苏清瑶带着神农鼎灰赶回村落时，日头已过正午。村口的老槐树下，几个村民正围着一个新搭的草棚忙碌，棚里传来压抑的哭喊声——又有三个村民毒发，其中一个是刚满周岁的婴儿，小脸憋得青紫，呼吸微弱得像风中残烛。
“苏姑娘！”张婶第一个看到她，手里的药杵“哐当”掉在石臼里，眼眶通红，“你可回来了！小宝他……他快不行了！”
苏清瑶没顾上说话，直奔草棚。婴儿被母亲抱在怀里，小小的身体滚烫，皮肤下的青黑色毒脉像蚯蚓般蠕动，眼看就要爬到心口。她迅速取出装着鼎灰的玉瓶，倒出一点点灰白色的粉末，混入之前炼制的解药中，用银箫轻轻搅动。
粉末遇药即化，原本清澈的琥珀色药汁瞬间泛起一层金光。苏清瑶小心翼翼地用小勺舀起药汁，滴入婴儿口中。药汁刚入喉，婴儿突然剧烈咳嗽起来，咳出一口黑色的粘液，粘液落地后竟化作一条小蛇，在地上扭曲了几下便不动了。
紧接着，奇迹发生了——婴儿脸上的青紫色以肉眼可见的速度褪去，皮肤渐渐恢复粉嫩，呼吸也变得平稳。母亲愣了片刻，突然抱着婴儿失声痛哭，哭声里满是劫后余生的狂喜。
“有效！真的有效！”村民们欢呼起来，围着苏清瑶，眼中燃起希望的光芒。
苏清瑶松了口气，立刻开始给其他病人喂药。鼎灰的效果远超预期，李伯喉咙里的呼噜声渐渐消失，身上的鳞片以肉眼可见的速度脱落，露出底下新生的淡粉色皮肤；之前浑身抽搐的少年小宝，也缓缓睁开眼睛，虽然还有些虚弱，却能清晰地说出话来：“苏姐姐……我好像看到一条大蛇，被一道光劈成了两半……”
苏清瑶心中一动——小宝说的，莫非是她在蛇神墓中引动神农鼎守护之力时的景象？看来这鼎灰不仅能解毒，还能驱散中毒者体内残留的蛇神教邪念。
忙到暮色四合，所有中毒的村民都已脱离危险。苏清瑶将剩下的鼎灰小心收好，刚走出草棚，就看到村口站着一个熟悉的身影——竟是柳园开。
她风尘仆仆，衣袍上沾着泥土和血迹，腰间的软剑还在微微发烫，显然是刚经历过一场恶战。看到苏清瑶，她快步走上前，脸上露出一丝欣慰：“清瑶，我听山下的猎户说你这里出事了，担心不已，快马加鞭赶过来，还好你没事。”
“园开姐姐。”苏清瑶握住她的手，感受到她掌心的薄茧和未散的剑气，“你怎么会来江南？蛇盘山的事……”
“破庙的妖僧已除，还找到了蛇神教的布阵阵图。”柳园开取出那卷羊皮地图，摊在石桌上，“他们想在血月之夜，引三江水汇于太湖湖心岛，用万蛇阵唤醒蛇神之卵。我本想直接去太湖，却听说药王谷一带出现蛇神教的踪迹，担心你遇险，便先绕了过来。”
苏清瑶指着地图上的湖心岛：“这里的龙王庙，据说供奉的是用蛇神头骨雕刻的神像。而我在蛇神墓里发现，蛇神教的初代圣女曾将神农鼎献给蛇神，那鼎现在就在我手里……”
她将神农鼎的来历和柳乘风的阴谋简略说了一遍，柳园开听得眉头紧锁：“如此说来，蛇神之卵极有可能就藏在神农鼎曾经的位置，也就是蛇神墓里？而湖心岛的万蛇阵，只是为了吸引注意力，真正的后手在蛇神教总坛？”
“未必。”苏清瑶摇头，“柳乘风虽死，但他提到过‘子母蛇卵’，母蛇在蛇神墓深处。这蛇神教行事向来层层嵌套，万蛇阵和蛇神之卵或许都是真的，血月之夜，他们既想唤醒蛇卵，又想借江水同化江南女子，是想一石二鸟。”
两人正说着，一个村民匆匆跑来，手里拿着一张字条，字条是用箭射在村口的树干上的，上面只有一行字：“血月已近，湖心岛见。——蛇神教教主”
