雨势，不知是又大了些，还是自刚才起便没有减小——或许是因为船只稍微偏移了树荫的底下，而让我再次清晰地感受到那来自雨水的寒意。
淋些雨未尝不是件好事，我的大脑也在这针刺般的冰冷中逐渐平静下来，从而能够继续深入思考眼下的处境。
我们继续在水中航行，眼前的景象却始终没有变化……水面依旧平静而浑浊，四周的树林也依然茂密而阴暗，仿佛这片水域是被时间遗忘的角落……
随着时间的推移，我开始感到一种莫名的焦虑。我们已经航行了相当长的一段距离，但却始终没有见到更开阔的水域，或是陆地的迹象。加之铃里奈方才所言的情况，这种未知让我心中的不安愈发强烈，我们似乎已经深陷这场无法看清的“循环”之中。
林中深处，是更加阴暗的密林，以及无法被发现的、藏匿在暗处的各种危险。我不由地打了个冷战。
“铃里奈，你对这附近还有印象么？”
“唔……是的，我们好像在不久前来过这里！”
小孩子的记忆力确实优秀，毕竟我的确没法找出多少的相似之处。如果先前能够向别人打听到更多消息的话，或许……我在脑海中快速回忆着，寻找是否曾经听闻过关于这里的事情。但我唯一能够想起的，只有牧师索德里所说的那些，关于“森林之心”的事情……
我依稀记得，“森林之心”位于“午夜区”的中心地带；且目前已经掌握的线索都表明，它极有可能是“污染物”的源头。不知为何，当我再次审视周围的树林时，却突然有种莫名而来的感觉——眼前这丛生的水中树，岂不是很像些特殊的“障碍”？
若是将这片地方视作一个躺卧的“人”，将“心脏”的位置与正常人体心房所在处画上标记……那么毫无疑问，这些树林是密布在心脏附近的“组织结构”；而船下浓稠而不透光的水泽，则是无尽喷流的“血液”。
继续按照这个推测下去，我不由地联想到昨夜发生的事情——虫鲸破开塞梦坟场的地表，迫使埋藏在那的地下血潮喷涌而出……那个位置，在这片视为“人”的森林中，到底又具有着何种特殊的含义？
塞梦坟场的地理位置、瑟克奈特话语中的暗意，以及那源生不断的“污染物”……一切看似巧合的线索，都逐渐被一条难以窥视的线路所彼此贯穿。如此想来，难道说从我们尚未踏入雪原，甚至是从我们最初进入这片森林的边缘起，就已经落入被精心设计好的陷阱之中？
事情，正在逐渐超出理解的范围。
爱莉雅，缇安娜，夜之主罗恩迪曼，以及那来去不明的稻草人……我一时间难以抓住那条关键的“线”。过往的线索不仅杂乱，部分也随着时间的推移而淡忘了细节，我难以分辨还有谁会和“森林之心”存在着关联。
然而，就在我试图整理这些线索的时候，希希莉亚似乎有了新的发现。她突然伸出右手，顿时，远处一个闪亮的光点以飞快的速度急速冲来！
什么……那是来敌吗！
我心中一紧，连忙抬手准备迎战，却见那光点竟是希希莉亚使用的短刀——此刻，这把刀随着对方的召唤稳稳地回到她的手中。
“希希莉亚？”
“请您不要为我的行为感到疑惑……嗯，我想自己应该弄明白了些事情，”她的目光落在手中的刀上，“刚才，我将这把刀插在树干上作为标记。而现在，它的确是从我们航行过的方向回来的……”
“……你的意思是？”
“这和原先的猜想不同——我们并不是受困在某种小范围的‘空间’内，而是这个‘空间’正在随着我们的行驶，它在不停地发生变化。
我大概理解了希希莉亚的意图。传统意义上的“鬼打墙”，是使得我们在不知不觉间反复回到同一个“空间”之内，也就意味着我们会在接下来的航行中再次见到她手中的那把短刀。然而在刚才的这段时间内，希希莉亚却始终没有发现刀的标记……
我本以为是受到某种特殊的能量影响，使得我们在不自觉间回到原点——但希希莉亚的这个想法，却更可能说明是这些树木在自发改变形体，使其呈现出与先前完全相似的模样。
