北燕都城，昔日繁华早已凋敝。
白雪与无邪自南梁折返，踏入城门时，几乎认不出是离开多日的都城。
长街两侧商铺紧闭，招牌于风中吱呀摇晃，像是垂死者的骨骼。
空气中弥漫着腐臭，与焦烟混杂的气味，墙角蜷缩着不动的人形，不知是死是活。
“才离开多久，竟成了这般……”白雪轻掩口鼻，眼底泛起惊悸。
她见过许多死尸，却也见过人间饥馑，可从未见过眼前，死气沉得压碎脊梁的景象。
无邪按住她手腕，红衣在灰败街景中刺目如血，“有血气。”
话音未落，前方巷口突然爆发出野兽般嘶吼。
数十个衣衫褴褛的百姓，正围作一团，争抢着什么。
白雪眯眼细看。
才发现是半袋洒落的糠麸。
一个瘦高男子刚抓到一把，还未塞入口中，身后木棍已狠狠砸在他后脑勺。
“噗——”地闷响。
男子踉跄转身，额角裂开深口，血浆混着沙尘，汩汩涌出。
他瞪着眼，嘴唇蠕动两下，直挺挺地向后倒去。
如同一条稻穗倒地，饥饿的蝗虫，疯涌而上，狂夺稻米。
先扑到的人不是探他鼻息，下一瞬，抓住他尚有余温的手臂，张开黄黑牙齿狠狠咬下，另人撕扯他胸腹破衣，手指抠进皮肉。
“他们……”白雪胃里翻涌，捂住嘴。
无邪迅速将她拉至残柱后，掌心温热覆住她眼睛：“别看。”
可声音遮不住。
咀嚼声、撕扯声、为争夺一块肉而扭打的闷响，混着濒死的微弱呻吟，织成牢狱的蜘蛛网。
更多饥民闻声涌来，踩过倒地老妪的胸膛，踏碎啼哭幼童的手指，不过片刻，倒下的人也成新的口粮。
白雪在无邪掌心下颤抖。
她是妖，见过山林弱肉强食，从未见过人将同类，置于齿间。
反胃的寒意顺着脊骨爬上，冻得她牙关轻磕。
“不对。”无邪忽然低声，目光如鹰隼刺穿混乱人群，投向远处高耸的城墙，“城楼有人。”
白雪从他指缝望去。
城墙上，旌旗残破。
两道身影并肩立于垛口，正俯视城外，是靖王霍金锐，与代丞相并立，一个玄青衣袍，一个正红衣袍，于楼上尤为刺眼。
霍金锐手扶城墙，指节捏得青白。
他身侧，代丞相正附耳低语。
距离太远，听不清言语，霍金锐猛地闭目，喉结剧烈滚动，再睁眼时，眼底只剩一片枯井般的深沉。
他缓缓抬手。
城墙上，瞬间竖起一排弓弩，寒铁箭镞在阴沉天光下泛着光芒。
“放！”霍金锐声音如钝刀刮过城墙砖石。
箭雨泼天而下。
第一波箭矢穿透在尸体上啃噬的饥民背心，他们甚至来不及哀嚎，便扑倒在食物上。
第二波、第三波……
箭矢不分老幼，不问善恶，只收割着城下每个移动的血肉。
惨叫终于压过了咀嚼。
白雪浑身冰冷，眼睁睁看着妇人怀中婴儿被流箭贯穿，那母亲怔怔低头，还未哭出声，自己咽喉已添上一枚血洞。
她抱着孩子缓缓跪倒，至死未曾松手。
“为何……”白雪唇瓣哆嗦，“他们也是北燕子民……”
“因为没粮。”无邪沉冷，“城内存粮有限，放饥民进来，所有人都得死，射杀，至少能保住墙内的人，这是弃卒保车。”
“可那是活生生的人命！”
“在掌权者眼里，只是卒。”
箭雨稍歇。
城墙下已堆起层层尸骸，血流漫过青石板，渗进砖缝。
幸存者瑟缩在远处，不敢再上前，只用空洞的眼睛，望着城墙上的人。
霍金锐俯视血红，脸上毫无波澜，唯有袖中手背暴起青筋，暴露着名为理智的弦，已绷至极限。
彼时，城墙外传来闷雷般的蹄声。
