石师爷、石夫人和晨晨都凑过来逗立哥儿，都想抱一抱，就连帮工们也笑着瞅一瞅，个个稀罕他，如同众星拱月。
立哥儿本人却瘪着嘴巴，一脸不高兴，肉嘟嘟的脸蛋被别人亲来亲去，摸来摸去……
他皱起小眉头，用小手反抗……
乖宝环顾一圈，特意寻找唐风年的身影，问：“娘亲，爹爹呢？”
赵宣宣抱着立哥儿，心满意足，笑道：“他天天进宫，被皇上叫去谈国事。”
一边说，一边簇拥着回后院去，去有暖炕的屋子里，远离寒风，享受热茶和热点心。
唐母坐在暖炕上抚摸猫猫。
“祖母！”乖宝跑过去，激动地抱住唐母，泪光闪闪。
唐母却吓一跳，瑟缩着肩膀。
过了一会儿，她用如同小鹿受惊的眼神仔细打量乖宝的脸，终于认出来这是大孙女，顿时忍不住落泪。
分离那么久，尽管她因为生病，脑子稀里糊涂，但心里的情感并不糊涂。
王玉娥连忙走过去，轻抚唐母的肩膀和后背，劝她们别哭。
此时，巧宝全神贯注地关注立哥儿，立哥儿则是盯着漂亮的波斯猫看。
巧宝把猫猫抱起来，靠近他。
立哥儿伸小手摸一下猫猫。
猫猫温顺，任由他摸。
立哥儿突然哈哈笑，眸子亮晶晶，迸发出惊喜。
赵宣宣抚摸他的小小后背，莞尔道：“终于高兴了。”
说话时，她又忍不住亲亲小家伙。
巧宝也忍不住亲一亲。
两大一小，毕竟血脉相连，有着自然而然的亲近。
赵东阳却不甘心被乖女和小孙女冷落，故意找存在感，笑问：“巧宝，想不想爷爷？”
巧宝的目光黏在立哥儿身上，心不在焉地回答：“以前想，现在见面了，就不用想了。”
赵东阳的大胖脸有点委屈，多层下巴变得更加明显，又生一计，厚着脸皮说：“坐马车累，巧宝帮爷爷捶捶背。”
巧宝丝毫没怀疑，立马脱鞋上炕，凑到赵东阳背后，用两个拳头捶啊捶，捏啊捏。
赵东阳终于恢复笑容，又去逗赵宣宣，说：“乖女，你想不想爹爹？有没有做梦梦到我？”
赵宣宣啼笑皆非，轻声提醒：“活人哪能托梦？”
赵东阳自知失言，连忙抬起右手，在自己嘴巴上打一下，然后又说：“这次我回来，就不走了，好不好？”
巧宝迫不及待地插话：“当然好，把立哥儿也留下。”
赵东阳充满自信，说：“只要我留下，立哥儿肯定留下。”
“乖宝和居逸都要忙正事，立哥儿夜里跟我睡，白天也黏着我。”
赵宣宣欢喜，说：“那最好了。”
另一边，李居逸正和石师爷聊官场的事，看起来确实没空带孩子。
赵宣宣对李居逸打量片刻，又近距离观察立哥儿，不免生出私心，想让立哥儿留自己身边，陪伴他长大。
能不能说服乖宝和居逸呢？目前她只有五成把握，于是绞尽脑汁琢磨。
— —
下午申时，唐风年终于离开皇宫。
他没去其它地方晃荡，而是直接坐马车回家。
一家团圆的喜悦再次激起巨大的浪花。
傍晚，乖宝和李居逸回李府，去处理那边的家事，立哥儿被留在赵家玩耍。
比起爹娘，立哥儿更黏王玉娥和赵东阳，所以没哭闹。
再加上那三只猫猫足够他玩乐，他小脸上如同溢满阳光。
唐风年也对小外孙充满宠爱和好奇，在旁边观察小家伙的一举一动。
外面风雪肆虐，各种东西都冻得硬邦邦，时不时被风吹得倒地，哐哐响。然而，屋内温暖如春，人心更是格外柔软，如同春江水。
赵宣宣端着小杯子，亲手喂立哥儿喝牛乳，笑问：“立哥儿，喜欢这里吗？好不好玩？”
立哥儿毫不犹豫地点头，“嗯”一声，又喝一口，然后主动伸手去夺杯子，要喂给猫猫喝。
赵宣宣担心杯子里的牛乳倒炕上，把垫被弄脏，于是捉住他那捣乱的小手，阻止他喂猫猫。
立哥儿人虽小，但手上的力气不小，胆子也大，跟赵宣宣较劲。
赵宣宣不敢太用力，怕弄疼他，于是对赵东阳笑道：“爹爹快来帮忙，我抢不过他。”
