见娘亲表情不对，想到接下来要说的话，她咽了下口水，小心翼翼道，“娘，我们能不能把月芽赎出来呀？”
左娇娇眸色一暗，默默地垂头搓洗衣物，没有言语。
乔小平连忙道，“娘，书院有抄书馆，两三本就能赚一两银子，我多抄些，肯定能攒够五十两的。”
左娇娇淡淡道，“送你去书院是念书的，不是赚钱的。”
乔小平被噎了一下，有些局促，低低叫道，“娘......”
“唉，”左娇娇叹口气，“小平，你有这份心是好的，娘也后悔当时没拦下祥子，可小米她娘肚子里是个儿子，她爹娘又是个攒不住钱的，就算娘当时救下了她，她弟弟以后需要用钱了，她受的磋磨不会比卖掉少。”
乔小平眼眶泛红，声音带着一丝倔强，“娘，可是......”
左娇娇停下手中动作，抬起头看着女儿，目光中有无奈也有心疼，“小平，你问过月芽吗？她愿意被赎出来吗？”
乔小平一顿，随即道，“她肯定愿意……”
话到一半没了声音，是了，她心里也是不确定的。
月芽在孩子里是数一数二的厉害人物，没人敢招惹她，可在家里，小平亲眼见过，三叔成亲时发的喜饼，月芽小心护在怀里，一口没吃，留给了她弟弟。
左娇娇沉思片刻，轻轻拍了拍女儿的手，望着天边的晚霞，道，“小平，这世间有太多可怜人了，爹娘也是普通人，我们努努力，能救下一个两个，已然不易，再多......”
乔小平咬了咬嘴唇，眼眶蓄满了泪水，怕娘看到，她慌忙低下头搓洗衣物。
自她有记忆起，爹娘总是尽力满足她的愿望，即便是去上学这样的大事，爹娘也有法子帮她实现心愿。
娘从没在她面前露出过自己的无能为力，乔小平脑子里乱糟糟的，心里泛酸，飘摇不忍，尽是慌张。
“娘，我......对不起......”
乔小平努力忍着眼泪，怕娘发现，奈何年岁太小，在这方面着实没什么经验，说着说着就止不住地抽噎了起来。
左娇娇忙不迭上前，将女儿抱在怀里，轻轻抚着她的后背，安慰道，“这有什么好对不起的，是娘没本事，供不起我们小平的善良。”
“娘，我...我没想让你们出钱，我原先就是想着让你们先垫上，我后面抄书慢慢把这钱补上......”
“娘知道，娘知道。”
乔小平哭了一会儿，抬起头来，娘亲伸手去擦她脸上的泪痕。
“娘，我心里过意不去，我若是没有生钱的法子也就罢了，我若是不知道也就罢了，可我明知道她过得不如意，明明我努努力就行。我知道我救不了所有可怜人，可我眼前就月芽一个，娘，我......”
左娇娇叹口气，伸手擦掉她脸上的泪痕，柔声道，“这样，你明日，叫上小微和卉妞儿，带上点东西，往棘针寨去一趟，看看月芽。伸手不打笑脸人，你们既带了东西去，又都是小丫头，想那家人也不会轰你们出去。见到月芽，你亲眼看看，亲口问问，她过得如何。其他的事情，等你们回来再说。”
“好，娘。”
乔小平破涕为笑，“娘，我是不是又没事找事了呀？”
“说什么呢？”左娇娇见女儿没事，起身坐回到大木盆边上，继续搓洗衣服，“你有什么事愿意跟娘说，不自己憋在心里，娘高兴还来不及呢！”
乔小平就着水盆洗了把脸，道，“娘，我们书院有一个顶厉害的师兄，他去年考上童生，今年下场，又考上了秀才。今年秋闱，他又去考了，没准能中举呢！”
“我的个乖乖，那确实厉害，”左娇娇惊讶道，“考上秀才就不用交税了吧？”
“是的。童夫子考了一辈子都没考上呢！”
左娇娇点点头，她现在往镇上跑得多了，听说的事情也多了。
“童夫子要不是得了当时县令大人恩赏，光是不成亲的人头税，就够他蹲大牢的了。”
“童夫子是咱们泊口乡头一个童生，自然不一样，”乔小平与有荣焉。
母女俩扯了会闲篇，香香推门进来，道，“小平，姐姐。”
“哎，”乔小平扭头，惊喜地上前，“香香长胖了，脸上都有肉了。”
“奶奶说晚上都去她那吃饭，让你们别做饭了。”
“好的，”乔小平使劲摸她的脸，又把她抱起来转了个圈，“香香，还是肉嘟嘟的好看。”
左娇娇笑着道，“这才一两个月的功夫，香香的话现在说得可利索了。”
傍晚，一大家人凑在奶奶院里吃饭。
院里摆着一张三四尺高的圆木桌，乔小平围着那桌子看了好几圈。
三婶介绍道，“这是你奶奶托你三叔做的，说家里人多，凑一起吃饭的时候，没张像样的桌子，做了菜都没地方放。”
乔小平惊讶道，“奶奶让做的？莫不是之前的桌子被人偷了？”
李氏在后面轻轻弹了她一个脑瓜嘣，“死丫头，难得你回来一趟，我给你做好吃的，你在后头编排我。”
“没有没有，我这不是觉得稀奇嘛，奶奶一向抠...勤俭，嘿嘿，”乔小平嬉笑道。
李氏白她一眼，把手里的菜放桌上，折身回厨房忙活去了。
三婶笑着解释道，“之前日子不好过，哪家不是勒紧裤腰带。托你爹的福，咱家不用交税了，今年地里的麦子全进自己兜，一颗都不用交上去，家里人乐得好些天合不拢嘴呢！”
三婶说这话时，嘴角仍止不住的上扬，连带着乔小平也高兴得很，“我说怎么香香胖了一圈呢！”
香香在旁边嘟着嘴，“我不胖。”
“胖点好看，之前脸上没肉，像个小鬼，”乔小平伸手去摸她的脑袋，“姐姐给你梳个小辫子吧！姐姐手艺可好了。”
香香指了指乔小平的脑袋，“我不信，小平姐姐就会梳姑子头。”
“呃......”
乔小平摸了摸自己脑袋上的丸子头，寻思着自己的发型好像确实没什么说服力。
可能家里的日子真的好过了，吃饭的时候，二婶破天荒地往她碗里夹肉，“小平念书辛苦了，瞧着都瘦了，多吃点肉。”
她险些以为二婶还没从小产的事情中走出来。
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