舜华听说后，也要与张蔷一起出游。
张蔷喜欢微服私访，这次也不例，她准备只带法容和几名护卫出宫，扮着官员家属，沿驿道在北方各省巡视一番。
平安不同意，生怕她娘出什么意外，为她挑选了一支两百多人的护卫队伍，配备了从机关枪到燃烧弹的各种冷热武器，只差没推上几门大炮随行了。
张蔷哭笑不得，几经商量，最后决定，由锦衣卫和隐卫组成一支十人小队，负责打前站，查探沿途的治安状况。
太医院派出一队三人医疗小组随行，京营派出一支五十人的小队，随行护卫。
法容贴身护卫太后安全，慈庆宫管事嬷嬷姜柔，带两名宫女随身侍候……
五名伴读中，张世泽因为祖父张维贤去世，在家守孝，其余四人，全都代替皇帝，随侍在太后身边，更是让他们跟着太后出门长长见识，按规定，四人都不准带随从人员，一路上得自己照顾自己。
舜华只带了一名丫鬟和两名护卫，儿子王子义寸步不离地跟在她身边，也算有人照顾。
慈庆宫总管太临张泉，总管一行人的衣食住行，朱良辅、徐元祉、刘士伟，全都派到他手下听用，负责往来联络。
十月十二，宜出行，一队上百人的商队，出正阳门，往良乡方向而去。
队伍里有两辆宽大的载客马车，车箱乌沉沉的，车箱的木材，是辽东来的铁木，走进车箱，才能看到车箱的地板、房顶和四壁，还贴了一层钢板，一般火枪的子弹，根本就打不穿，更别说刀箭之类的冷兵器了。
出了城南十里亭，张蔷穿出车箱，改骑马，法容在她身边落后半个马头紧紧跟随，张蔷拍了拍腰间的手枪劝她：“不用紧张，这里还是京畿地界，哪里来的坏人？就算有，哀……本夫人可以自保。”
法容道：“习惯了。”
任然我行我素，张蔷只好依她。
舜也打马跟了上来，两人相视一笑，她并肩而行，仿佛又回到前世大学里，四位室友携手出行的美好时光。
但现实却不是那么美好，车马碾过驿道，卷起的不是尘土，而是细碎的、呛人的灰白色粉末，放眼望去，几乎看不到绿色，草木枯死，几棵侥幸未倒的老树，树皮被剥得精光，露出惨白的木质。
曾经一望无际的麦浪，如今只剩下一片荒野，一座座灰扑扑的村庄，看上去也是死气沉沉的。
二人的心情，也跟着沉重起来，张蔷指着不远处的一处村子，对法容道：“走，去村子里看看。”
法容着急地说：“太……夫人，那里没有人去打探过……”
话没说完，张蔷已经打马出列，往村子那边过去了，舜华对身边的儿子说：“你，去前面探路。”说完就打马追了出去。
王子义忙赶上去，直接冲到张蔷的前面去了。
法容也不再说话，直接打马跟了上去，右手同时将腰间的手枪拔出来提在手里，密切关注着四周的情况。
张泉在后面见了，忙对徐元祉道：“你带十个人，跟上去护卫太后安全……”
进村的路还算宽阔平整，地面一层浮土，马蹄踏过，扬起黄色的尘土，法容想给提醒太后戴上口罩，却发现已经来到了村口。
村口一口池塘，已经干涸，连带着池塘边的几析柳树，也已经枯死，长长的柳枝已经被村人撸走，估计是当柴烧了，光秃秃的枝干上，停着几只喜鹊，见到来人，喳喳喳地叫着飞向村子上空。
村头一株粗大的老榆树，却还顶着绿色的树冠，令人不那么绝望。
“到底树大根深，”张蔷指着老榆树对舜华说，“这树的根，扎进土里怕不有一二十米？才能吸收到地下水。”
舜华说：“一二十米就有地下水？前世不是说华北平原上，打的灌溉机井，有一百多米深么？”
“切，”张蔷道，“那是九十年代以后，五十年代的时候，华北平原上的地下水，只有一到三米深！山区边缘局部地段有五到二十米深不等，走，看看村子里的水井有多深？”
说话间，来到老榆树下，榆树下有一口井，三个六七十岁的老头，和十来个七八岁的男孩女孩，正在用压水机械，从井里提水。
见到张蔷一行，众人都停下动作，呆呆地望过来，一个老头子颤巍巍地站起来，拱拱道：“客人们是来歇脚的？这里有刚提上来的井水，客人要用的话，拿水袋来装就行了。”
张蔷翻身下马，将缰绳交给法容，冲着老者一拱手道：“老人家，连年干旱，水可宝贵得很，用您这水要付钱么？”
老者急忙摇着双手，笑呵呵地道：“客人说哪里话来？这井啊，是北京皇城里的太后她老人家下旨，官府派人来给咱村子里打的，是深井，井水清洌甘甜，不然还不好意思拿出来待客呢。”
说着，用一只葫芦瓢，在一只桶里舀了满满一瓢水，递到张蔷面前：“客人尝尝……”
法空要上前接过来先喝，被张蔷阻止，张蔷接过葫芦瓢，豪气地闷头喝了好几口，对着老者竖起一只大拇指：“好水！”
老者一张老脸笑成一朵菊花，热情地对后面还骑在马上的众护卫道：“各位赶路辛苦，都下来喝水，再将你们的水袋灌满，过了这个村，只有到下一个村子，才有水喝了。”
张蔷一挥手，徐元祉便让众人下马，自己笑着上前，给了一块一两的银锭给老者：“老丈，我等要用你的水饮马，请行个方便。”
老者见了银子，眼睛贼亮，却拒不接受：“公子要饮马，尽管提过去，这水都是老太后的恩典，官府有规定，过路的客人来用水，不能收钱……”
王子义听了，也不客气，走过去提一桶水来，从马鞍上拿下一个装水的布袋，倒了一袋子水，放到地上给马儿饮水。
徐元祉收起银子，一挥手，两名护卫上前，也提水开始饮马。
“老人家，怎么要你们来提水，村里的青壮呢？”张蔷见压水的是三位老者，几名男孩女孩吃力地抬起水桶，往小推车上的水桶里倒，显然是在用小推车推水。
“修路去了，”老者说，“前两年修驿道，去年开始修什么铁路……啧啧啧，自古只知道用石头修桥铺路，用铁铺路，那得用多少铁？”
舜华噗呲笑了，忙点头说道：“老人家说的有道理……”
张蔷问：“一个青壮劳力，一天能挣多少钱？买的粮食能养活一家子人吗？”
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