赵东阳立马凑过来，偏帮赵宣宣，从立哥儿手里把杯子夺过来。
立哥儿感到委屈，用眼神控诉赵东阳偏心。
赵东阳干笑几声，用大胖手捏他小脸蛋。
立哥儿心眼子大，不记仇，立马扑到他怀里，撒娇。
巧宝和唐风年都被立哥儿的本能反应逗笑。
— —
往后几天，李居逸像唐风年一样忙，也天天被新帝召进皇宫的御书房，谈国事天下事。
他父亲李修因为是边关官员，为了防止外敌偷袭，边关的文臣武将都不能擅离职守，所以没回京述职，无法回来过年团圆。
乖宝与赵宣宣聊天时，提起这事，说：“我和居逸商量，想抽空带立哥儿去边关看望公公婆婆。”
赵宣宣十分理解这个做法，但又怕立哥儿被李修和李夫人抢走，于是关心地问：“啥时候去，大概去多久？”
乖宝说：“幸好辽东距离京城不算太远，我算了算，恰好利用朝廷给官员放年假那几天。”
“不过，如此一来，我就不能陪娘亲和爹爹过年，所以左右为难。”
她此时失去笑容，满心遗憾，真切地体会到无法两全其美，鱼与熊掌不可兼得的滋味。
赵宣宣握住乖宝的手，轻轻地捏一捏，微笑道：“人间的女子大多如此，你们不必为难。”
“不过，等你们与李家团圆之后，一定要把立哥儿送过来，我和你爹爹都稀罕他。”
“而且你爷爷奶奶想跟随我住半年，恰好让立哥儿也在这边半年，半年后，再送回你身边去，好不好？”
乖宝心里愿意，但嘴上没有立马答应，而是重新露出笑容，说：“我与居逸商量商量，免得他责怪我自作主张。”
赵宣宣点头赞同，说：“理应如此，你考虑得更周到。”
接着，她压低嗓门，说悄悄话：“我听你爹爹说，居逸这次有升官的希望，你们有没有把握？”
乖宝谨慎地说：“随缘吧，即使不升官，仍旧回老家做县令，我和居逸也照样高兴。”
赵宣宣抚摸乖宝的手背，轻轻叹气，说：“希望居逸和你爹爹做官的地方越近越好。”
乖宝点头赞同，伸双手搂住赵宣宣的肩膀，母女俩十分亲昵。
— —
另一边，练武场里，巧宝正在操练徒弟。
立哥儿、绵姐儿和昭哥儿各练各的。
昭哥儿踢打沙袋，踢得飞起来。
绵姐儿耍鞭子，虎虎生风。
立哥儿拿着小木剑，毫无章法地乱挥。
巧宝负责挨个儿指导，对立哥儿格外偏爱。
赵东阳坐在角落里吃核桃、喝茶，看他们练武，时不时笑得浑身肉肉颤抖。
他笑道：“挺好，个个文武双全。”
巧宝一本正经地说：“昭哥儿和立哥儿将来都要考文武状元，做大将军！”
绵姐儿耳朵尖，立马不甘落后，说：“我也要考状元，做将军。”
巧宝眼神变得稍显遗憾，摸摸绵姐儿的脑袋瓜，说：“你和我一样，做文武书院的院长，教出将军徒弟，就不比将军差。”
绵姐儿似懂非懂地点头，对巧宝言听计从，心甘情愿做小尾巴。
赵东阳喝一口茶，拍拍大腿，叹气，说：“巧宝，不晓得你爹爹明年是留京，还是外放？”
他希望唐风年留京城做官，但他私下里试探过唐风年的口风，唐风年本人更想外放，去地方做一把手。
巧宝与唐风年算心有灵犀，不假思索地说：“当然外放更好，京城已经玩腻了，新地方更新鲜。”
她一边说话，一边站在立哥儿身后，手把手地教立哥儿舞剑。
立哥儿体会到乐趣，哈哈笑，玩得更起劲。
— —
寒冬腊月，白天短，黑夜漫长。
由于临近过年，几乎所有人都数着日子，一天一天地过。
官员们终于迎来假期。
李居逸和乖宝已经做好准备，带着立哥儿乘马车出发，去辽东边关。
赵宣宣、巧宝、唐母、王玉娥、赵东阳和唐风年留在京城过年，由于乖宝和立哥儿不在身边，他们不约而同觉得心里像多了个空空的洞，无法彻底心满意足。
不过，过年吃酒席时依然热热闹闹。
与此同时，石师爷那边有些悲喜两重天的意味，因为石子正也回京述职，但吏部对他的考评结果不佳。
