“铁马一号”的事故阴霾,在格物院内部迅速转化为改进与创新的澎湃动力。
张墨、林致远等人提出的“护轨”构想,很快从图纸变成了实物。
在维修工棚的一角,一段模拟的“鹰回弯”轨道被搭建起来。
新铸造的、带有加高轮缘和强化轮毂的车轮被安装在一个小型车架模型上。
而在内侧铁轨旁,一条矮小而坚硬的钢质“护轨”被牢牢固定,其顶部略低于主轨面,形成一个引导槽。
“开始测试!”张墨沙哑着嗓子下令。
一名工匠推动车架模型,沿着轨道加速,冲向弯道。当车轮压上弯道外侧,模拟道钉略微松动、铁轨有微小位移时,加高的轮缘内侧恰好被那条新加的护轨“卡”住!
车轮没有向外滑脱,而是在护轨的引导下,继续沿着正确的轨迹运行!虽然车架有些颠簸,但脱轨风险被极大降低!
“有效果!”林致远兴奋地记录着数据,“不过护轨的硬度和固定方式还需要优化,冲击力太大可能会导致护轨本身变形或松脱。”
“那就加厚!用更好的钢!固定点加密!”
张墨斩钉截铁,“不仅要防脱轨,还要考虑万一脱轨后,如何让车轮尽快‘爬’回轨道。也许可以在护轨末端设计一个向上的斜坡导引面……”
就在张墨团队为“铁马”的重生与强化呕心沥血时,林致远领到的“轻型轨道车”课题,也悄然启动了。他没有好高骛远,而是从最简单的人力驱动开始。
他在格物院的废料堆里翻找,用废弃的小型车轮、木料和铁件,组装了一台仅容一人站立、靠手摇曲柄通过齿轮带动车轮的简易“轨道手摇车”。
虽然简陋可笑,但当林致远亲自站上去,在院子里一段废弃的短轨上摇动曲柄,小车真的平稳前进时,周围旁观的工匠和学员都发出了善意的笑声和惊叹。
“致远,你这‘铁蚂蚱’有点意思!”一个相熟的学员打趣道。
“别小看它!”林致远擦了把汗,眼睛发亮,“结构简单,两个人就能抬着走,铺设短轨也容易。用来在矿坑里运矿石,在码头货场内部转运小件货物,甚至……在战场后方短距离运送伤员弹药,都可能有用!而且,它不需要蒸汽,没有爆炸风险,安静!”
这个简单而巧妙的设计,很快吸引了更多年轻学员加入改进。有人提议可以加上脚踏装置,像骑木马一样驱动;有人设想可以做成双人甚至四人协同驱动的小型轨道平板车;更有人大胆提出,能否将小型的、改进后的畜力驱动装置(类似改良马车)也适配到这种轻型轨道上?
格物院内,创新的火花在多个角落同时迸发,不再局限于蒸汽巨兽,开始向着更灵活、更普及的方向蔓延。
而负责“投射与火器”探索的年轻工匠吴铭,则显得异常谨慎。他在工坊最偏僻的角落搭了一个小小的、用厚土墙围起来的试验场。
他的第一个目标,是叶明提到的“信号发射装置”。
他没有直接使用敏感的黑火药,而是先尝试用强力的筋腱和竹片制作大型弩弓,试验将绑着彩色布条的“信号箭”射向高空。
在反复调整弓臂力量和箭羽角度后,他成功将一支箭射到了三十丈高的空中,并在顶端设计了延时散开的彩色烟粉(用矿石粉末和易燃物混合),在空中形成醒目的色团。
“吴铭,干得不错!”
叶明巡视时看到演示,赞许道,“这已可作军中联络或求救之用。但你的方向不止于此。火药之力,可控方为利器。”
“你可以先从最小量的火药开始,研究如何将其爆发的力量,稳定地转化为推动一颗小铅丸或铁砂的动力,并确保其方向可控、可重复。记住,每一步都要记录,安全第一,威力其次。”
吴铭郑重点头,将叶明的话牢牢记在心里,开始着手设计第一个密闭的“击发管”模型。
就在格物院内各种新构想如雨后春笋般冒出时,针对“鹰回弯”事故的调查与后续处置,也在朝堂和社会层面持续发酵。
林振邦御史那份痛陈内外勾结的奏章,以及随后皇帝下旨的“清肃”行动,在京城掀起了不小的波澜。
数家暗中经营高利贷、与关外有不明资金往来的地下钱庄被查封,几个藏匿颇深的赌坊被捣毁,抓获了一批涉嫌走私、刺探情报的边缘人物。
虽然未直接揪出狄族“鬼骑”或朝中高层内奸,但极大地震慑了潜在的勾结者,净化了京城的环境。
普通百姓拍手称快,觉得朝廷动了真格;而一些心中有鬼的官员和商贾则风声鹤唳,行事越发低调。
北疆,安溪城。
顾慎也收到了“铁马”出事及京城“清肃”的详细通报。
他冷笑一声,对副将道:“狄族这些鬣狗,正面咬不动,就会玩这些下作手段。告诉兄弟们,加强边境巡逻和反渗透,咱们北疆,也要来一次大扫除!绝不能让一只耗子溜过去给叶明他们添乱!”
