更让人心惊的是，通道深处隐约传来阵阵低沉的低吼，那声音浑厚而充满威慑力，绝不是蜈蚣的嘶鸣，显然是某种更强大的未知生物。星芽咬紧牙关，掌心的星藤印记再次亮起，为她照亮前方的道路，她知道，真正的考验才刚刚开始。
武常背着昏迷的小许，与小石头人一同护着身后七八名疲惫不堪的同伴冲出洞穴西侧的出口时，脚步下意识地顿了顿。他回头望向那处隐在芦苇丛后的洞口，烟雾早已散尽，只余下星尘草淡淡的清香在风中飘散，像星芽留下的最后一丝痕迹。夕阳的余晖斜斜洒在洞口的岩石上，将其染成一片暖红，可在武常眼中，那片红色却与星芽伤口渗出的血水重叠，让他心脏骤然抽痛。身后的同伴们也纷纷驻足，望着洞口的方向沉默不语，脸上满是担忧与愧疚——是星芽用自己做诱饵，才换来了他们所有人的生机。
“星芽她……会跟上来吧？”一名年轻队员声音发颤地问道，语气中充满了不确定。武常深吸一口气，回头看向众人，强压下心中的不安：“会的，她肯定会回来。”他知道这个回答不仅是说给队员听，更是在自我安慰。小石头人只是定定地望着洞口，琥珀色的石眼反射着夕阳的光，原本灵活转动的石指此刻紧紧攥着，石屑从指缝间簌簌掉落。武常没有再多说，用力咬了咬下唇，转身朝着河谷深处走去——他清楚，停留在这里只会徒增危险，必须尽快找到一个安全的藏身之处，才能带着所有人安心等待星芽归来。
按照星芽临行前的叮嘱，他们沿着河谷走了约莫两里地，在一处三面环岩的凹谷停了下来。凹谷空间不小，足以容纳所有人藏身，上方生长着茂密的藤萝，垂落的枝叶交织成天然的屏障，既能遮挡视线，又能抵御夜间的寒风。队员们七手八脚地将随身携带的干草铺在地上，武常小心翼翼地将小许放在最中央的干草堆上。他摸了摸小许的额头，依旧滚烫，嘴唇的乌青色虽淡了几分，却依旧触目惊心。武常从怀中掏出油纸包，里面是仅剩的星尘草粉，他犹豫了许久，最终只取了指甲盖大小的一点，用水壶里仅剩的半口水调成糊状，撬开小许的嘴喂了进去。其他几名受了轻伤的队员也各自拿出简易的伤药，互相帮着处理伤口。
“我们不能在这里待很长时间，”武常将油纸包重新揣好，站起身拍了拍身上的泥土，目光扫过凹谷外随风摇曳的芦苇，又看了看围拢过来的队员们，语气带着故作的坚定，“但也不能离洞口太远，万一星芽回来找不到我们就糟了。这里隐蔽性好，既能观察河谷的动静，又能及时发现回来的星芽。我们先在这里躲起来，等着她，她一定能回来。”他说这话时，特意提高了音量，像是要让所有人都听到，更像是要驱散自己和众人心中的不安。可话音落下的瞬间，他却下意识地望向凹谷外的乱石滩方向，那里除了风吹过岩石的“呜呜”声，什么动静都没有，武常的心不由自主地沉了下去。
小石头人似乎察觉到了众人的不安，走到凹谷入口处，将自己庞大的岩石躯体挡在最前面，像一尊守护的石像。它琥珀色的石眼始终望着洞口与乱石滩之间的方向，每隔片刻就会用石掌敲击一下身旁的岩石，发出“咚咚”的声响——那是他们约定好的信号，若是星芽回来，听到这敲击声就会回应。武常则召集了两名身手还算灵活的队员，在凹谷周围布置了简单的警戒——他们将几根干燥的芦苇绑在树枝上，插在凹谷的隐蔽处，只要有生物靠近，触碰芦苇就会发出“沙沙”的响动，这是他们目前能想到的最简陋却最有效的预警方式。
夜幕很快降临，河谷的温度骤降，寒风穿过藤萝的缝隙钻进凹谷，带着刺骨的凉意。武常让队员们收集了一些干燥的枯枝，点燃了一小堆篝火，火焰虽小，却也能带来些许暖意。大家紧紧围坐在篝火旁，互相依偎着取暖。武常将小许挪到篝火最内侧，又脱下自己的外套盖在她身上，然后安排了守夜的班次——四人一组，和小石头人轮流守在凹谷入口，确保不会错过星芽归来的任何迹象。篝火跳跃的光芒映在每个人的脸上，大家的眼神都不约而同地停留在凹谷外的黑暗中，耳中捕捉着每一丝细微的声响，哪怕是风吹芦苇的声音，都会让众人的心头一紧，几名握着武器的队员更是下意识地握紧了手中的工具。
第一夜就这么在忐忑中过去，天刚蒙蒙亮，武常就带着两名队员迫不及待地冲出凹谷，朝着洞口的方向张望。河谷的晨雾还未散去，白茫茫的一片，能见度不足三丈，他们只能隐约看到洞口的轮廓，却看不到任何人影。“再等等，星芽可能是在乱石滩躲到天亮才动身。”武常揉了揉冻得发僵的脸颊，对身边的队员和自己安慰道。他们沿着河谷边缘小心翼翼地探查了一圈，除了一些鸟兽的足迹，没有发现任何人类经过的痕迹，只有几只不知名的小鸟在芦苇丛中跳跃，发出清脆的鸣叫，更衬得周围寂静无比，也让众人心中的不安又加重了几分。
第二天，小许终于醒了过来，她睁开眼的第一句话就是“星芽姐呢？”。当武常沉声告诉她，星芽为了掩护大家，独自引开了巨型蜈蚣后，小许挣扎着想要起身去找，却被武常死死按住。“我们现在出去就是送死，”武常的语气带着不容置疑的坚决，目光扫过周围同样焦急的队员们，“星芽拼了命把我们送出来，不是让我们回去送死的！我们在这里等她，保存实力，这是最安全，也是最能让她放心的方式。”小许咬着嘴唇，泪水顺着眼角滑落，却也知道武常说得对，只能乖乖地待在凹谷里，帮着其他队员整理收集来的干草和野果。
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