石子正担心自己被贬官，十分焦虑，请石师爷帮忙想办法。
石师爷想来想去，不好意思对徒弟唐风年开口求助，因为他十分清楚，唐风年洁身自好、爱惜羽毛，不爱走后门。
石师爷唉声叹气，在屋子里来回踱步，心想：我不能自私自利，不能因为子正而把风年拖下水。
石夫人坐在暖炕上缝新衣裳，好奇地问：“夫君，你有什么烦心事？”
石师爷仰头望屋顶，长叹，说：“子正估计要被贬官。”
石夫人疑惑不解，问：“为何贬官？”
她心想：如果干得好，肯定升官。干得不好，才会贬官吧？
石师爷在她旁边落座，语气沉重地说：“因为他的上寮不喜欢他，这倒也不是他的错。”
“再加上盐道肥差多，别人想提拔自己的亲信势力，就必然把官场关系不够硬的子正挤下去。”
石夫人穿针走线的动作明显变慢，若有所思，觉得官场问题太复杂，自己难以搞清楚，同时默默佩服自己的丈夫。因为他不做官，却对官场的事门儿清。
她安慰道：“儿孙自有儿孙福，子正是个成熟的大男人，而你慢慢老了，不可能再扶着他，一步一步教他怎么走路。”
“如果他换个非盐道肥差的官儿做，说不定更省心。”
石师爷拍打膝盖，愁眉不展，说：“做官上瘾，都想往上爬，贬官最容易伤心。”
“官场上的事，古往今来，就是如此，有的人甚至因此忧愤成疾。”
石夫人站在自己的立场，不理解那种情况，说：“能做官，有俸禄，至少比商人和农人强多了，也比那些考不上功名的人强，为何不懂得知足常乐的道理？”
石师爷摇摇头，啼笑皆非，说：“你不醉心于功名利禄，所以你不懂。”
石夫人感到好笑，说：“要什么功名利禄？一家团圆，平平安安，不愁吃、不愁穿，不就享福了吗？”
石师爷表情沉重，说：“男女不同。”
石夫人反驳：“哪有什么不同？我上次听宣宣讲故事，她说一千多年以前，有个吕后，是特别要强的女子，会治国，但又特别心狠手辣。”
“结果，吕后忙了十几年，反而落个竹篮打水一场空的下场。她死后，与她有关系的亲人都被朝廷杀害，斩草除根。”
“所以，她忙来忙去，抢来抢去，何苦呢？还不如随遇而安。”
石师爷听得苦笑连连，但又无法反驳，说：“明天我去劝劝子正。”
— —
然而，当石师爷去劝石子正时，石子正非常生气，反而责怪石师爷，激动地说：“父亲，如果换做风年面临我的处境，你会劝他学无为而治的老子吗？”
“明明有保住官位的机会，我为何要提早放弃？”
“你如果真心帮我，就不要再提这种拖后腿的废话。”
被儿子指责，石师爷脸色变得难看。
曾经，当石子正贪污受贿、养外室，面临危机时，是他不远千里，去把石子正拉出泥潭。
如今石子正当官久了，一不顺心，就在他面前摆官架子。
石师爷心里不好受，因为他在唐风年身边当那么多年幕僚，唐风年从未对他说过如此不尊重的重话，偏偏亲儿子对他不满意。
石师爷的自尊心剧烈跳动，于是他直接拂袖而去，离开石子正的小宅院。
他暂时不乘坐马车，而是在雪地上漫步，白雪在脚底下吱嘎吱嘎响。
他吹一吹寒风，头脑变得更加清醒，心灰意冷，心想：就连雪也要出声，何况是活生生的人？子正对我不满意，我对他也不满意……从什么时候开始，父子间有了怨气？既然儿子已经变成又臭又硬的石头，我干脆专心教导孙子……
眼看这对父子闹翻，身为儿媳妇的秦氏不甘心失去石师爷和唐风年那边的助力，于是打着劝和的名号，天天去找石夫人，软磨硬泡，要求石夫人这个继母出面劝和。
石夫人心里如同吃黄连一样苦。
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