他想了想,又提笔给叶明写信:“叶兄,惊闻‘铁马’受挫,然知兄必能化危为机,甚慰。北疆亦将严查内奸,绝敌耳目。”
“另,兄前信所提‘轻便汽泵’,此间匠人依图试制一台,用于坡地屯田抽水,效果颇佳,边民称奇。不知‘铁马’修复与改进进展如何?弟于边关,翘首以盼此钢铁血脉早日延伸至此,则北疆防务,如虎添翼也!”
信件送出后,顾慎又召来军中负责斥候与侦查的将领,问道:“狄族最近有何异动?”
将领回禀:“自狼牙口败退后,狄族主力收缩,暂无大举南侵迹象。但其小股精锐斥候活动仍频,且似乎……对火器、爆炸物相关的情报格外感兴趣。我们抓获的舌头供称,狄族大汗正在不惜重金,试图从西边高原部落甚至更远的西域商人那里,获取火药的配方或样品。”
顾慎眉头一拧:“火药?他们也盯上这个了?”
他深知“铁蒺藜”和“火雷”在北疆防御中的关键作用。
“看来,叶明那边的压力,不止在铁轨上。传令下去,军中所有火药、火雷,严格管控,使用记录必须清晰。同时,加派探子,深入狄族境内,摸清他们到底在搞什么名堂!”
技术竞争,已悄然从钢铁机械,蔓延至更危险、更基础的领域。
京城,文华殿偏殿。
叶明正在审阅一份来自江南的奏报,内容是关于在苏杭等地筹建“格物分院”与“惠民医馆”的选址与筹备情况,进展顺利,地方士绅商贾反响热烈。
这让他颇感欣慰,改革的星火,正在更广阔的土地上点燃。
放下奏报,他拿起桌上林致远送来的“人力轨道车”改进草图,和吴铭关于“信号发射装置”与“击发管原理初探”的报告,嘴角露出一丝笑意。挫折没有扼杀创造力,反而激发了更多样化的探索,这正是他期望看到的。
这时,周廷玉走了进来,脸上带着一丝古怪的神情:“叶兄,有个……有点特别的访客,说是从岭南来的,姓徐,自称是‘眼镜匠人’,听闻格物院善制‘透光镜片’(指温度计和简易显微镜的透镜),特来求教,还带来了一副他自制的‘千里目’。”
“千里目?”叶明微微一怔,“眼镜匠人?请他进来。”
不多时,一位年约四旬、皮肤黝黑、双手粗糙却眼睛异常明亮的男子被引了进来。
他穿着朴素的葛布衣衫,背着一个旧木箱,见到叶明,有些紧张地行礼:“草民徐寿,岭南人士,世代磨制水晶镜片,制作眼镜。听闻京城格物院能制看清微尘、测量寒热的‘神镜’,特来拜见叶大人,求教镜片磨制与光学之理。”
说着,他打开木箱,小心翼翼地取出一个黄铜制成的、可伸缩的筒状物,两端各嵌着一片晶莹的水晶凸透镜。“此乃草民闲暇所制,透过它,可观远处景物,如同近在眼前,故名‘千里目’。”
叶明心中一动,接过那简陋的望远镜。他举到眼前,透过窗户向远处宫墙望去——虽然成像有些模糊和色散,但远处的屋檐瓦片确实被拉近、放大了!
这是一个意料之外的人才,也是一个全新的领域——光学!
“徐师傅,请坐。”
叶明的态度亲切起来,“你这‘千里目’,颇有巧思。格物院确在研究镜片,然于光学之理,所知尚浅。徐师傅既有家传技艺,又肯钻研,可愿留在格物院,与院中同仁共同探索这光之奥秘?我们可提供更好的材料、更精密的工具,以及……一些或许有用的理论思路。”
徐寿闻言,激动得手足无措:“大人……大人不嫌草民粗陋?草民愿意!只要能钻研此道,草民做什么都行!”
叶明笑着对周廷玉道:“周兄,安排徐师傅住下,暂时编入……嗯,就编入林致远的‘轻型器械组’吧,他们也需要观察远处。或许,这‘千里目’不仅能望风景,将来也能成为‘铁马’司机的眼睛,或是战场上的侦察利器。”
一个新的分支,就在这偶然的拜访中,悄然植入了格物院这棵日益繁茂的大树。
技术的根系,正在向更深处、更广阔的土壤蔓延。而“铁马”的修复与新武器的萌芽,也在这片日益丰沃的土壤中,加速孕育。
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