少年突然剧烈抽搐起来，原本苍白的脸颊泛起诡异的青紫色，嘴唇哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是有什么东西在堵住他的气管。苏清瑶心中一紧，银箫迅速点向少年的几处大穴，试图稳住他体内紊乱的气息，可指尖刚触到少年的皮肤，就感觉到一股阴冷滑腻的力道顺着经脉反扑而来，带着浓重的腥气。
“是蛇毒反噬！”苏清瑶眉头紧锁，她认得这种气息——与前几日在山涧里采集“龙须草”时，遇到的那条双头毒蛇的毒液如出一辙，只是这股毒性更霸道，竟能在少年体内形成“蛇形毒脉”，沿着骨骼游走，所过之处，皮肤下隐隐浮现出青黑色的蛇鳞纹路。
她迅速从药柜里取出一个白玉瓷瓶，倒出三粒莹白的药丸，撬开少年的嘴喂了进去。药丸入口即化，化作一股清凉的药力流遍少年全身，抽搐渐渐平息，但青紫色并未褪去，反而像藤蔓般往心口蔓延。
“不行，‘玉露解毒丹’只能暂缓毒性，解不了这‘蛇骨缠心毒’。”苏清瑶银箫一旋，卷起丹房角落里的一幅羊皮卷，羊皮卷上绘制着药王谷历代相传的毒经图谱，其中一页用朱砂标注着“蛇神教奇毒”，旁边画着一条盘绕在人骨上的小蛇，蛇眼处写着两个小字：“活祭”。
她指尖点在图谱上的蛇眼处，低声自语：“此毒需以活人心脏为引，配合血月之力催发，中毒者七日之内若不成为蛇神教的活祭，毒脉便会啃噬心脉，使其化作一具行尸走肉，成为蛇神的傀儡……这少年是山下张猎户的儿子，前日进山采药时失踪，定是被蛇神教的人下了毒，故意丢回村里，想借此逼迫村民交出谷中那株‘千年雪莲’。”
丹房外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着一个妇人的哭喊：“苏姑娘！不好了！村里又倒下三个人，症状和小宝一模一样！他们都说……都说看到蛇从地里钻出来，往人骨头里钻啊！”
苏清瑶心头一沉，快步走出丹房。药王谷外的村落里，已有七八个人躺在临时搭起的草棚里，个个面色青紫，浑身滚烫，嘴里胡言乱语，说的都是与蛇相关的呓语。村民们围在草棚外，脸上满是恐惧，有人捧着香烛往村头的土地庙跑，嘴里念叨着“蛇神息怒”，却被几个年轻些的村民拦住：“拜什么蛇神！那邪祟就是想让我们交出雪莲！苏姑娘说了，雪莲是克制蛇毒的关键，绝不能给他们！”
争执间，村西头突然传来一声尖叫。苏清瑶银箫出鞘，化作一道银光掠了过去——只见一棵老槐树下，一个穿着灰布短打的汉子正倒在地上，身体以诡异的姿势扭曲着，皮肤下的毒脉竟突破皮肤，化作数条小指粗细的青黑色小蛇，在他身上游走，每游走一圈，汉子的血肉就干瘪一分。
“是‘毒蛇化形’！”苏清瑶银箫点出，箫音带着锐利的破空声，精准地斩在小蛇身上。小蛇被箫音震得寸寸断裂，化作腥臭的毒液渗入泥土，但汉子的身体已经像被抽空般干瘪下去，只剩下一层皮包着骨头，眼睛圆睁，瞳孔里映出一条扭曲的蛇影。
“苏姑娘，这可怎么办啊……”一个老者拄着拐杖走上前，颤巍巍地说，“再这样下去，全村人都要被这毒害死了！要不……就把雪莲给他们吧，保命要紧啊！”