正如此思考着，我的目光注意到较远处树木的枝冠上，竟的确出现一个和之前所见完全相同的鸟巢！但上一个的它，已经被我碾成了碎屑——毫无疑问，这片树林正在以我们无法目测的方式发生变化，暗含着针对我们的阴谋……
可这些树木，真的具有“意识”吗？
突然间，我注意到不远处树木根系下方的水面，以极快的速度闪过一道黑影！它很快消失在暗处，被落雨的波纹浮去踪迹，连让我再次确认的机会都没有。
太快了，让我甚至怀疑那只是我的错觉……在这种浑浊的水中，想要找到那半人长左右的黑影，无疑是非常困难的。在短短数秒的迟疑后，我再次回过神来——水下似乎真的存在某种东西！
我再次使用［尸山］的能力，将血肉与船只底部相连，并以此来感知下方水面的物体。这是个非常冒险的举动，毕竟暗处的家伙保持着高度的警觉。如果因此惊扰对方而使船只遭受攻击的话，恐怕莉莉安娜和铃里奈的安全就无法保证了。
那么，水里到底有什么？
我默默于内心祈祷只是些毫不起眼的物体，那是最好不过的情况。然而随着［尸山］向我传递而来的不同感知，我心中的疑惑却越发浓重……
这是自我们进入这片水域来，第一次对水下的情况获得更细致的了解。由于无法在水面上看见其中的情况，我始终认为这片水域属于浅水区，正如现实世界里“红树林”那样的情况。
而事实上并非如此，这些水中树的根茎甚至没有和水底接壤，反而是以某种近似于“漂浮”的姿态，缠绕在各种杂乱的石块与一些具有活性的物质上……至于水底的具体深度，我无法拿出确切的答案。
［尸山］蔓延出的血肉仍在尝试潜入更深的位置，并缓慢向周围散开丝状的感知脉络，如同水中悬浮着的巨网。可即便到了这种程度，我依旧没能感知到任何活动的生物，只有树根处无休止散发出的气泡……
——————
［尸山］的网，终于传来了动静。
我的心不由地一颤。［尸山］传递给我的信号，让我感知到那个触碰到“网”的东西是种活着的大体型生物……于那瞬间，我的脑海中即刻浮现出“虫鲸”的身影——那个因神明符文消散而不知去向的生物，此刻难道跟随着我们一路前来了吗？
不，如果是它的话，无需在水中隐藏到现在。它的体型足以在这趟航程中的任何一处，将我们直接扑杀。
突然间，一种异样的感觉传来，有什么东西在水下搅动着水流！我即刻警觉地将目光投向船只的附近：只见在油灯昏黄的光亮下，原本平静的水面开始泛起涟漪，一圈圈向外扩散……直觉告诉我，那个暗藏于水下的东西正在急速上浮！
我连忙切断和［尸山］神经上的联结，向身旁的几人发出警告：
“小心，水下有来袭！”
几乎是在话音落下的同时，一个猛然撕开水面的不明生物，在我们所有人都尚未反应过来的瞬间，将船首部位悬吊着的那盏油灯席卷而下！于我眼中所见的情景——那盏油灯在半空中被扯断绳索，像颗无主的流星般直直坠入漆黑的水面。
太快了！我甚至没能看清对方的模样，周围便瞬间陷入了昏暗之中……
在慌乱之中，我们诧异地彼此相视。希希莉亚已然做好了战斗的准备，警惕地盯防着附近的动静；铃里奈显然是被突然的袭击吓到，蹲在船尾处无措地望着我们。至于莉莉安娜，她则刚从这场动静中苏醒过来，疑惑而惊奇地开口道：
“唔诶，现在……天黑了吗？”
“王女，有敌人在水里。”
“诶啊！？”
她连忙拍了拍脑袋坐起身来。
雨水透过林间的枝叶，滴落在我的发梢，仿佛是大自然在对我的轻抚。然而，我却无暇感受这份亲昵。在本就寒冷的环境里，我感到自己的身体逐渐变得僵硬——而这种紧张感不仅来自于寒冷，更来自于对即将发生的事情的担忧……
我生怕会因为自己的任何失误，导致灾难性的后果，让所有人陷入困境。由于此时失去油灯的照明，阴暗的树林中更是难以看清航道，我们只得暂且任凭着水流将船只推向深处。
“哐当。”
船只触及到树干，在沉闷的撞击声中停下了。
