山谷之中，四处皆是光秃秃的枯木，山中方才大雪，唯有几株梅树枝上的早芽从雪中探出头来。
桓景的步军主力已经在雪中停留了两日，又连日不许生火，个个冻得面色发红。此时大雪方霁，阳光照进树林之中，才让人稍稍感到暖意。
不过如此窘境之中，军士们倒也并非愁眉苦脸。桓景将先前撤离百姓献上的酒肉尽数发给他们，正是好好享用的时刻。天寒地冻，背井离乡，又临大敌，还是只有酒肉可以长长精神。酒足饭饱，士卒闲得无聊，在雪地中嬉戏起来。
突然一阵喧嚣之后，士卒们的打闹嬉戏停止了。一匹骏马沿着半山腰的小路匆匆向营奔来，营前卫士都认得那张脸，赶紧将长戟竖起，放来人过去。
“冉良，贼军动向如何？”士卒中有人探问。
冉良顾不上回答，跳下马差点摔了一跤，草草擦了擦灰，就往桓景的营帐之中飞奔。但他脸上的欣喜已经遮掩不住，这一定是个好消息。
帷帐掀开，桓景露出半个头来，见是冉良，正要张口问话。冉良早就憋不住，见到主帅，立马单膝跪地，行了个礼：
“桓司马，刘曜动了，他们全军正沿沁水往北去呢！”
刘曜上钩了！先前桓景命董昭派遣骑兵在沁水边攻击刘曜之斥候，做出一副要北上的样子，而主力却逗留在山谷之中。现在端氏城一带必定防守空虚，桓景等待的就是这个时候。
“全军向西！向平阳城进军！”
冉良听得目瞪口呆。向西？这岂不是敌军防守最严密之处？前日不是刚从西面撤出么？为何又要回到那儿去？
他四下一望，发现周围的战友们都冲着他笑，无论李矩，还是桓宣，都一副轻松惬意的表情。看来桓景在他离去之后，必有安排。只是自己还不知道罢了。
“敢问司马，为何全军西向？平阳不是防守正严密么？”
“先前或许是”，桓景见冉良一脸困惑，俯下身子，摸了摸他低伏着的脑得：“但现在不是了！刘曜知我军在沁水河畔，必然将全军集于一处，欲于沁水河畔全歼我军。襄陵城外皆是骑兵，可能比我们还先得到消息，一旦撤去，襄陵城，甚至平阳城就没有什么防守了！”
“但这些都不过是猜测，如果敌军骑兵及时回援，又该怎么办？”
“那更好，先前只是让刘曜以为我军北上，所以尽遣骑兵而去。但现在我却要他以为我军向西而行，敌军骑兵若回援，正好帮我做这个传令兵！”
冉良低头叹服，原来连这一次向西进军也是佯攻，目的却还是在端氏城。
毕竟刘曜向北行军，还是可能随时回援。可若是与呼延晏合兵之后，听见平阳求援的消息，必然马不停蹄地沿汾水向西南而去，则再要回援端氏城，路途就太过遥远了。
且说另一边，刘曜的大军冒着大雪一连行军三日，方才向北行至呼延晏处，可沿途却没有什么战事的痕迹。
“呼延司空，前日可有晋军来到此地？”
呼延晏摊开双手：“前日接到大王斥候来报，只知晋军经沁水南下，所以在下也率军南下。可两天下来，并未看见晋军主力。”
“一点迹象也没有？”
刘曜颇有一些恼怒，听先前被截击的斥候之情报，桓景光是骑兵就有不下千人，那么军队必然是尽数向北，怎么会连人影也看不到？
呼延晏思忖片刻：
“一定要说的话，倒是昨天夜晚，有斥候说有骑兵向北而去。我以为是小股部队，就没有派兵前去追击。会不会是敌军真的只有些小股骑兵？”
“不可能，若是小股部队，怎么就我斥候所见，光骑兵就有千人？”
“那么”，呼延晏迟疑片刻，脱下毡帽，挠了挠头发稀疏的脑袋：“会不会是大军进山了，只是派骑兵袭扰？”
“进山？”刘曜冷笑一声：“贼军可是有万人，又坚壁清野，不剩几天干粮了。若是此时进山，山中没有吃的，那么岂不是自己饿死自己么？”
“不才驽钝，还望指教。”呼延晏实在想不出还有什么可能了，但看刘曜也是个不知谲诈的家伙，似乎不可能在这种事情上说谎。
“依我看，那桓景只是寻了山间小路，向北而去，说不定刚好与司空你擦肩而过了。”
刘曜仔细想了想，既然呼延晏昨夜才侦查到晋军的行踪，那么桓景必定还在附近。若是暂时进入山中躲避也不是不可能。只是时日一长，必然还是会出来补充物资的。
“那么该如何是好呢？”
“先让你那宝贝儿子呼延朗，赶紧从平阳抽调骑兵过来，现在我军斥候太少。”
呼延晏明白，这是旁敲侧击地说他侦查不力了，于是头也愈发沉了下去：
“中山王说得对，我今晚就安排斥候去平阳报信……”
刘曜摁住了呼延晏的肩膀：“不，就现在。我现在就要看见使者出发，要派最好的马！若是此时不能剿灭此地贼军，那么这趟进军就白费了。”
呼延晏会意，赶紧唤来一个心腹，配上一匹乌青色的骏马，翩翩向西而去了。
“接下来怎么办呢？”
“等！只能等！晋军大部为步兵，所以必定还未走远。我们只要派斥候在此勘察，必然能发现敌军的踪迹！”刘曜说罢，往地上啐了一口：“我就不信，这些人能凭空消失了不成？”
呼延晏拱手称谢。
于是接下来大军又在原地停留了五日，才等到慢慢悠悠来到的呼延朗部骑兵。这些骑兵出自禁军，先前大多是匈奴屠各部的贵族之子，平生骄纵恣意，呼延朗这种小字辈自然镇不住，只好任其慢慢行军。
而五日之内，刘曜还是没有桓景军队的影子，甚至连骑兵部队也跟丢了。
此时刘曜找不到晋军，心中本来就憋着一口气；现在又见呼延朗姗姗来迟，简直气不打一处来。若是换做其他将领这么延误军机，就算不被自己斩了，也逃不了挨鞭子。但呼延朗是好友兼汉国重臣的儿子，刘曜还真不敢动他。
他只好故作礼貌地与呼延朗寒暄
“侄自平阳来，可知朝廷有何事否？”
“平阳无事。”呼延朗不加思索地答道。
他话音刚落，身后营帐之中，忽地传来一个声音：
“天子有令！速来平阳救驾！”
原来呼延朗前脚刚走，桓景后脚就出现在先前的大营，重新补充了物资之后，作势就要进攻防守空虚的襄陵城。
而襄陵城之后，正是刘聪亲自坐镇的平阳城。
刘曜打了个寒战。虽说平阳城中军士足以守城，但无论如何，哪怕是做一个姿态，平阳也是必须救的——毕竟谁也不敢在刘聪眼皮子底下消极怠工。
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