苏清瑶摇头：“那雪莲生长在谷中‘冰火泉’旁，吸收了百年阴阳二气，不仅能解蛇毒，更是克制蛇神教邪术的关键。他们要雪莲，根本不是为了什么祭祀，而是想毁掉这唯一能阻止他们的东西。”她顿了顿，看向众人，“大家信我一次，给我三日时间，我定能配出解药。”
话音刚落，远处的山峦间突然传来一阵哨声，哨声尖锐如蛇嘶，在山谷间回荡。村民们脸色大变：“是蛇神教的人来了！他们吹的是‘唤蛇哨’！”
苏清瑶抬头望去，只见数十个穿着黑色斗篷的人从山林里走出来，个个手里握着一根蛇形权杖，权杖顶端的蛇眼闪烁着红光。为首的是个中年女子，脸上蒙着黑纱，露出的眼睛狭长如蛇，嘴角带着一丝冷笑：“苏清瑶，别白费力气了。这‘蛇骨缠心毒’是用蛇神的蜕骨研磨而成，普天之下，只有我们蛇神教的‘万蛇涎’能解。交出雪莲，我便给你解药，保这村子平安，否则，不出三日，这里就会变成一座蛇窟。”
“蛇神的蜕骨？”苏清瑶银箫一横，箫音陡然变得凌厉，“我看是你们用无辜者的骸骨，混合了百种毒蛇的毒液炼制的吧！二十年前，我师父游历江南时，曾见过蛇神教用活人炼毒，当时他老人家就留下一句话——‘蛇毒再烈，烈不过人心之毒；邪术再诡，诡不过医道之智’！”
中年女子似乎被戳中了痛处，眼中闪过一丝狠戾：“敬酒不吃吃罚酒！给我放‘蛇蛊’！”
随着她一声令下，黑衣人中立刻有人掀开斗篷，露出腰间挂着的竹筒，竹筒打开，无数指甲盖大小的金色小蛇爬了出来，顺着地面快速游向村庄，所过之处，草木瞬间枯黄。
“是‘金鳞蛊蛇’！”苏清瑶迅速从药囊里取出一把黑色粉末，撒向地面。粉末落地后立刻燃起淡蓝色的火焰，火焰中带着浓郁的艾草与硫磺气息，金鳞蛊蛇遇到火焰，纷纷发出“滋滋”的惨叫，化作一缕黑烟。
“雕虫小技。”中年女子冷笑一声，权杖往地上一顿，地面突然裂开数道缝隙，缝隙中钻出数条水桶粗细的巨蟒，鳞片在阳光下泛着金属般的光泽，吐着分叉的信子，朝着村民们扑来。
村民们吓得四散奔逃，苏清瑶却不退反进，银箫在她手中化作一道流光，箫尖点出，精准地刺向巨蟒的七寸。可这些巨蟒显然被邪术加持过，鳞片坚硬如铁，银箫刺在上面，竟只留下一个白印。
“苏姑娘小心！”一个年轻村民举着柴刀冲过来，却被巨蟒的尾巴一甩，整个人飞出去撞在树上，口吐鲜血。
苏清瑶心头一急，突然想起师父留下的手札里写过——蛇神教的养蛇之术虽诡，却有一致命弱点：怕药王谷的“冰火泉”之水，此水阴寒与炽热交织，能破天下至阴至毒之物。
她当即吹响银箫，箫音婉转如流泉，谷中深处的冰火泉突然腾起一股白雾，白雾顺着山谷流淌而下，落在巨蟒身上。原本凶猛的巨蟒瞬间像是被泼了沸水，又像是被冻住，鳞片纷纷炸裂，发出痛苦的嘶鸣，身体迅速萎缩，最终化作一滩腥臭的脓水。
中年女子见状，脸色大变：“你竟能引动冰火泉的力量！”
“药王谷的东西，自然由药王谷的人掌控。”苏清瑶银箫指向中年女子，“你们用毒害人，夺人性命，真当无人能治吗？”
中年女子眼中闪过一丝忌惮，却又很快被狠戾取代：“就算你能对付这些小蛇，也解不了‘蛇骨缠心毒’！三日之后，这村子里的人都会变成蛇傀儡，到时候，我看你还怎么嘴硬！”她说完，一挥权杖，带着剩下的黑衣人消失在山林里，只留下一句冰冷的话语在风中回荡：“三日为限，不交雪莲，全村陪葬！”
村民们围上来，看着苏清瑶，眼神里既有感激，又有担忧。苏清瑶深吸一口气，朗声道：“大家别怕，我这就去冰火泉旁采摘雪莲，再配合谷中的‘七星草’和‘龙血藤’，定能配出解药。”