字迹扭曲如蛇，透着一股阴冷的气息。
柳园开捏紧字条，眼中闪过一丝厉色：“这是在挑衅，也是在逼我们去湖心岛。”
“不去不行。”苏清瑶望着天边渐渐升起的月牙，“村民们刚解毒，不宜长途奔波，我必须去湖心岛，阻止万蛇阵启动。而且……我总觉得，蛇神教的教主，与昆仑派脱不了干系。”
她想起师父手札里的一句话：“昆仑之巅有蛇窟，蛇窟深处有神骨，骨上刻着神农文。”之前秦无殇在西域遇到的蛇神教化身，正是昆仑派前任掌门，这绝非巧合。
柳园开握住她的手：“我陪你去。你的医术能解蛇毒，我的紫火能破邪术，我们联手，定能粉碎他们的阴谋。”
苏清瑶点头，从药篓里取出两个玉瓶，递给柳园开：“这瓶是‘避蛇丹’，能让毒蛇不敢近身；这瓶是‘破邪散’，遇到邪术黑雾时撒出，可暂时驱散。血月还有七日，我们明日一早就动身去太湖。”
当晚，村民们为她们准备了简单的饯别宴。篝火旁，苏清瑶将神农鼎藏在谷中最隐秘的山洞里，用百草阵法守护，又留下足够的解药和驱蛇香，嘱咐村民们紧闭谷门，无论听到什么动静都不要外出。
夜深人静时，柳园开躺在草屋的竹床上，看着窗外的月光，指尖的紫火轻轻跳动。她想起周坊主的嘱托，想起破庙里那些即将被同化的江南女子，心中暗暗发誓，绝不能让蛇神教的阴谋得逞。
隔壁的草屋里，苏清瑶正对着师父的手札出神。手札最后一页，画着一幅简略的地图，标注着昆仑山脉的一处山谷，旁边写着一行小字：“蛇神非神，乃上古异种，其卵需以神农鼎之灵温养，方能孵化。若卵破，天下蛇虫皆会暴动，届时……”
后面的字迹被泪水晕染，模糊不清。苏清瑶轻轻抚摸着纸面，仿佛能感受到师父当年写下这些时的绝望与不甘。她将手札收好，握紧银箫——无论前路有多少危险，她都要走下去，不仅为了师父的遗愿，更为了那些被蛇神教残害的无辜者。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，苏清瑶和柳园开就踏上了前往太湖的路。两匹快马在官道上疾驰，扬起一路烟尘。远处的太湖如一面巨大的银镜，在阳光下泛着波光，而湖心岛的方向，隐隐有一股黑气缭绕，像是一条蛰伏的巨蛇，等待着血月的降临。
她们都知道，这场战斗，将决定江南千万人的命运，甚至可能影响整个天下的安危。但她们没有丝毫畏惧，因为她们的身后，是无数需要守护的人，是医者的仁心，是侠客的道义，是无论何时都不能熄灭的希望之光。
快马行至太湖岸边时，已是三日后的午后。连日奔波让两匹骏马微微喘息，柳园开勒住缰绳，望着眼前烟波浩渺的湖面，眉头微蹙——湖水竟泛着一层淡淡的青黑色，岸边的芦苇丛里，偶尔能瞥见几条青蛇游过，蛇鳞在阳光下泛着诡异的光。
“不对劲。”苏清瑶翻身下马，取出一根银针，刺入岸边的泥土中。银针拔出时，针尖已变得乌黑，“水里有毒，而且是蛇神教特有的‘腐骨蛇涎’，虽然浓度不高，却能慢慢侵蚀生灵，难怪这一带的渔民最近都不敢下水。”
柳园开望向湖心岛的方向，那座小岛在水雾中若隐若现，岛上的龙王庙飞檐翘角，远远望去，竟像一条盘踞在岛上的巨蛇。“血月还有四日，他们就开始往水里投毒，看来是想提前污染水源，让万蛇阵的威力更强。”
两人正说着，岸边的一处渔棚里走出一个白发老者，拄着拐杖，颤巍巍地朝她们走来。他穿着打补丁的蓑衣，脸上布满风霜，看到柳园开腰间的软剑和苏清瑶的药篓，眼中闪过一丝警惕：“你们是……外来的侠客？”
