“怎么养不活？”老者指着村子说，“客人有所不知，那铁路工地上的活计，都是承什么……”
“承包！”另一位老者接话道。
“对对对，承包，一家人承包三五十丈长的地段，全家老小齐上阵，咱们今日是轮值看守村子的，不然也去工地了。”老者说，“工地上麦子面掺鱼粉的大饼，两文钱一个，高粱面掺鱼粉的大饼，一文钱一个，一个壮劳力吃两个就饱了，像我们这样的老头子，一个就饱了……”
张蔷点点头，又问：“村子里打了几口这样的深井？人畜饮水没问题吧？”
“我们村是小村，打了三口，人畜饮水用不完，所以客人不必客气，将你们的水袋装满。”
刚才接话的老者又来接话：“要不是有这水井啊，遇上这样的大旱，村里人只好逃荒去！吃水不忘挖井人，村里人商量着，等今年挣了钱，要给皇城里的太后她老人家建一座生祠呢……”
张蔷：……“老人家，村子里既然有水井，你们就没想着种点庄稼？种点土豆、红薯喂牲口也好啊。”
老者道：“怎么不种，村西头那里打了一口深井，能浇百十亩地，村人们在那里种了土豆和红薯……这季节也快收获了……客人一看不就是庄稼人，那么精贵的粮食，哪能拿来喂牲口呢，晒干后磨成粉，掺着鱼粉，一家人就能过一冬呢。”
接话的老者又来接话了：“早两年，连薯藤也被吃掉，自从能出外做工挣钱，薯藤才轮得到牲口们吃呢。”
舜华不解地问：“既然能用井水浇地，村子里为何不多打几口？那样不就能多种一些庄稼了么？”
老者笑呵呵呵地道：“种地哪有做工挣钱啊？一家人到工地上去干活，一年下来刨去嚼用，还能剩下三二十两呢，要是在家里种地，这年景，一年下来能吃饱就不错了……”
谁说百姓不会算账？这不算得精着呢。
张蔷指着挤在远处看热闹的一堆孩子问：“你们村没有社学吗？这些孩子没上社学？”
老者道：“社学在张家村，那个村子大，周围五个村子的孩子，都去那里上学，这不工地上能挣钱么？大点的都回来挣钱去了，小的回来看家……”
大明开国后，朱元璋在洪武八年，下令各乡村设立社学，招收 8-15 岁儿童，学习《三字经》《百家姓》《千字文》及《御制大诰》，兼具教化与识字功能，教师由地方推举 “学行端谨” 者担任。
所以大民百姓，许多是识字的，明代的话本小说之所以流行，也是因为有广大的识字群体，白话小说才有市场。
百姓之家的孩子，能识得几个字，算得清家里开销，田税多少就行了，一般农家孩子，也就上个一两年。
只有绝顶聪明的学生，家里或族里才会出钱供他们继续读书。
张蔷没有进村，村里只有几位留守老人和孩子，她怕吓着人家，待护卫们饮完马后，就起身告辞，回到大道继续前行。
张泉上前来道：“夫人……刚才耽误了一个时辰，队伍得加快马速，才能在天黑前赶到良乡驿……”
“加吧，让马小跑起来。”张蔷轻轻夹一下马腹，身下那匹油光水滑的蒙古俊马，就开始小跑起来。
平安有两匹汗血宝马，是漠西蒙古的卓哩克图汗内附时赠送的礼物，他准备送一匹给张蔷，用着出巡时的座骑。
张蔷觉得汗血宝马太扎眼，不适合微服出巡，最后挑了两匹神骏的蒙古马，蒙古马耐力好，适合长途骑乘。
舜华追上来，吹捧道：“还不错哈，都旱了五年了，还没有饿死人，功劳大大的啊。”
张蔷撇嘴道：“这才刚出京城，又是驿道边的村子，能说明什么问题？要过了涿州，才能看到真实情况。”
傍晚，到了良乡驿，这是一个大站，驿站边已经形成了一个集镇，远远望去，灰扑扑的一片瓦房顶，趴在大地上。
镇子外，靠近驿道边有一条干涸的河流，过了桥，就是驿站，却有两座院子，一座陈旧古朴，另一座红砖灰瓦的新院子，人来客往地十分热闹。
领着锦衣卫在前面开路的朱良辅，将众人领进了旧院子，他来到张蔷面前解释道：“夫人，咱们住的是官驿，旁边那座新院子，是驿站开设的客栈，人多眼杂，没有官驿清静。”
张蔷赞赏道：“你考虑得周全，今儿就住官驿，下一个驿站住客栈。”
良乡驿是离京城最近的驿站，出入京城的官员很多，故而建得很大，里面不但有各种规格的房间，还有各种规格的院子，张蔷一行，住的是天字号院子，这是一座两进的小院，专门用来接待三品以上的朝廷高官。
三间正房，张蔷和舜华各住了一间，姜柔带着两名宫女，和舜华的一名丫鬟，住了西厢房，张泉带着两名小太监，与王子义住东厢，护卫和车夫们住在第一进的倒座房里，专门给高官们的随从住宿的地方。
小小的院子十分精致，假山水池里流水潺潺，抄手游廊的地面铺的是青砖，客房里陈设的家具，全是花梨木的，棱花窗上镶嵌的是彩色玻璃，挂着两层窗帘，一层轻纱，一层素缎，奢华得很。
“难怪那么多人要挤破头地当官，”舜华感慨道，“看看这享受，啧啧……”
“也就富裕之家一座主院的档次，”张蔷道，“要是没有这点享受，谁还愿意做官啊？”
舜华语带讥讽地道：“也是哈，后世有个贪官和坤说过，只有让当官的吃饱了，他们才能更好地为皇帝做事。”
“既要马儿跑，就要给马儿吃饱嘛，”张蔷说，“这院子，也就座富贵人家主院的陈设水平吧，你自己说说，你在阜财坊的院子，哪一点比这里差了？”
“那能一样么？”舜华说，“那是俺自己的钱，这是公帑，哪有可比性？”
进了房间，居然是一个套房，法容立即就将行李搬到了张蔷房间外面的起居室，她要歇在铺着绣垫子的长椅上，保护太后的安全。
驿站的伙计送来了热水，姜姑姑带人在院门口接着，送到暖阁来，伺候着张蔷洗漱，笑着说：“这客房，连个卫生间都没有，听说隔壁的客栈里，中等以上的房间里，都有独立的卫生间呢。”
张蔷说：“明日咱们住客栈！”
晚饭是四菜一汤：炙羊羔、烧鹅、清蒸海鱼、蒜蓉炒红薯叶、海带鱼丸汤，主食是白米饭和白面馒头。
不知道从何时起，朝廷官方招待客人，慢慢兴起了四菜一汤的规格，据说是裕安太后在乾清宫招待臣子时，每次都是四菜一汤，后来逐渐在官场传开来。
晚饭后，张泉奉命叫来驿承，张蔷在中间的客堂里问话。
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