她转身望向谷中那座云雾缭绕的山峰，冰火泉就在峰顶的悬崖上，那里不仅地势险峻，还常年有被蛇神教豢养的“雪线毒蚺”守护。但她没有丝毫犹豫——师父曾说，医者的刀，既能救人，亦能斩邪，此刻她手中的银箫，便是斩向蛇神教的刀。
“李大叔，麻烦你照看一下村里的病人，我去去就回。”苏清瑶将银箫别在腰间，背上药篓，纵身跃向通往峰顶的石阶。石阶上布满了湿滑的青苔，偶尔能看到几处新鲜的蛇鳞，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在她身后拉出长长的影子，坚定而决绝。
丹房里，那个名叫小宝的少年突然睁开眼睛，眼神空洞，嘴角缓缓勾起一丝诡异的笑容，皮肤下的蛇形毒脉，正朝着心口的位置，又靠近了一寸。而他的枕头下，不知何时多了一片青黑色的蛇鳞，鳞上刻着一个极小的“祭”字。
苏清瑶的身影在陡峭的石阶上如轻燕掠动，药篓里的银针与瓷瓶碰撞出细碎的声响，与林间的风声交织成一片。石阶两旁的崖壁上布满了深绿色的苔藓，苔藓缝隙中不时探出几双幽冷的蛇眼，却在她靠近时迅速缩回——她袖口沾染的“驱蛇草”汁液，是蛇类最忌惮的气息。
行至半山腰，雾气突然变浓，白茫茫一片，连脚下的石阶都变得模糊。苏清瑶放缓脚步，银箫横在胸前，箫音轻颤，发出细密的探查音波。这是药王谷的“听风辨影术”，能通过声波反弹判断周遭的动静，此刻音波却像沉入泥沼，只传回一片黏腻的回响。
“是‘迷蛇瘴’。”她指尖在药篓里一捻，捏出一把晒干的“醒神草”，凑到鼻前轻嗅。草药的辛辣气息驱散了些许昏沉，她低声自语：“这瘴气里混了蛇的涎液，能迷惑人的五感，让中毒者看到最恐惧的幻象……看来蛇神教的人早就在这里设了埋伏。”
话音刚落，雾气中突然传来一阵孩童的哭声，正是村中小宝的声音：“苏姐姐……我好疼……蛇在啃我的骨头……你快救救我啊……”
苏清瑶心头一紧，险些迈步冲过去，却猛地顿住——小宝还在村中草棚里，怎会出现在这里？她银箫一扬，尖锐的箫音刺破雾气，哭声戛然而止，取而代之的是一阵阴冷的笑声，笑声里夹杂着鳞片摩擦的“沙沙”声。
“反应倒是挺快。”一个沙哑的声音从雾气深处传来，“可惜啊，这瘴气不止能造幻象，还会顺着你的呼吸钻进肺里，不出半个时辰，你的气管就会像被蛇缠住一样，越来越紧……”
苏清瑶不答，从药篓里取出一个小巧的玉瓶，倒出一滴金色的液体，滴在银箫上。液体遇箫即化，顺着箫身蔓延，在顶端凝聚成一点金光。她将箫口抵在唇边，吹奏起来——这次的箫音不再是探查，而是带着灼热的气息，如同一道火焰，将周遭的雾气烧得蒸腾起来。
雾气中传来几声惨叫，几条被音波灼伤的毒蛇从雾里摔出来，在地上痛苦地翻滚。苏清瑶趁机冲出雾区，眼前豁然开朗——此处是一片狭窄的山涧，涧上搭着一座朽坏的木桥，桥对面的悬崖上，隐约可见一道白练般的泉水，正是冰火泉。
而木桥的另一端，站着六个黑衣人，每人手里都握着一条锁链，锁链的另一端锁着一条水桶粗细的巨蛇，蛇身覆盖着雪白色的鳞片，头顶却长着一只血红的眼睛，正是守护冰火泉的“雪线毒蚺”。