突然间，仿佛是将这船只撞击的声音视作信号，原本平静的水面像是被惊扰的蜂群般，开始剧烈地翻腾起来！一阵沉闷而又巨大的冲击声从水中传来，巨大的黑影猛然从船的左侧窜出，掀起一阵汹涌的水花！
是怪物，它再次出现了！我在昏暗中试图分辨对方的模样，却始终无法看清具体的情况。情急之下，也不该顾得上那么多了……
“小心！！”
我开口向几人喊道，随即在心中暗自向“星空”发起联结的呼唤。顿时手臂上缠绕的绷带快速破绽，继而凝结着、螺旋着化为无数的［cENSoREd］，以破浪之势袭向怪物的方位！
只听得几皮开肉绽的嘶啦声，我感知到［cENSoREd］成功命中了怪物。但或许是环境因素干扰了方位判断，加之怪物自身的躲闪，这种命中后的确认感完全没有之前来的明显。
这意味着，没有造成足以致命的伤害。
并且，怪物在遭受到［cENSoREd］的攻击后竟没有选择退缩。它在愤怒的嘶鸣声中径直朝向船身发动攻击，而希希莉亚也随即直面相迎——然而在我的眼中，整个场面完全像是隔着一层被蒙上雾气的玻璃，完全无法看清到底在发生什么！
我意识到自己的视线，正在受到某种异常的干扰。
在一阵撕扯的躁动之后，怪物的身影再次落入水中。我连忙来到希希莉亚的身旁查看情况，所幸她们三人都没有大碍。不过，我也注意到了另一件怪异的事情——当怪物消失之后，我眼前刚才产生的模糊迹象，此刻又完全恢复了！
“……您也出现了这个情况么？”希希莉亚忽然开口道，“眼睛变得模糊，明明近在眼前的怪物，却无法看清到底是什么样……”
“希希莉亚，你……”
“是的，我也出现了这样的症状。那个怪物具有一定感知扰乱的能力——或许将我们一直以来困在这片树林的罪魁祸首，也是它……这很麻烦。”
越是靠近，受到的干扰程度越强。在刚才近距离的接触中，即便与怪物只有几个身位，希希莉亚也难以看清对方的攻击来向。更糟糕的是，这种干扰似乎同时对听觉甚至是嗅觉，也有着极强的阻塞效果。
但凭借大概的形体，希希莉亚仍旧在脑海中记住了怪物简要的模样。它形似游蛇，头部似乎存在某种极其坚固的外骨骼——它正是借助这个结构作为攻击的方式。如此看来，近程与怪物作战显然得不到任何优势，只会让自己陷入更加被动的处境……
时间紧迫，容不得我们有丝毫犹豫和思考应对之策的余地。就在这时，我察觉到船底传来一阵轻微的震动，仿佛是某种物体与之发生碰撞——强度不大，却在我心中引起了轩然大波。
紧接着，是几秒钟令人窒息的死寂。
这片刻的宁静只是暴风雨前的宁静。就在下一瞬间，一股无法形容的强大力量猛地冲击着船只的中段！刹那间，只听得一声巨响，船身像是被无形的巨手硬生生撕开般，断裂成两截！
我稳住脚跟，抽出［cENSoREd］将来不及反应的莉莉安娜带到身旁，希希莉亚和铃里奈则仍在我们对面的残骸上……这样的损坏其实算不上严重，利用［尸山］的能力完全能够修复船体。
但这个怪物，它是想将我们击落水中！
“尽可能趴下，别被卷入水里了！”
我向莉莉安娜喊道，同时从左手处以［尸山］的能量化为丝线状的血肉，快速连接至附近的树木与另一半的船只残骸。在翻涌的水潮中，借助这样极具韧性的网状脉络，我们得以稳住了重心……
这样下去不是办法。在昏暗中，唯有那悬浮环绕在我右臂的［cENSoREd］，正在散发出刺目而幽邃的红色光芒——在此刻，我们一切能够有效回击的手段，恐怕也剩下［cENSoREd］。
水中再次传来了动静！这次，即便我无法看见它具体的方位，但我清楚地感知到［尸山］网状血肉上传来的信号！
我即刻拉动［cENSoREd］，数十道［cENSoREd］向后蓄力张扬，随即如离弦之箭冲向信号传递的方位！红光流影、血肉侵蚀，昏暗模糊之中，传来了骇人而痛苦的嘶鸣！
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