“老人家，我们想打听一下湖心岛的情况。”苏清瑶上前一步，语气温和，“最近岛上可有什么异常？”
老者叹了口气，往渔棚里指了指：“进来再说吧，这里不是说话的地方。”
渔棚里弥漫着鱼腥味和草药混合的气息，角落里堆着几张渔网，网眼上还挂着几片青黑色的蛇鳞。老者给她们倒了两碗粗茶，低声道：“不瞒二位姑娘，这湖心岛邪门得很。三个月前，岛上突然来了一群僧人，说是要重修龙王庙，可自那以后，湖里的鱼就越来越少，岸边还时常能看到被毒死的水鸟……”
“那些僧人长什么样？”柳园开追问。
“都穿着灰布僧袍，戴着斗笠，看不清脸。”老者回忆道，“但他们走路的样子很怪，脚不沾地似的，而且身上总带着一股腥气，像……像蛇身上的味道。有一次我夜里起网，看到他们在岸边挖洞，洞里埋的都是些黑乎乎的东西，埋完后还念着奇怪的咒语，听得人头皮发麻。”
苏清瑶与柳园对视一眼——那些“僧人”定是蛇神教的教徒，埋在地下的，多半是用来布置万蛇阵的法器或蛇卵。
“老人家，您可知怎么上湖心岛？”柳园开问道，“我们想去岛上看看。”
老者连连摆手：“使不得，使不得！那岛四周的水里都藏着毒蛇，船一靠近就会被围攻。而且那些僧人在岛上设了结界，上个月有个不信邪的富商，带着家丁驾着大船想去岛上探险，结果船到半途就沉了，一个人都没上来，后来只浮上来几具被啃得只剩骨头的尸体……”
他说着，从怀里掏出一个小小的木雕，雕的是一条鱼，鱼眼处镶嵌着两颗晶莹的珠子：“这是我儿子生前雕的‘避水珠’，据说能让水蛇不敢靠近。你们要是非去不可，就拿去吧，也算……也算积点阴德。”
苏清瑶接过木雕，指尖触到珠子时，微微一怔——珠子竟是用蛇的晶状体打磨而成，上面残留着微弱的邪气，却被一层温和的灵力包裹着。“老人家，您儿子……”
“他是个船工，三个月前被那些僧人抓去岛上干活，就再也没回来。”老者抹了把眼泪，“我知道他多半是没了，这避水珠你们拿着，或许能有点用。”
两人谢过老者，趁着暮色准备登岛。苏清瑶将避水珠系在船头，又往水里撒了些“避蛇丹”的粉末。小船缓缓驶离岸边，果然如老者所说，水里的青蛇虽在船周围盘旋，却始终不敢靠近。
行至湖心时，雾气突然变浓，能见度不足丈许。柳园开握紧软剑，紫火在指尖跳动，将周遭的雾气烧得微微蒸腾。“小心，有东西靠近。”
话音刚落，水面突然泛起一阵涟漪，无数条青黑色的水蛇从雾中窜出，朝着小船扑来。这些水蛇比岸边的更粗壮，蛇头上竟长着两只小小的犄角，显然是被邪术改造过的“水角蛇”。
苏清瑶银箫一挥，箫音带着百草驱蛇香的气息，最前面的几条水蛇顿时像被火烧般退回水里。但蛇群源源不断，很快就将小船围得密不透风，有的甚至顺着船舷往上爬。
柳园开软剑出鞘，紫火如灵蛇般游走，剑气所过之处，水蛇纷纷被烧成焦炭，落入水中发出“滋滋”的声响。但蛇群数量太多，杀退一批又来一批，小船在蛇群的撞击下剧烈摇晃，随时可能翻覆。
“这样下去不是办法。”苏清瑶银箫点向水面，“这些水蛇是被岛上的邪术控制的，只要切断控制源，它们就会散去。”她从药篓里取出一个瓷瓶，倒出几粒红色的药丸，朝着雾中最浓的方向掷去。
药丸落入水中，瞬间炸开，化作一片红色的雾气。雾气在水面扩散，水蛇闻到气息，突然变得狂躁起来，开始互相撕咬。“这是‘狂蛇散’，能让蛇类失去理智，反噬其主。”苏清瑶解释道，“趁现在，冲过去！”
