“铁马一号”事故现场的调查与后续处置，在叶明雷厉风行的安排下，如同精密的齿轮般迅速啮合转动。
林致远带领的搜索队，以脱轨点为中心，如同篦子般将方圆一里的黑松林仔细梳理了数遍。
他们不仅找到了更多杂乱的、尺码偏大的脚印，还在距离轨道约两百步的一处隐蔽石缝中，发现了少许新鲜的人类粪便和几个随意丢弃的、已经干硬的杂粮饼渣。
更重要的是，在一处被踩倒的灌木丛中，又发现了几缕与之前那片深蓝色粗布同源的纤维。
格物院新成立的“验物科”（由几位原太医署精通药材辨析的吏员和两名对材料敏感的工匠组成）很快给出了初步分析报告：粗布纤维确为北方草原地区常见的、用特殊鞣制方法处理过的防风厚棉布，质地粗糙，染色工艺与大庆民间迥异。
粪便的成分分析也显示，其饮食结构与近期京畿百姓有明显差异，肉食比例极高，且含有某些草原特有的草籽残留。
与此同时，周廷玉配合三司衙门，对“轨工司”、护路队以及试验线沿线可能接触工程细节的人员进行了秘密而严格的排查。
重点自然是那日“鹰回弯”前后两个岗亭的当值及换防人员。
在分开隔离、反复询问细节的压力下，一个护路队的小队长终于露出了马脚。
此人名叫胡四，原是京郊一个破落军户子弟，好赌贪杯。面对审问，他起初尚能对答，但当被问及换防前一个时辰具体行踪时，言辞开始闪烁。
三司的老吏何等精明，抓住破绽穷追猛打，又暗中查访其近期经济状况，发现他不久前突然还清了一笔不小的赌债。
最终，在确凿的证据和心理攻势下，胡四崩溃，供认不讳。
原来，他早被一个在赌坊认识的、自称是关外皮货商的人用金钱引诱，透露了一些护路队的巡逻路线和换防大概时间。
他本以为只是些无关紧要的消息，没想到对方会用来制造如此大的破坏。至于那“皮货商”的身份和下落，他确实一无所知。
线索到此似乎断了。但胡四的供词，结合格物院的物证分析，已经将“狄族鬼骑收买内应、精准破坏”的链条基本勾勒清晰。
林振邦御史据此上了一道措辞严厉的奏章，痛陈外谍之猖獗、内奸之可恶，请求朝廷下旨，严查边关走私及京城地下钱庄、赌坊等可能为敌张目的场所，整肃内部。
皇帝震怒，下旨申饬边防各关隘，并令京城五城兵马司配合三司，展开为期一月的“清肃”行动，严厉打击可疑的地下钱庄、暗赌场，盘查近期与关外有异常往来的人员。
一时间，京城内外风声鹤唳，一些与狄族有私下勾连的商贾惶惶不可终日，再不敢轻易为了一点利益铤而走险。
乌勒残部试图再次通过金钱收买获取情报的渠道，被极大地压缩。
内部隐患初步肃清的同时，格物院内的技术重生之战，进行得更加如火如荼。
“铁马一号”被小心翼翼地拆卸运回西山工坊区最大的维修工棚。张墨、林致远等人如同进行一场精细的外科手术，对每一个受损部件进行检查、测量、记录。
“大人请看，”张墨指着拆解下来的扭曲主传动轴，“此处受力远超设计预期，已产生塑性变形，无法修复，必须重铸。但这也说明，我们的材料韧性尚可，没有脆性断裂，已是万幸。”
林致远则趴在摊开的巨大图纸前，根据赵铁锤描述的脱轨瞬间感受和现场轨道损坏数据，重新计算弯道处的离心力、轨道侧向压力以及车轮与铁轨的相互作用。
“张师傅，我觉得问题不仅在于道钉被撬。即使轨道完好，以‘铁马一号’现有的轮缘高度和铁轨顶面弧度，在高速过急弯时，脱轨风险依然存在。我们可能需要加高轮缘，或者……改变铁轨顶部的截面形状，增加一个‘护轨’，引导车轮。”
“护轨？”张墨眼睛一亮，“在铁轨内侧再加一条矮一点的辅助轨，专门卡住轮缘内侧？妙啊！如此一来，就算外侧道钉松动，车轮也不易完全脱出！”