“苏姑娘，别来无恙。”为首的黑衣人摘下兜帽，露出一张布满疤痕的脸，竟是二十年前从药王谷叛逃的弟子，赵无咎。
苏清瑶瞳孔一缩：“是你！当年你偷学谷中禁术‘毒蛊经’，被师父废去一手，逐出师门，没想到竟投靠了蛇神教！”
赵无咎抚摸着脸上的疤痕，嘿嘿冷笑：“投靠？我这是找到了真正的归宿！蛇神教的‘万蛇噬心术’，可比药王谷那些救人的把戏厉害多了！你看这些雪线毒蚺，本是无害的冰蛇，被我用毒蛊经改造后，不仅毒性剧增，还能在冰水里自由活动……苏师妹，你今天要是肯交出雪莲，我还能让你死得痛快点。”
“痴心妄想。”苏清瑶银箫一抖，箫尖指向赵无咎，“师父当年留你一命，是念在同门一场，你却不知悔改，助纣为虐，今日我便替师父清理门户！”
赵无咎猛地挥手：“放蛇！”
六条雪线毒蚺同时窜出，锁链被绷得笔直，蛇头高昂，血红的眼睛死死盯着苏清瑶，嘴里喷出白色的毒雾。苏清瑶足尖一点，身形如柳絮般飘向木桥，银箫在身前划出一道圆弧，箫音化作一道无形的屏障，将毒雾挡在外面。
可刚踏上木桥，脚下的木板就“咔嚓”一声断裂。苏清瑶借力翻身，落在一块突出的岩石上，银箫顺势横扫，击中一条扑来的毒蚺七寸。然而这毒蚺的鳞片竟比之前遇到的巨蟒更坚硬，箫身只留下一道浅痕。
“没用的！”赵无咎狂笑，“这些毒蚺的鳞片里掺了蛇神的蜕骨粉末，水火不侵，刀枪难入！”
苏清瑶心中一动——蛇神蜕骨？之前那中年女子也说过蛇骨缠心毒是用蛇神蜕骨研磨而成，这蜕骨究竟是什么来历？她来不及细想，两条毒蚺已从左右两侧扑来，腥臭的气息扑面而来。
她猛地矮身，从毒蚺身下钻过，银箫反手刺出，精准地刺入其中一条毒蚺的眼睛。毒蚺发出一声凄厉的嘶鸣，疯狂地扭动起来，锁链缠绕住另一条毒蚺，两条巨蛇顿时缠斗在一起，滚下了山涧。
“废物！”赵无咎怒喝，亲自提着锁链冲了上来，他的右手竟已被改造成了蛇头的形状，鳞片覆盖，指甲如钩，“让你见识见识我的‘蛇噬手’！”
苏清瑶银箫迎上，与赵无咎的蛇爪碰撞在一起，发出金铁交鸣之声。她只觉一股阴寒的力道顺着箫身传来，手臂瞬间麻痹，险些握不住银箫。
“这蛇噬手可是用百种毒蛇的精血炼制而成，中者经脉尽断，沦为废人！”赵无咎狞笑着，蛇爪步步紧逼，“当年师父废了我的左手，我便用这只手，杀了他报仇！”
“你杀了师父？！”苏清瑶眼中瞬间燃起怒火，箫音陡然变得高亢，如同一把利剑，直刺赵无咎的面门。她自幼父母双亡，是师父将她养大，传授医术，师父对她而言，如同再生父母。
赵无咎被箫音震得后退两步，脸上露出一丝慌乱：“那老东西固执得很，不肯交出药王谷的镇谷之宝‘神农鼎’，说什么也不能落入蛇神教手中……我只好杀了他，可惜鼎却不见了，想必是被他藏起来了。”
“你找死！”苏清瑶身形暴涨，银箫上的金光愈发炽烈，她将全身内力灌注于箫中，使出了药王谷的绝学“百草枯荣手”——这原本是用来催生或枯萎草药的手法，此刻化作杀招，箫尖点出，时而如春风拂过，带着生机盎然的气息，时而如寒冬降临，带着肃杀之气。
赵无咎的蛇爪被箫音扫中，鳞片纷纷脱落，露出底下血肉模糊的手掌。他大惊失色，转身就想逃，却被苏清瑶一脚踹在后背，扑倒在木桥上。
“师父的仇，今日一并清算！”苏清瑶银箫直指赵无咎的后心，却在此时，桥身突然剧烈晃动——剩下的四条毒蚺竟咬断了锁链，疯狂地撞向木桥！
