她对难民围城的往事心有余悸，生怕再次发生混乱。
金天明思忖片刻，然后谨慎地问道：“县主，您之前让姜老爷和姜管家去采购粮食，现在应该已经购得不少了吧？是否打算开设粮铺？”
顾芩澜微笑着反问：“金叔似乎对此不太赞成。”
金天明点了点头，坦诚地说：“如果县主打算这么做，我定会劝阻。当前正值多事之秋，各地粮食短缺，周边的国家也虎视眈眈，企图趁火打劫。若在这个节骨眼上开铺售粮，恐怕会触怒圣上。县主若是想赚取银两，有的是，实在不必在这个时候铤而走险。”
话音刚落，他紧张地望向顾芩澜，担心自己的言论是否越矩。
然而，顾芩澜却点了点头，表示赞同：“金叔的想法与我一致，我让舅舅和表哥购买粮食，从来不是为了开设粮铺。君子爱财，取之有道。我虽是一介女流，但也绝不肯在国难时期谋取暴利。我购入的粮食，自有其重要用途。”
金天明闻言，目光中充满了敬佩：“县主果然心怀大义，我之前对县主的看法太过狭隘，还望县主海涵。”
顾芩澜轻笑着回应：“金叔的这份关切，否则他又怎会如此忧心忡忡，唯恐我误入歧途。”
金天明听闻此言，心中涌起一股言喻的欣慰，仿佛自己的良苦用心终于得到了认可和肯定。
随即，他刻意压低声音，神秘兮兮地说道：“县主，据我所知，金都城内经营粮铺的商人，实际上幕后老板是四皇子。而且……”
他略作迟疑，仿佛在权衡轻重，“我还有个惊人的发现，原来你的两位胞弟也深陷其中。”
顾芩澜微微挑起秀眉，对于这个消息似乎并不感到惊讶。
四皇子的势力涉足粮铺，而她那两位不成器的弟弟掺和其中，这本就在她的意料之中。毕竟，顾芩涟还活着，且受四皇子庇护。
顾芩涟去年还拉着宋氏不惜倾家荡产，只为购入粮食。
顾芩澜淡然一笑，说道：“不必过分忧虑，我与顾家的牵连已日渐疏远，即便日后有所追究，对我影响有限。”
她早已与四皇子划清界限，与顾家的关系虽未完全断绝，但立场已明确划分。
何况，她心中早已有了其他的盘算。即使将来顾芩涟自取灭亡，受到株连，她也能置身事外。
此刻，她只是静观其变，看着顾芩涟一步步走向毁灭。
四皇子府的客房内。
顾芩涟躺在卧榻上，一名丫鬟正细心地为她敷药。
尽管丫鬟手法轻柔，但顾芩涟依旧故意表现出痛苦的表情，狠狠地扇了丫鬟一记耳光：“真是笨手笨脚，连这等小事都处理不好，你是想让我痛不欲生吗？”
丫鬟被责打，立刻跪地认错：“顾姑娘，请您息怒。”
“还不快滚！”
顾芩涟不耐烦地将丫鬟驱逐出门。
待丫鬟离开，顾芩涟才敢让内心的愤懑显露出来。
她望着身上的瘀伤，再联想到自己送出的粮食，心中充满了愤怒和仇恨。
“该死的四皇子！该死的四皇子妃！”
她悔恨不已，当初就不该投向他们的怀抱！
她独自一人闷声发财岂不更好？凭借那批粮食，她本可以赚取数十万两银子，足够她下半辈子奢华挥霍。然后她只需耐心等待纪胤礼登基，届时她便能风光无限……
她究竟是如何将一手好牌打得稀巴烂？
如今，她遍体鳞伤，财富化为乌有，自由丧失，她究竟得到了什么？
她再也不敢心存幻想，四皇子这种野心勃勃之人，目前之所以留她一命，无非是因为她还能为四皇子带来利益。
一旦她无法再提供利用价值，四皇子定会翻脸无情。
前世，她不过是个深居后院的女子，对金都城的事知之甚少，她只知道四皇子最终获胜，但具体的夺嫡过程，她并不清楚。
而她之所以能让四皇子留她一命，除了那些粮食，便是她声称能预知未来。
一旦四皇子发现她根本无法预知未来，她的死期恐怕就不远了。
她心中充满了绝望和怨恨。
为何她会走到今天这一步？
“顾姑娘，四皇子有请。”
正当顾芩涟满脸狰狞之际，一名丫鬟在门口传来了消息。
顾芩涟急忙收敛脸上的狰狞之色：“好的，我这就过去。”
她召唤丫鬟进来，帮忙整理了一下妆容，然后忍受着身体的剧痛，匆匆忙忙地向四皇子的书房赶去。
自从从地牢中释放出来已有半个月之久，她身上伤痕累累，虽然许多地方已经结痂愈合，但几处重伤还未完全恢复，每当活动时，都让她痛不欲生。
她从未经历过如此折磨，心中充满了委屈和怨恨。
然而，她不敢抱怨，只能咬紧牙关，默默忍受。
踏至四皇子书斋的门外，顾芩涟被吩咐在此静候。今日天色阴沉，狂风肆虐，初春的微暖气息早已被凛冽的寒风吞噬，仿佛与严冬相抗衡也难分伯仲。
顾芩涟虽身着厚实，却难以抵挡风的侵袭，不久便感到头脑昏沉，身体开始瑟瑟发抖。显然，她已经受到了寒冷的侵袭。
在她心中暗暗诅咒这不公的命运时，终于得到了进入书房的许可。
一踏入书房，顾芩涟便恭恭敬敬地跪地行礼，目光坚定，不敢有丝毫的懈怠，生怕一个不小心便触怒了四皇子，再次被投入地牢受尽折磨。
出乎意料的是，四皇子竟然和颜悦色地说：“顾姑娘，快快起身，来人，扶顾姑娘到椅子上去。”
顾芩涟心中却无一丝欢愉，反而更加惊慌失措：“殿下，奴婢跪着即可。”
四皇子温和地笑道：“你身上还有伤，如何能跪着？起来吧，本宫正等着你尽快恢复，为我出谋划策。”
这番话让顾芩涟冷汗淋漓，心中暗自思忖，若她真有出谋划策的本事，又怎会落得今日这般田地？
然而，她不敢有丝毫表露，忙顺着四皇子的话说：“奴婢必定悉心养伤，争取早日为殿下尽忠。”
四皇子满意地点了点头，赞许道：“你此次献策，让本宫收获颇丰，记你一大功。说吧，你想要何物作为奖赏。”
他接纳了顾芩涟献上的粮食，又在各地开设了粮铺，短短半月便赚得盆满钵满。因此，他也不吝啬，打算重重赏赐顾芩涟，以使其更加忠心耿耿。
顾芩涟战战兢兢地回答：“能助殿下一臂之力，是奴婢的荣幸，不敢贪功。”
四皇子却道：“本宫素来赏罚严明，有功必赏，你不必再推辞。”
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