人，难道是新来的？不过顾府侍从不计其数，他倒也记不太清了。
“好了，放一边吧，我等下喝！”
原来刚才夜宴上，顾荣不是不能饮酒，只是不想饮王导递来的酒。
在杀死陈敏，三定江南之后，江东大族们的威望已经无以复加，当时顾荣志得意满，以为自此之后，江东已经是士族共治的天下。本来想着琅琊王也就是个空头王爷，可以立为傀儡，可没想到永嘉年间，中原动荡，竟有这么多侨姓士族南下。倚靠侨姓士族加上流民的力量，司马睿这个来历不明的竖子竟然也玩起了制衡之术。
所以琅琊王借着石勒南下的名义，力主王导为司马统摄全军的时候，顾荣没有反对。他希望在对石勒惨败之后，王导和侨姓士人失势，自己夺回兵权，既然军队由江东士族部曲为主了，那么就可以彻底扫清侨姓势力。
毕竟石勒是流寇，没有久志，估计劫掠一番江淮的百姓后，就自行撤回北方了。甚至，就算司马睿身死又如何？自己能够三定江南，就一定能再立一个傀儡，四定江南。
但若要侨姓得势，自己这些土着就成了二流士族，这是绝对不可忍受的！
当初自己和陆晔约定，共同溃败，让石勒兵锋直指寿春，可乘机夺取王导的兵权。
于是石勒渡河之时，江东豪族的部曲纷纷溃败，可想不到王导竟然故意用自己溃败来诱敌深入。又有谁想得到，半路杀出一个叫桓景的小子，出了个困住敌船，施以火攻的计策，石勒军竟士气溃散
自此之后，江东豪族既损兵折将，又没有捞到名望，声势一落千丈。幸亏土着财力尚在，加上自己奔走维持，江东豪族才勉强能和那帮侨姓抗衡。
可王导那厮，却又鼓动流民去南塘抢劫——这分明是要打击土着引以为傲的财力。
自己年纪也大了，还有多久能活呢？周围江东土着，除了纪瞻和周玘，都是些不中用的东西。可纪瞻是个逍遥度日不问名利的家伙，周玘心胸又过于狭隘。举目四顾，竟无一人能成事。
他心中焦躁，接过一旁的梅子酒，小啜了一口。
睡意渐渐袭来，在杂乱的思绪中，王导、司马睿的脸庞渐渐扩大又模糊——他靠在椅子上，进入了梦乡。
梦境之中，这两张恼人的脸庞一开始围着他跳舞。后来，两张脸合为一体，却还是王导，只是表情变成了嘴角上扬的滑稽姿态，仿佛在嘲笑他一般。
顾荣感到血气上涌，仿佛回到了少年之时，愤怒地挥拳向王导击去，王导的脸碎作一地，可定睛一看，却全是各侨姓士人的脸：周顗、戴渊、谢鲲、羊曼……还有数不清的侨姓士人，都在冲着他笑。
他愤怒地斥责，这些脸忽然惊叫起来，仔细听来，却全是：“救命！”“救火！”
那声音越来越大，这些脸忽地旋转起来，在空中凑成了一张大脸——那是陈敏的脸！
“顾荣老儿！叛徒！还我命来！”在半空中，陈敏怒吼着。
顾荣惊叫一声，睁开了双眼，发现身上早已全是冷汗。
幸亏是一个梦，他深深地喘着气。耳畔是“救火”的声音——不知附近哪里起了火，下人们大概正忙着救火呢！
“不妨去看看”，他心中默念着，说罢便要起身，可意念好似离开了身体一般——
他的腿不能动弹分毫！
冷汗又冒了出来，他的意念挣扎着，但是无论是手、脚还是身子，都不能挪动分毫，话也说不出口，只在喉咙里嘶嘶做声！
这时，帷幕之后，一个高挑柔弱的身影闪出，是方才那个倒酒的侍女。此时她已经换了一副装束，士族小姐打扮，只是这身衣服有些破旧，而且对于这高挑的身材也过分窄小了。
“是不是——好想动，但——动不了？”那“侍女”俯下身子，将脸贴在顾荣耳边：“一定很想知道，为什么吧？”
顾荣不断地眨着眼睛，
“马钱子，众人皆知是毒药，可惜没人通晓它的用法，只是上满剂量一击使人毙命，这样既暴露了自己，又过于便宜那些罪人。”女人温婉地叮咛着，却让顾荣心惊肉跳。
“我来告诉你正确的用法吧，如果先让人连续七日微微下毒，这时身体就会稍稍适应毒素。”她的眼神就像玩弄猎物的猫：“此刻再上满剂量，那么中毒者就会表现得中风没有区别，在接下来的一天内，中毒者会在五感渐渐消失的过程中痛苦地死去。
“看，我让你多活了一天，是不是很仁慈？我的顾大善人？”
顾荣疯狂地呼着气，嘴里不住的挤出：“嘶嘶撕——”
“想要呼救么？刚刚你睡着的时候，我在西南一角放了一把火。现在你的家仆都跑过去救火了，真可怜，没人会来救你了”，女子故作哀怜地抚摸顾荣的脑袋：“放心，火不大。我是冲着你来的，不会殃及无辜。”
顾荣挣扎许久，终于吐出一个勉强能辨认清的字：
“谁？”
“呵呵？谁？”那女人眼神中闪着仇恨，抖了抖衣袖：“五年之前，见到你的时候，我就穿着这身衣裳。你难道认不出来么？”
顾荣绝望地闭上眼睛，五年之前？他怎么可能记得这些？他还是有气无力地吐着气：
“谁？”
“哼！”女人冷笑一声：“也是，我那时还小，现在这身衣裳现在简直都要穿不进了，那么老贼又怎能认出我呢？”
“既然你诚心发问，就让你死个明白”，她俯下身子，在顾荣耳畔一字一顿地说道：
“蛇公要你去地府见陈敏，陈敏之女特来送行……”
顾荣瞪大了眼睛，只是呆呆看着那女子从厅堂正门走了出去了，消失在夜色中。留下自己瘫软在椅子上，思索着“蛇公”到底是谁。
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