木桥本就朽坏，经此一撞，瞬间崩塌。苏清瑶和赵无咎同时坠向山涧，下落的瞬间，苏清瑶看到赵无咎眼中闪过一丝诡异的笑容，他竟主动扑过来，死死抱住了她的腿。
“要死一起死！”赵无咎狂吼着，身上突然冒出黑色的烟雾，烟雾中浮现出无数细小的蛇影——他竟在引爆体内的毒蛊，想与苏清瑶同归于尽！
千钧一发之际，苏清瑶银箫刺入山壁，借着反作用力猛地挣脱，同时将药篓里的“爆炎符”扔向赵无咎。符纸遇风即燃，化作一团烈焰，将赵无咎和扑来的毒蚺一同吞噬。
她落在山涧底部的一块巨石上，抬头望去，冰火泉就在上方百丈处的悬崖上。泉水一半滚烫如沸，一半冰冷似霜，交汇处凝结着一朵洁白的莲花，花瓣上覆盖着淡淡的冰晶，正是千年雪莲。
苏清瑶深吸一口气，开始攀爬悬崖。岩壁湿滑，布满了尖利的石笋，她的手掌被划破，鲜血滴在岩石上，却引来更多的毒蛇。她一边用银箫驱赶，一边向上攀登，心中只有一个念头：拿到雪莲，救回村民，为师父报仇。
当她终于摘下雪莲的那一刻，雪莲突然发出一道柔和的光芒，光芒中浮现出一个模糊的身影，正是她的师父。
“清瑶，”师父的声音在她脑海中响起，“雪莲能解蛇毒，却解不了人心之毒。蛇神教的真正目的，是用雪莲作为钥匙，打开冰火泉下的蛇神墓……你记住，神农鼎就藏在墓中，那才是克制蛇神的关键……”
光芒散去，雪莲恢复了平静。苏清瑶握紧雪莲，望向崖下的云雾，仿佛看到了蛇神教隐藏的巨大阴谋。她将雪莲收入玉盒，转身下山——村民们还在等她，一场更艰难的战斗，才刚刚开始。
苏清瑶踩着残阳回到村口时，空气里的腥甜气又重了几分。草棚里的病人已增至十二人，最年长的李伯浑身皮肤都泛起了青黑色，喉咙里发出的呼噜声越来越响，像是有蛇在里面盘绕。
“苏姑娘，你可回来了！”守在棚外的村民见她归来，脸上露出劫后余生的狂喜，可看到她空着的双手（雪莲已收入玉盒），又忍不住泛起担忧，“雪莲……”
“拿到了。”苏清瑶掀开玉盒，雪白的莲瓣在暮色中泛着莹光，寒气顺着盒缝溢出，让周遭的空气都凉了几分。村民们顿时欢呼起来，草棚里的病人似乎也感应到了什么，呓语声渐渐低了下去。
她没再多说，径直走向丹房，将雪莲放在玉盘里，又取出七星草、龙血藤等药材，按照毒经图谱上的配比开始研磨。银箫悬在药炉上方，箫音轻颤，控制着炉火的温度——这解药需用“阴阳火”炼制，先以烈火煮沸，再以寒冰镇凝，如此反复七次，才能中和雪莲的至寒与蛇毒的至阴。
第一遍煮沸时，药汁呈现出诡异的紫黑色，表面浮起无数细小的蛇影，张嘴欲噬。苏清瑶银箫一点，箫音带着龙血藤的烈气，将蛇影震得粉碎。第二遍冰镇时，药汁突然结冰，冰层里冻着一张扭曲的人脸，正是赵无咎死前的模样，她不为所动，加大箫音的寒气，冰层瞬间碎裂。
如此反复到第七次，药汁终于变成了清澈的琥珀色，散发着淡淡的草木清香。苏清瑶将药汁装入十几个小玉瓶，刚要起身，丹房的门突然被撞开，一个年轻村民跌跌撞撞地冲进来，脸色惨白：“苏姑娘！不好了！李伯他……他身上长出蛇鳞了！”
苏清瑶心头一沉，跟着冲到草棚。只见李伯蜷缩在草席上，脖颈和手背已覆盖上细密的青黑色鳞片，鳞片边缘泛着血光，每呼吸一次，鳞片就张合一次，像是蛇在蜕皮。他的眼睛翻白，嘴里吐出的气息带着浓烈的腥气，落在草席上，竟腐蚀出几个小洞。