黑压压的骑阵自地平线涌来，如乌云压境。
马上骑士皆人高马大，皮甲外罩着兽裘，腰间弯刀样式奇特，绝非北燕制式。
为首一骑尤为彪悍，满脸虬髯，右额至下颌斜贯一道狰狞刀疤，正是桑启国大将，呼延明。
“桑启国人？”无邪瞳孔骤缩，“南北两国尚在交战，他们怎能长驱直入，兵临都城之下？莫非……”
“有人开门揖盗。”白雪接上，心直往下沉。
城楼上，代丞相上前半步，扬声道：“呼延将军，陛下既已应允禅让，何故率兵压城？岂不伤了和气？”
呼延明勒马，声如洪钟震荡四野：“此言差矣！既是禅让，自当开城相迎，让新主入宫受玺，可靖王殿下紧闭城门，弓弩相向，这是迎客之道吗？”
霍金锐猛地看向代丞相，眼中喷火：“禅让？代相，你给本王说清楚！父皇何时答应过此等荒唐事？”
代丞相不疾不徐，自怀中取出一卷明黄绢帛，当众展开，竟是盖有北燕国玺禅位诏书。
“殿下请看，玉玺在此，陛下手书在此，桑启国王仁慈，感念北燕百姓困苦，愿接下这千斤重担。陛下已移居西苑颐养，特命下官与呼延将军交接事宜。”代丞相笑容温文肃目，“殿下，陛下体恤您征战辛苦，给您一个安稳富贵，何必固执？”
“放屁！”霍金锐一把夺过诏书，指尖摩挲印文，面色一寸寸惨白，印是真的，笔迹竟也是真的。
他猛地攥紧绢帛，嘶声：“父皇绝无可能！定是你们这群文臣胁迫！蓝苏语那妖女何在？是不是她怂恿！”
“蓝国师，在宫中伺候陛下服药。”代丞相打断，语气转冷，“殿下，事已至此，何必徒增伤亡？快走吧，呼延将军承诺，您仍是靖王，享万户食邑，岂不比现在焦头烂额的守城快活？”
呼延明哈哈大笑：“不错！霍金锐，你们中原有句话，识时务者为俊杰！你父皇都认了命，你何必倔强？
这城你守不住，城内无粮，城外无援，你撑得了几日？开门，我保你一世荣华，不开……”
他笑容一敛，眼中凶光毕露，“等老子打进去，第一个拿你祭旗！”
霍金锐立在猎猎风中，背后是寂寥无人的都城，面前是黑压压的敌军，身侧是胳膊往外拐的代丞相。
他想起沈清禾，若她在，会如何选？
她定会挺直脊梁，宁为玉碎。
曾是他妻子的女子，如今在南梁，连一面不愿见他。
而他呢？守着即将易主的孤城，护着一个可能早已屈服的父皇。
“殿下？”副将低声催促，满面焦灼。
霍金锐缓缓抬头，望向呼延明，一字一句，掷地有声：
“本王姓霍，皇叔镇守北境十年，本王亦能守，清禾，我要用行动告诉你，我也能像皇叔一样，我霍氏，只有战死沙场，死护城门，就没有投降的霍氏！”
他猛地抽剑，雪亮刃光划破阴霾：
“众将士听令！凡有言开城者，斩！凡有通敌者，诛！弓箭手就位，滚石热油准备！想进城门……”
剑锋直指城下万千铁骑，他笑得邪魅而骄傲：“就从本王尸身上，踏过去！”
城上守军怔了一瞬，随即嘶吼：“誓死追随殿下！”
呼延明面色彻底阴沉，缓缓抬手。
桑启国骑阵中，数十架蒙着油布的攻城器械，被推至阵前。
油布掀开，露出寒光凛凛的巨型弩车，以及三丈余高的攻城锤。
“敬酒不吃。”他冷嗤，“那让你看看，什么叫螳臂当车。”
战鼓擂响，一支丈余长的弩箭，裹挟厉啸，直奔城门。
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