柳园开足尖一点船板，小船如离弦之箭般冲破蛇群，朝着湖心岛疾驰而去。雾中传来几声怒喝，夹杂着蛇类的嘶鸣，显然是控制蛇群的蛇神教徒被打乱了阵脚。
靠近岛屿时，雾气渐渐散去，龙王庙的全貌清晰地展现在眼前。庙门紧闭，门楣上挂着一块腐朽的匾额，上面“龙王庙”三个字已被风雨侵蚀得模糊，隐约能看到底下刻着的蛇形图腾。庙周围的空地上，插着数十根黑色的石柱，石柱上缠绕着铁链，铁链上挂着无数骷髅头，骷髅头的眼窝中闪烁着幽绿的光。
“是‘锁魂柱’。”柳园开眼中寒光一闪，“用活人骷髅和铁链布置的邪阵，能聚集阴煞之气，看来万蛇阵的阵眼就在这庙里。”
两人弃船登岸，刚踏上岛，就听到庙内传来一阵诵经声，经文晦涩难懂，念诵时带着一种奇异的节奏，像是蛇在吐信。随着诵经声，地面开始微微震动，石柱上的骷髅头眼窝中的绿光愈发炽烈，空气中的腥气也变得浓郁起来。
“他们在提前催动阵法。”苏清瑶银箫横在胸前，“这诵经声能唤醒地下的蛇卵，必须阻止他们。”
柳园开软剑直指庙门，紫火凝聚成一道火线：“清瑶，你去破阵眼，我来对付外面的教徒。”
“小心。”苏清瑶点头，从药篓里取出一把银针，撒向空中。银针落地，在地上形成一个小小的百草阵，能暂时阻挡邪煞之气靠近。
柳园开一脚踹开庙门，门内的诵经声戛然而止。只见大殿中央，十几个戴着斗笠的教徒围着一个巨大的铜盆，盆里盛满了墨绿色的液体，液体中浸泡着数十枚蛇卵，正微微蠕动。听到动静，教徒们纷纷转身，斗笠下露出一张张覆盖着鳞片的脸，手里的弯刀闪着寒光。
“又是你这丫头片子。”为首的教徒声音嘶哑，正是之前在破庙被柳园开打伤的老和尚——他竟没死，只是半边脸都被烧伤，露出底下血肉模糊的皮肤，上面覆盖着新长的鳞片，“上次让你跑了，这次定要让你成为蛇卵的养料！”
他一挥弯刀，教徒们蜂拥而上，弯刀带着破空声，直刺柳园开要害。柳园开不慌不忙，软剑舞得如一团紫火，剑气所过之处，教徒们的弯刀纷纷被斩断，鳞片被紫火灼烧，发出焦臭的气味。
与此同时，苏清瑶绕到殿后，发现龙王庙的神像果然是用一块巨大的黑色石头雕刻而成，石头上布满了天然的纹路，乍看像龙鳞，细看却与蛇鳞无异。神像底座上刻着复杂的符文，符文中央有一个凹槽，形状竟与神农鼎的三足吻合。
“果然在这里。”苏清瑶心中一凛——蛇神教想利用神农鼎的灵力，配合万蛇阵和血月之力，唤醒蛇神之卵！她从药篓里取出之前收集的鼎灰，撒在符文上。鼎灰遇符文，立刻燃起金色的火焰，符文上的黑气被火焰灼烧，发出凄厉的惨叫。
“找死！”一个阴冷的声音从神像后传来，一个穿着红色长袍的女子走了出来，她脸上没戴斗笠，容貌极美，却长着一双竖瞳，与蛇眼无异。她手中握着一根蛇形权杖，权杖顶端的蛇眼闪烁着红光，正是蛇神教的“武护法”。
“蛇神教的余孽，也敢在药王谷传人面前摆弄邪术。”苏清瑶银箫一扬，箫音带着百草的生机，直刺女子面门。
女子冷笑一声，权杖一挥，神像突然裂开，从里面钻出一条水桶粗细的巨蛇，蛇头上长着两只小小的犄角，正是之前柳乘风提到的“母蛇”。“尝尝被万蛇啃噬的滋味吧！”
巨蛇张开嘴，喷出一股黑色的毒雾。苏清瑶早有准备，从药篓里取出一个玉净瓶，对着毒雾一吸，毒雾竟被吸入瓶中。“这‘锁毒瓶’专收各种毒物，多谢武护法送我一份大礼。”