两人越讨论越深入，新的改进方案不断涌现：加强底盘主梁与车体的连接；优化悬挂系统以更好地吸收冲击；设计更快速可靠的“车钩”连接器，避免车厢拉扯导致二次伤害；
甚至在驾驶室加装简易的“了望镜”和更响亮的汽笛，提高前方预警能力……
修复与改进在同步进行。格物院的冶金工坊开足马力，按照新标准重铸传动轴和加固件；木工和铁匠协作，打造新型的“护轨”样品和加强型轮组；张墨亲自带着一队工匠，重新设计更合理的锅炉重心布局和蒸汽管道走向。
而叶明，在协调各方、应对朝堂压力的同时，也敏锐地意识到，单靠被动防御和事后修复，难以应对狄族无孔不入的袭扰和未来可能的技术竞争。
必须让格物院这棵大树，长出更多更强壮的枝干。
这一日，他将张墨、周廷玉、林致远以及几位在各自领域表现出色的年轻学员召集到一起。
“此次事故，虽险，却让我们看清了许多东西。”
叶明开门见山，“狄族能破坏一次，就可能破坏第二次、第三次。我们不能永远疲于防守。格物院未来的方向，除了完善现有器械，更需向前看，开拓新的、敌人难以企及的领域。”
众人精神一振，目光灼灼地看向叶明。
“致远，你对传动和机械感知颇有天赋。我交给你一个新课题：研究一种不需要蒸汽、或许可以利用水流、风力甚至人力畜力驱动的‘轻型轨道车’，结构越简单、越容易制造和维护越好。目标不是载重和速度，而是灵活性与低成本，用于短途物资转运、矿区内部运输，甚至……战场上的弹药补给。”
叶明看向林致远。
林致远先是一愣，随即眼中迸发出惊人的光彩：“大人是说……简化版的‘铁马’？甚至可以是人力轨道车？学生……学生已有一些初步想法！”
叶明点点头，又看向一位在“铁蒺藜”和“触发机构”研制中表现突出的年轻工匠：“吴铭，你心思巧，善制机括。火药之威，我们已经见识。但火药不仅可用于爆炸，亦可作为推动之力。你可否尝试，研究一种利用火药瞬间爆发力，将重物投射到远处的装置？”
“或者，更稳定的、可连发的、使用定装火药和小型弹丸的‘手发火器’？当然，安全第一，先从最小威力、最远距离的模型开始。”
那名叫吴铭的年轻工匠激动得脸都红了，连连点头：“小人明白！定当小心谨慎，从模型做起！”
“还有，”
叶明目光扫过众人，“格物院不能只盯着‘硬’的机器。沈时安院判那边，温度计的应用已见成效。我们能否将此‘度量’之念，推广到更多地方？”
“比如，更精准的秤、更标准的尺、甚至测量湿度、风力的仪器？这些看似微小，却是工业之基，能极大提升各行业的效率与品质。此事，由周廷玉大人总领，各位有兴趣者皆可参与。”
他将一份粗略的《格物院远期研习方向纲要》分发下去，上面除了上述内容，还提到了对“光学”（透镜与镜片）、“声学”（声音传递与放大）、“材料”（寻找更轻更韧的替代材料）等基础领域的探索设想。
众人看着这份纲要，仿佛看到了一个无比广阔、充满未知与挑战的新世界。挫折带来的阴霾被这份宏大的蓝图一扫而空，取而代之的是跃跃欲试的兴奋与使命感。
“诸位，”叶明沉声道，“前路多艰，外有强敌窥伺，内有积弊需除。但只要我们脚踏实地，一步一个脚印，将每一个想法落到实处，将每一件器物不断改良，聚沙成塔，集腋成裘，终有一日，我大庆之国力，将如这钢铁轨道般坚实延伸，如那蒸汽之力般磅礴不息！今日之挫，必为明日之梯！”
“愿随大人，格物致知，强国富民！”众人齐声应和，声震工棚。
西山工坊的炉火，燃烧得比以往任何时候都要炽烈。
它不仅要熔化钢铁，修复创伤，更要点燃智慧，照亮通往更强大未来的道路。而深埋于“鹰回弯”下的那道伤痕，终将化为这条道路上最坚硬的基石。
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