顾芩涟无法再坚持，小心翼翼地提出：“那奴婢能回家探望一次吗？奴婢离家已久，思念亲人。”
四皇子对她的请求有些意外，稍作迟疑后，便说道：“当然可以，除此之外，还有其他愿望吗？”
顾芩涟哪敢再提其他要求，她此刻只想保住性命，要求的越多，面临的危险越大。
“好吧，既然你无意他求，那本宫先将你的功劳记下。来人，备车，送顾姑娘回家探亲。”
待顾芩涟乘坐马车离开四皇子府，看到街上的行人，她才真正感受到自己还活着。她很想放声大哭一场，但又不敢，担心随行的丫环回去后会向四皇子报告。
正当她心中苦闷难耐时，目光突然捕捉到一家铺子门口熟悉的身影——顾芩澜！
顾芩涟瞬间握紧了拳头，眼中闪过一丝坚定与决心。
踏至四皇子书斋的门外，顾芩涟被吩咐在此静候。今日天色阴沉，狂风肆虐，初春的微暖气息早已被凛冽的寒风吞噬，仿佛与严冬相抗衡也难分伯仲。
顾芩涟虽身着厚实，却难以抵挡风的侵袭，不久便感到头脑昏沉，身体开始瑟瑟发抖。显然，她已经受到了寒冷的侵袭。
在她心中暗暗诅咒这不公的命运时，终于得到了进入书房的许可。
一踏入书房，顾芩涟便恭恭敬敬地跪地行礼，目光坚定，不敢有丝毫的懈怠，生怕一个不小心便触怒了四皇子，再次被投入地牢受尽折磨。
出乎意料的是，四皇子竟然和颜悦色地说：“顾姑娘，快快起身，来人，扶顾姑娘到椅子上去。”
顾芩涟心中却无一丝欢愉，反而更加惊慌失措：“殿下，奴婢跪着即可。”
四皇子温和地笑道：“你身上还有伤，如何能跪着？起来吧，本宫正等着你尽快恢复，为我出谋划策。”
这番话让顾芩涟冷汗淋漓，心中暗自思忖，若她真有出谋划策的本事，又怎会落得今日这般田地？
然而，她不敢有丝毫表露，忙顺着四皇子的话说：“奴婢必定悉心养伤，争取早日为殿下尽忠。”
四皇子满意地点了点头，赞许道：“你此次献策，让本宫收获颇丰，记你一大功。说吧，你想要何物作为奖赏。”
他接纳了顾芩涟献上的粮食，又在各地开设了粮铺，短短半月便赚得盆满钵满。因此，他也不吝啬，打算重重赏赐顾芩涟，以使其更加忠心耿耿。
顾芩涟战战兢兢地回答：“能助殿下一臂之力，是奴婢的荣幸，不敢贪功。”
四皇子却道：“本宫素来赏罚严明，有功必赏你不必再推辞。”
顾芩涟无法再坚持，小心翼翼地提出：“那奴婢能回家探望一次吗？奴婢离家已久，思念亲人。”
四皇子对她的请求有些意外，稍作迟疑后，便说道：“当然可以，除此之外，还有其他愿望吗？”
顾芩涟哪敢再提其他要求，她此刻只想保住性命，要求的越多，面临的危险越大。
“好吧，既然你无意他求，那本宫先将你的功劳记下。来人，备车，送顾姑娘回家探亲。”
待顾芩涟乘坐马车离开四皇子府，看到街上的行人，她才真正感受到自己还活着。她很想放声大哭一场，但又不敢，担心随行的丫环回去后会向四皇子报告。
正当她心中苦闷难耐时，目光突然捕捉到一家铺子门口熟悉的身影——顾芩澜！
顾芩涟瞬间握紧了拳头，眼中闪过一丝坚定与决心。
宋氏惊恐得魂飞魄散：“芩涟，你……四皇子不是已经……”
四皇子已然深信顾芩涟，甚至将顾家两位公子安排了职位，她原本以为顾家即将迎来转机，岂料风云变色，突然之间竟要她亡命天涯。
顾芩涟声音低沉，几不可闻：“母亲，四皇子夫妇心狠手辣，目前他们只是觉得我尚有利用价值，一旦我变得无足轻重，他们定会过河拆桥。我自身难保，更无逃脱之机。你速速离去，走得越远越好。”
她的母亲对她关怀备至，无论是前世还是今生，都未曾有过半分薄待。她不愿看到母亲因自己而遭受不幸。
泪珠如雨，宋氏呜咽道：“芩涟，难道真的就没有一丝生机了吗？”
顾芩涟无力地摇头，眼中满是绝望。
宋氏颓然跌坐，双手捂面，痛哭失声：“我们怎么会落到这等地步？”
如果早知道会有今日，她当初就应该阻止芩涟前往四皇子府投靠。
悔恨不已的顾芩涟心中暗下决心，既然无论如何都是死路一条，那她就要放手一搏，将所有曾对她不利的人推向深渊！
“母亲，顾芩澜那贱人最近是否有所动作？”
她对顾芩澜的仇恨深入骨髓，无论是前世还是今生，她都不愿看到顾芩澜过得好。
宋氏抹去泪水，愤愤地说：“别再提那个小贱人了，她几乎将我们家族拖入深渊。自从你祖父上次与她见面后，病情愈发严重。家里的许多店铺都已落入她手中，更别提那些被她搞得七零八落的生意。这个心如蛇蝎的女子，她竟敢如此嚣张！”
她一直期盼着儿子能接管家族生意，成为家族的掌舵者，然而如今却一无所获。
顾芩涟眼中闪过一丝寒光：“母亲，我想让你帮我完成一件事，之后你就立刻带着弟弟远走高飞。”
宋氏心头一紧：“何事？”
顾芩涟冷笑一声：“让顾芩澜和郑家身败名裂，万劫不复！”
顾芩涟在顾家逗留不足两个时辰，就被那丫鬟急匆匆地催促：“顾姑娘，你外出已久，该回府了。”
宋氏心疼得泪水涟涟，这一别，她们母女还能否有重逢之日？
顾芩涟也不愿离去，她真心不想回到四皇子府，但此时此刻，她身不由己，连拒绝的勇气都丧失了。
于是，她紧紧握住母亲的手，柔声道：“母亲，记住我跟你说过的话，保重。”
宋氏抽泣着应道：“放心吧，娘心里有数，你交待的事情我也会尽力完成。你也多保重，一定要顺从四皇子的意志，或许……”
或许还有一线生机。
顾芩涟苦涩地笑了笑，正欲起身离去。
就在这时，门外突然跌跌撞撞地冲进一个人影。
那是纪胤礼。
“芩涟，你终于回来了。你在四皇子那里是不是备受重用？快帮我在四皇子面前美言几句吧。”
这段时间，他的日子过得极为艰难，顾家对他冷遇，不让他留宿，手中银两无几，还需不断结交人脉，无奈之下只能继续从事抄书的营生。
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