正月二十四，天气稍稍回暖，竟微微有了些许东风。
然而，平阳东面的群山之间，依旧春寒料峭。春寒之中急行军，饶是身经百战的悍勇之士，也抱怨不已，然而刘曜心如铁石，只是催促进军，将抗命者诛杀示众。
于是不过十日之内，六万大军竟全数赶赴至平阳城外。呼延晏引一万人偏师向北迂回，而其子呼延朗率领精骑六千余人在平阳东面来回巡逻，扫荡晋军的斥候。
匈奴军队先锋八千人在刘曜弟弟，广平王刘岳的率领之下，直扑沁水河边的端氏城。刘曜自己则亲率大军在后方缓缓而行。
他先前早就听说桓景兵力不过一万人不到，而晋军一贯孱弱，战力还要打个对折。现在无论那一个方向，己方都占据绝对的优势，那么就算是光明正大地合围，也能困死此地的晋军。如此看来，这个叫桓景的无名之辈，还真是自寻死路。
但经过这么多年的战事，刘曜多少明白一些道理：晋军虽然孱弱，但晋人一贯擅长机巧诈术，既然桓景敢于冒险，必然也有所依仗。故而先不要打草惊蛇，慢慢稳住合围，方是上策。
何况天子就在平阳盯着，自己若是剿灭晋军过于迅速，战绩过于耀眼，刘聪怕是又要起疑心。
出于以上想法，刘曜抵达平阳之后，反而放缓了前进的步伐，主力部队带着辎重，在山谷之间缓缓前行，又行进了三日，方才抵达沁水河畔的端氏城——刘岳正拿下此地不久。
“晋军何如？战力几何？”一见到刘岳，刘曜立马问出了最关心的问题。
“简直不堪一击！晋军见我军来到，闻风丧胆，稍一接触就退回山林之中。山中骑兵不便，我军追之不及，方才放过他们一马。我看那刘粲就是个废物，连这种无谋怯懦之辈都打不过，还要哥哥你来救场。”
见到刘岳正在发笑，刘曜不禁皱起了眉头：
“兵者，国家之大事，不可如此轻率。”
见刘岳依旧一脸轻松的样子，刘曜压低了声调：
“我问你，为何一路上过来，莫说晋军，连晋人的影子都没见着一个？”
刘岳只得支支吾吾：“那……那有什么？无非是晋军将此地劫掠一空罢了。”
“若是劫掠，必有抢掠火烧之痕迹。但此地晋人几乎只留下了空空荡荡的房屋和田地。看来是将此地人口皆尽搬离了。坚壁清野，如何可谓之无谋？见强敌到来而不溃，接触后能迅速从容退走，如何可谓之怯懦？”
刘岳不能答。
刘曜心中一沉，眼前的对手似乎并不好对付，这次来袭的晋军中有李矩，永嘉五年的洛阳之战中，就是他的老对手，一贯狡诈非常。看来这个桓景的奸诈，倒似乎还在李矩之上。
在此地稍稍整肃一番后，刘曜启了一小罐酒，坐在城楼上的胡床，正准备小酌一番，这时候斥候送来了最新的情报：
“沁水上游，我军斥候小队被袭，唯有两人生还。晋军骑兵数百，正沿河北上，骑兵之后，尘土纷纷扬扬，似有步兵数千在行进！”
刘曜捋起虎须：“晋军出现在了沁水，却不南下以争端氏城，十分奇怪。”
屠各部匈奴虽说并非晋人，但自东汉以来就徙居并州之地，所以刘曜和他的屠各部部下，对当地的地理可谓烂熟于心。要出发向南，唯有两条路，一条是沿着汾水的河岸，一条则是沿着沁水的河岸。两河之间唯有山地而已，山上既无补给，又有虎豹熊罴之类的野兽，极难通行。
如果晋军并不打算走汾水平阳那条路，那么就只能走沁水河岸了。若是平阳那边并无动静，即可知道晋军是不是在佯攻。
“平阳那边有什么情况么？”
“呼延朗昨日来信，晋军似乎已拔营离开，进入霍大山一带。”
“如此要事，为何不早报。”
“只是昨夜见主帅饮酒，不忍打扰！”
刘曜被戳到酗酒这个习惯，丢了面子，脸上有些尴尬：“虽是饮酒，我倒是清醒着呢！这么大的事情，今后要及时来报，这次姑且绕过你了！”