她银箫一旋，箫音变得尖锐起来，如同一把利刃，刺向巨蛇的七寸。巨蛇吃痛，疯狂地扭动起来，尾巴横扫，将大殿的梁柱撞得粉碎。苏清瑶借着梁柱倒塌的掩护，绕到神像底座后，发现符文中央的凹槽旁，刻着一行小字：“血月升，鼎入槽，卵破，神生。”
原来如此！蛇神教要在血月之夜，将神农鼎放入凹槽，才能彻底唤醒蛇神之卵！她心中一急，正想毁掉凹槽，却被武护法的权杖拦住。
“想破阵？晚了！”武护法的竖瞳中闪过一丝疯狂，“血月虽未到，但我已用百个童男童女的精血提前催熟了蛇卵，只要母蛇吞下这鼎灰，就能暂时替代神农鼎的灵力，今日，就是蛇神大人觉醒之时！”
她说着，竟一把夺过苏清瑶手中装着鼎灰的玉瓶，强行喂给了巨蛇。巨蛇吞下鼎灰后，身体突然膨胀起来，鳞片变得金光闪闪，头上的犄角也越长越长，眼中燃起金色的火焰——它竟在鼎灰的作用下，开始变异！
苏清瑶心头一沉，银箫全力催动，箫音如暴雨般倾泻而出，却被巨蛇身上的金光挡住。她知道，再拖下去，不仅湖心岛会被蛇神教掌控，整个江南的水源都会被污染，千万百姓将陷入万劫不复之地。
就在这时，大殿外传来一声清越的剑鸣，伴随着柳园开的喝声：“清瑶，我来帮你！”
一道紫色的火线破窗而入，直刺巨蛇的眼睛。巨蛇惨叫一声，金光顿时黯淡了几分。柳园开的身影紧随其后，软剑与银箫配合，一刚一柔，一火一药，竟形成了一道奇特的气场，将巨蛇和武护法困在其中。
“一起上！”柳园开喊道，紫火在软剑上凝聚成一道火焰长龙。
“好！”苏清瑶银箫上也泛起绿光，箫音中带着百草生长的生机，形成一道绿色的风墙，将火焰长龙包裹其中。
一龙一墙，一火一木，竟生出一种相生相克的奇妙力量，朝着巨蛇和武护法席卷而去。武护法脸色大变，想驱使巨蛇抵挡，却发现巨蛇在这股力量的冲击下，身上的金光迅速褪去，鳞片开始脱落，露出底下血肉模糊的身体。
“不——！”武护法发出一声凄厉的惨叫，被火焰和风墙同时击中，身体瞬间被烧成焦炭，又被风墙绞成粉末。
巨蛇失去控制，在大殿里疯狂地翻滚了几圈，最终瘫倒在地，身体渐渐萎缩，化作一滩腥臭的脓水。那些浸泡在铜盆里的蛇卵，也随之破裂，流出绿色的汁液，再无生机。
大殿外的诵经声戛然而止，石柱上的骷髅头眼窝中的绿光也渐渐熄灭。柳园开提着软剑走进来，剑上的紫火已熄，脸上带着一丝疲惫，却难掩兴奋：“外面的教徒都解决了，万蛇阵……破了？”
苏清瑶望着倒塌的神像和破碎的蛇卵，轻轻点头：“破了。”
两人走出龙王庙，此时雾气已散，夕阳的余晖洒在湖面上，将青黑色的湖水染成一片金黄。远处的岸边，隐约能看到渔民们驾着小船，重新开始捕鱼，欢声笑语顺着风飘来，带着劫后余生的喜悦。
“结束了？”柳园开轻声问道。
“还没有。”苏清瑶望着西方的天空，那里的晚霞红如血，“蛇神教的教主还没出现，昆仑派的谜团也未解开，血月虽未造成大祸，但蛇神教的根基仍在，我们……还不能松懈。”
柳园开握住她的手，掌心的温度传来，带着坚定的力量：“无论还有多少危险，我们一起面对。”
夕阳沉入湖面，夜幕降临，太湖恢复了平静，但两人都知道，这只是暂时的平静。蛇神教的阴影尚未完全散去，一场更大的风暴，正在不远处的昆仑山脉，悄然酝酿。而她们，将继续前行，用医术与剑气，守护这片土地上的安宁与希望。
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