“是‘毒变’！”苏清瑶迅速将一瓶解药灌入李伯口中，又用银箫蘸着药汁，点在他眉心处，“蛇毒已侵入心脉，解药只能暂缓，不能根除……必须找到神农鼎，用鼎中灵气逼出毒源。”
村民们面面相觑：“神农鼎？那不是传说中的神物吗？据说能炼出起死回生的丹药，可谁也没见过啊。”
“师父说，鼎就藏在冰火泉下的蛇神墓里。”苏清瑶望着窗外渐浓的夜色，“赵无咎提到过，蛇神教一直在找鼎，想必是想用鼎来催化蛇神之卵……他们要雪莲，也不是为了毁去，而是要用雪莲的阴阳二气，打开墓门。”
话音刚落，村外突然传来一阵骚动，夹杂着兵器碰撞的脆响。苏清瑶银箫出鞘，疾步冲出——只见村口的老槐树下，几个黑衣人与村民缠斗在一起，为首的正是白日里离去的那个蒙纱女子，她手里的蛇形权杖正抵着一个村民的咽喉。
“苏清瑶，别来无恙。”女子缓缓抬起头，黑纱被夜风吹起一角，露出半边布满蛇鳞的脸颊，“三日之期未到，我本不想来打扰，可有人急着要见你。”
她侧身让开，身后走出一个穿着锦袍的中年男子，面容儒雅，手里把玩着一串玉珠，若非腰间挂着一枚蛇形玉佩，倒像个游山玩水的富商。
“在下柳乘风，见过苏姑娘。”男子拱手笑道，语气温和，眼神却带着审视，“久闻药王谷医术通神，今日一见，果然名不虚传——竟能在‘蛇骨缠心毒’下保住这些村民的性命。”
苏清瑶皱眉：“你是谁？蛇神教的人？”
“算是，也不算。”柳乘风把玩着玉珠，“我是蛇神教的‘文护法’，管些筹谋算计的事，不像这些粗人，只会打打杀杀。”他看向草棚的方向，“苏姑娘，明人不说暗话，我知道你拿到了雪莲，也知道你想救这些村民。但‘蛇骨缠心毒’的解药，光有雪莲不够，还缺一味‘引药’。”
“什么引药？”
“神农鼎的鼎灰。”柳乘风笑得意味深长，“那鼎在蛇神墓里埋了百年，吸收了无数阴煞之气，与雪莲的至阳之力相济，才能彻底中和毒脉。你若肯带我去取鼎，我不仅给你鼎灰，还能让蛇神教从此撤出江南，不再骚扰这些村民，如何？”
苏清瑶心头一凛——他竟知道神农鼎在蛇神墓里？师父的话果然没错，蛇神教的真正目标是鼎！她冷声道：“你当我会信？蛇神教残害生灵，背信弃义之事做了无数，我若带你找到鼎，这些村民只会死得更快。”
“苏姑娘多虑了。”柳乘风从袖中取出一个瓷瓶，扔了过去，“这是半瓶‘万蛇涎’，能暂缓毒发，算是我的诚意。你若不信，大可现在试试。”
苏清瑶接住瓷瓶，打开一闻，里面果然是蛇神教特有的腥甜气息，却比寻常毒液多了一丝温润——这确实是能解蛇毒的万蛇涎。她看向草棚里痛苦呻吟的村民，又望向冰火泉的方向，心中天人交战。
柳乘风看穿了她的心思，笑道：“你若怕我耍花样，可带村民一起去冰火泉。墓门打开时，需要雪莲作为钥匙，有你在，我不敢妄动。而且……”他压低声音，“蛇神教内部并非铁板一块，我与武护法素来不和，他想借蛇神之卵掌控教中大权，我却只想拿到神农鼎，研究里面的炼药之术。你我目的不同，却可暂时合作。”
就在这时，草棚里传来一声凄厉的惨叫——李伯身上的鳞片突然炸开，喷出黑色的毒血，整个人抽搐着，眼看就要不行了。苏清瑶不再犹豫，将万蛇涎倒入一个空碗，兑入解药，给李伯灌了下去。
片刻后，李伯的抽搐渐渐平息，青黑色也褪去几分。