报信的马快，军队行军慢，他暗暗盘算着日期。昨日平阳来信，到今早沁水河畔突然出现晋军行踪，这时间倒是对上了。
可是桓景虽然全军撤出，却并不南下，反而北上而去，看来还是以为自己北边防守薄弱。他嘴角露出笑意，这些晋军万不会想到，自己已经布下十面埋伏，就等着他们北上呢！
“看来桓景是打算北上去找刘琨了！”刘曜一拍大腿，就招呼刘岳行走下城楼，前去准备人马：“此地唯有沁水岸边可以供大军通行，桓景必在此处。若是我军沿沁水一路北上，呼延大司空一路往南，桓景就是插着翅膀也难逃了！”
“哥哥英明神断，桓景何能及也？”刘岳赶紧恭维道。
计划已定，二人一路小跑来到阵前，穿戴齐备之后，意气风发。刘曜身长九尺，盔甲也是精选工匠特制，身上遍着环铠，顶盔上插着两根胡缨，在东风之中摇动。
一旁小厮牵来全军之中最为高大的骏马，毕竟唯有精选的高头大马才能承住他高大的身躯。他飞身上马，一勒缰绳，骏马立刻撅起前蹄，简直要直立起来一般。
见主帅如此威武，士卒皆大声鼓噪呼号，声势之盛，简直如山崩一般。顷刻之间，全军又不约而同地静默下来，齐刷刷地望着刘曜。
刘曜志得意满，用手遥指北方，正待发号施令。
突然，身后一个柔和的女声响起：“大王且慢！”
刘曜转头一看，来人头戴步摇金冠，却身着便于骑马的胡服，此时骑在马上，身姿甚为飒爽——来人正是羊献容。
阵前军士面面相觑，一个晋人女子，虽然过去贵为晋人的皇后，现在不过一介女奴，也敢令堂堂大汉之中山王驻马？
议论在军中蔓延开来。
刘曜略微有些惊讶：“容儿不打算随军北上吗？何至于如是？”
“桓景亲临险境，岂有自投死路的道理？兵家常示形于敌，却反其道而行之。妾以为，当坚守此地，桓景在此地并无粮草，我军只需把守关口，其军自溃。”
“兵戈乃不详之物，妇人还是应当远离方是，就不用擅自议论了。”
羊献容说得似乎有理，但刘曜已经不能仔细思虑了，他只需知道，在这个档口，若是听信一个晋人妇人之言，底下的军士必然失望备至。
“那么，请大王至少将一支数千人的军队留在此地，就当守卫妾身罢了。”羊献容微微欠身，略做了些让步。
“行！端氏城本有城墙可供坚守，若是容儿无意随军前行，在此处歇脚自可。”
刘曜叹了口气：羊献容饱读诗书，又历经宫廷繁复的斗争，才略未必在男子之下。可惜她是晋惠帝的遗属，将她收纳在营中，自己已经饱受争议了，若是尽用其计，那么屠各部的脸面安在。
安置已定，前军校尉射出一方鸣镝，胡笳之声遍及河岸。刘曜带着主力三万余人继续上路，又留下了五千余人镇守端氏城。
“哥哥”，刘岳见胡笳鼓噪之声甚大，方才凑近刘曜耳旁：“那个晋女年届三十，简直可以说是老妪。虽说还有些风韵，但天下女子那么多，这老妪到底有啥可稀罕的？”
“当初太康年间，我漂泊京城之际，她于我有恩。何况她才略非常，又工于心计。我平生不施谲诈，可陛下身边小人甚多；所以自从攻克洛阳以来，我就屡遭陛下猜疑。若非她的计策，我早就身首异处几次了。”
“可让一个晋人女子待在后方，哥哥你就不怕她投敌？”
“哼！”刘曜微微一笑：“我等与晋人征战，不过因为族类相异，且正朔在我，于晋室并无仇怨。容儿与晋室血海深仇，恨不得吃了那司马家皇帝的肉，又如何会背弃我们？”
他轻轻一吹口哨，拍马前行，太康年间的往事，又重新涌上心头。
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