庄妃看吴常在的眼神十分悲悯，就像佛堂里普度众生的菩萨：“虽说吴妹妹做了这么多错事，但知错能改，善莫大焉。”
“你放心，待本宫洗刷了身上的冤屈，定会让庄家派人去宁古塔，全力搜救吴公子！”
吴常在闭上了眼睛，任由泪水从眼中流下：“多谢庄妃娘娘……宽宏大量！”
她知道，什么漂亮话都是假的，是她用自己的性命，和庄妃娘娘做了这场交易。
但只要能救耀祖，一切都是值得的！
知道自己的生命即将走到尽头，在此之前，她还有一件放不下的事。
吴常在给庄妃磕了一个头，道：“嫔妾还有一事，想求庄妃娘娘。”
庄妃十分好说话：“吴妹妹但说无妨。”
吴常在抬起头看了檀儿一眼，才对庄妃道：“檀儿还有好几年才到出宫的年纪，嫔妾想恳求庄妃娘娘给个恩典，让她提前出宫。”
吴常在知道，檀儿虽然好，心里却一直瞧不上她对耀祖的偏爱。
可不管怎么说，檀儿从小就伺候她，对她忠心耿耿。是她在这冰冷的深宫，唯一能说贴心话的人。
她作为一个罪妇被陛下赐死后，檀儿身为她的大宫女，在宫里的日子肯定会很难过。
就让她用最后的利用价值，为檀儿求个自由吧……
“小主……”
檀儿望着吴常在，已经泪流满面。
她以为小主心里只在意耀祖少爷，没想到这种时候了，小主还不忘为她打算。
小主明明很好，可为什么、为什么偏偏要那么傻呢……
小主只要不管耀祖少爷，就可以过得很好啊……
看着吴常在和檀儿主仆情深的样子，庄妃眼底也浮现出了几分感动，温声道：“吴妹妹是好主子，檀儿也是忠仆。”
“只是吴家已经散了，檀儿一个弱女子，出宫了又能去哪呢？不如让她到长春宫来伺候？”
檀儿下意识摇了摇头。
她只想跟小主在一起，哪都不要去。
而且庄妃娘娘这么可怕，只怕她到了长春宫，连怎么被人害死的都不知道。
很显然，吴常在也明白这一点。
但她不敢得罪庄妃，只能委婉道：“庄妃娘娘的好意，嫔妾心领了。可檀儿粗鄙，笨手笨脚的恐怕伺候不好庄妃娘娘，还是让她出宫去吧。”
庄妃没有勉强：“既然这是吴妹妹的心愿，本宫一定会替你完成。”
交易已经做完了，吴常在实在不想再说虚与委蛇的话，向庄妃行了一礼，便带着檀儿离开了长春宫。
一路上檀儿都很想哭，却又怕被人看到，只能忍着不让眼泪掉下来。
回了落樱阁，她真的绷不住了，跪在吴常在面前哽咽道：“小主，奴婢求求您了，不要这么傻好不好？”
“您也是一个活生生的人啊……为什么要为耀祖少爷牺牲一切呢？”
“小主，您就听奴婢一次，以后为自己而活吧！”
吴常在摇头道：“爹娘从小就教导我和四个姐姐，我们活着最大的意义，就是照顾好耀祖，为他铺路。”
“檀儿，如果你有弟弟的话，就会明白这种感受的。”
“是我这个做姐姐的没用，无法为耀祖谋到一个好未来，我不能眼睁睁地看着他去死。”
“以后、以后你就在宫外，代替我好好活下去……”
塌方不是闹着玩的，京城到宁古塔又路途遥远，吴常在哪敢耽搁。
说完这句话，她就脱下美丽的宫装，换上一身素色衣服。然后摘下钗环首饰，披散着头发往养心殿而去了。
脱簪待罪，是后妃犯了重大过错时，向帝王请罪的礼节。
既能体现她的谦卑和忏悔之意，又代表了宫规的森严和庄重。
摘去首饰，象征卸下华丽的外表，回归朴素。
女子向来重视发髻的整洁，这代表着她们出门在外的体面。把头发全部披散开走在外面，是自我贬低的表现。
着素服，表示悔过。
更严重的情况下……后妃还会赤足。
因为女子的双足不能被外男看到，赤足是一种充满侮辱性的惩罚。
吴常在想了想，还是咬牙脱下了鞋袜。
名声再重要又如何？
她这条命都要没有了，还在乎这些虚名干什么？
檀儿望着吴常在的背影，跪在地上无力地流泪……
她帮不了小主。
也阻止不了这一切。
可想而知，吴常在这副模样走在宫道上，引起了多大的轰动！
一路上遇到她的宫人，有些由于太过惊愕，甚至连行礼都忘记了……
很快，众人便开始议论纷纷：“刚才走过去的人是谁？看打扮不像宫女。”
“难不成是哪位小主？”
“我认得她，是落樱阁的吴常在！就是会变戏法，以前害郝嫔娘娘动了胎气的那个。”
“原来是她。她这副打扮，是疯了不成？”
“我听嬷嬷讲过，这好像是脱簪待罪。娘娘、小主们犯了极大的过错，才会这样去向陛下请罪，吴常在这是怎么了？”
“……”
吴常在无视众人异样的目光，在宫道上高声道：“嫔妾有罪！”
“嫔妾忘了女德，嫉妒郝嫔娘娘，趁她产后虚弱将其毒杀，嫁祸给了庄妃娘娘。”
“嫔妾罪孽深重！”
“嫔妾该死……”
吴常在的这番话，如同一颗石子激起了千层浪，在后宫掀起了极大的波澜！
……
养心殿。
帝王正在和顾锦潇等心腹大臣议事。
看着八百里加急从边疆送过来的战报，南宫玄羽龙颜大悦！
战报上写着，大周和匈奴第一场大规模的战役，大获全胜！
除了周家父子用兵如神，再加上将士们勇猛以外，此次胜利还有一个原因。
那便是出身庄家的军师，献上了一条条精妙的计谋！
连周将军那样经验丰富的老将，都对庄军师赞不绝口！
庄军师昔日受庄太傅的教导，而庄太傅又是帝王的恩师。
一时间，大臣们纷纷夸庄太傅教导有方，名师出高徒！
这番话不仅夸了庄军师，还恭维了帝王。
只可惜，庄太傅已经致仕了。
若他能继续为朝廷效力，大周还不知道要多出多少人才！
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