“看来我的诚意还算管用。”柳乘风笑道，“苏姑娘，明日清晨，我在冰火泉下等你。你若不来，这些村民……可就真没救了。”他转身挥手，“撤。”
黑衣人迅速撤离，仿佛从未出现过。村民们围上来，七嘴八舌地问着情况，苏清瑶将柳乘风的话简略说了一遍，最后道：“他想借我的手打开蛇神墓，我偏要顺水推舟，看看那蛇神墓里到底藏着什么鬼把戏。”
她看向人群中的一个青年：“阿木，你熟悉山路，明日带村民去谷后的山洞暂避，那里有我提前备好的草药和水，能支撑十日。”又对另一个中年妇人道，“张婶，你清点一下伤药，给能走动的人都备上。”
安排妥当后，苏清瑶回到丹房，将雪莲和药材重新收好，又从床底取出一个锈迹斑斑的铁盒，打开——里面是半块残破的青铜鼎耳，上面刻着繁复的云纹，云纹间隐约可见蛇形图案。
“师父，您说的没错，蛇神教果然是冲着神农鼎来的。”她轻抚着鼎耳，低声自语，“您说这鼎是上古神农氏炼制，能净化天下毒物，可为何会与蛇神墓在一起？难道蛇神教与神农氏之间，还有什么不为人知的联系？”
鼎耳突然微微发烫，上面的蛇形图案竟亮起红光，映得苏清瑶的掌心也泛起一层淡红。她心中一动，想起师父手札里的一句话：“神农鼎有灵，遇蛇神血脉则鸣。”
难道……自己身上有蛇神血脉？这个念头让她不寒而栗，却又隐隐觉得，这或许就是解开所有谜团的关键。
次日清晨，苏清瑶背着药篓，握着银箫，独自走向冰火泉。晨雾未散，山路湿滑，她每一步都走得极稳，心中已做好了万全准备——柳乘风想利用她，她又何尝不想利用这次机会，毁掉蛇神教的阴谋？
走到山涧旁的悬崖时，柳乘风已等在那里，身后跟着四个黑衣人，每人手里都提着一个沉重的木箱，里面不知装着什么。
“苏姑娘倒是准时。”柳乘风笑道，“蛇神墓的入口就在冰火泉底下，需用雪莲作为钥匙，才能开启。”
苏清瑶取出雪莲，走到泉边。冰火泉的水一半滚烫，一半冰寒，交汇处形成一道无形的屏障，屏障中央有一个凹槽，形状竟与雪莲完全吻合。她将雪莲放入凹槽，雪莲瞬间融化，化作一道白光，融入屏障中。
只听“咔嚓”一声，屏障裂开，露出一个黑黝黝的洞口，洞口两侧刻着狰狞的蛇头雕像，眼中闪烁着幽绿的光。
“请吧，苏姑娘。”柳乘风做了个“请”的手势，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪。
苏清瑶深吸一口气，率先走入洞口。洞内阴冷潮湿，弥漫着腐朽的气息，墙壁上刻满了蛇形壁画，描绘着蛇神教祭祀的场景——其中一幅画让她心头一震：画面上，一个穿着古装的女子捧着神农鼎，跪在蛇神面前，鼎下的火焰中，似乎燃烧着无数人影。
“这是蛇神教的创教壁画。”柳乘风的声音从身后传来，带着一丝得意，“画中女子是蛇神教的初代圣女，也是神农氏的后裔。当年她背叛族人，将神农鼎献给蛇神，才换来了蛇神教的崛起……苏姑娘，你说这算不算一种缘分？”
苏清瑶猛地回头，银箫直指柳乘风：“你怎么知道这些？”
柳乘风把玩着玉珠，笑得神秘：“因为……我也是神农氏的后裔啊。”他掀起衣袖，小臂上露出一个与苏清瑶掌心相同的蛇形胎记，“这胎记，是当年初代圣女给族人下的咒，既能让我们感应到神农鼎的位置，也能被蛇神掌控……苏姑娘，你掌心也有这个胎记，对不对？”
苏清瑶浑身一僵，如坠冰窟——原来师父说的“蛇神血脉”，竟是这么回事！她一直守护的药王谷，竟然与蛇神教有着如此深的渊源！
就在这时，前方的黑暗中传来一阵“嘶嘶”声，无数双幽绿的眼睛亮起，朝着他们围拢过来。
柳乘风脸色微变：“是守墓的‘幽冥蛇’！看来我们打扰了它们的沉睡……苏姑娘，该你露一手了。”
苏清瑶银箫一扬，箫音如利剑般刺向黑暗，将最前面的几条毒蛇震得粉碎。她一边后退，一边冷声道：“柳乘风，你故意引我来这里，根本不是为了神农鼎，而是想让我帮你对付守墓蛇，对不对？”
柳乘风脸上的笑容消失，眼神变得冰冷：“既然被你看穿了，那我也不瞒你了。神农鼎只有神农氏的后裔才能取出，而你，就是最好的‘祭品’。等这些幽冥蛇吸干你的血，鼎就会自动现身……”
他拍了拍手，身后的黑衣人打开木箱，里面装的竟是无数蛇卵，卵壳上布满了血丝，正微微蠕动。
“这些是‘子母蛇卵’，母蛇就在墓深处，闻到你的血腥味，会立刻赶来……苏清瑶，认命吧，你从出生起，就是为了今天而活的。”
苏清瑶看着围拢过来的幽冥蛇，又看着柳乘风那张狰狞的脸，突然笑了——笑声清越，带着银箫的颤音，在空旷的洞穴里回荡。
“你以为我真的毫无准备吗？”她银箫一旋，从药篓里取出一个小巧的铜炉，炉中插着三根青色的香，香点燃后，冒出的烟雾竟化作无数细小的草药，朝着幽冥蛇飘去。
幽冥蛇遇到烟雾，纷纷后退，发出痛苦的嘶鸣。
“这是‘百草驱蛇香’，用百种毒蛇最怕的草药炼制而成。”苏清瑶箫尖指向柳乘风，“柳乘风，你以为掌控一切，却不知自己也在别人的算计里。”
她手腕一翻，掌心的蛇形胎记突然亮起红光，与墙壁上的壁画产生共鸣。壁画上的蛇头雕像眼中的幽绿光芒突然熄灭，取而代之的是金色的光芒，光芒汇聚成一道光束，直射柳乘风！
柳乘风惨叫一声，被光束击中，身上的锦袍瞬间燃烧起来，露出底下布满蛇鳞的皮肤。他惊恐地嘶吼：“不可能！这是神农鼎的守护之力，怎么会认你为主？！”
“因为我不仅是神农氏的后裔，更是药王谷的传人。”苏清瑶的声音冰冷如霜，“师父早就告诉我，这胎记既是诅咒，也是守护——只要心怀善念，以医术救人，就能化解诅咒，掌控鼎的力量。而你，满脑子都是杀戮和贪婪，注定被诅咒反噬！”
光束越来越强，柳乘风的身体在光芒中渐渐融化，最终化作一滩腥臭的脓水，与那些幽冥蛇一同消失在黑暗中。
洞穴里恢复了平静，只有墙壁上的金色光芒还在闪烁。光芒汇聚的地方，地面缓缓裂开，露出一个石台，石台上放着一个巨大的青铜鼎，鼎身刻着日月星辰，三足上盘踞着神龙，正是神农鼎。
苏清瑶走到鼎前，伸手轻轻触碰鼎身。鼎身传来一阵温热的触感，仿佛有生命一般。她从药篓里取出一个小玉瓶，接了一点鼎底的灰烬——这便是能解蛇骨缠心毒的引药。
拿到鼎灰后，她没有停留，转身朝着洞口走去。她知道，村民们还在等她，而蛇神教的阴谋，远未结束。
走出洞口时，阳光正好，洒在她身上，暖洋洋的。苏清瑶握紧装着鼎灰的玉瓶，银箫在手中轻轻转动——她不仅要救村民，还要彻底斩断这延续百年的诅咒，让蛇神教的阴影，永远消失在阳光下。
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