却说晋朝廷议加封桓温，将给豫章大郡。有一人出来梗议道：“桓温若复平河洛，试问将赏他何地？”
朝臣闻言，相率注视，乃是尚书左丞荀蕤，一时瞠目结舌，不知所对。于是朝廷改封桓温为临贺郡公，兼征西大将军，开府仪同三司。加谯王无忌为前将军，袁乔为龙骧将军，封湘西伯。
自从桓温平蜀后，威名大盛，震动朝廷。会稽王司马昱，也不禁畏惧忌惮起来，于是引殷浩为心腹臂膀，暗中欲抗衡桓温。
殷浩方因父忧去职，扬州刺史一缺，由领司徒蔡谟摄任。至殷浩已服孝期满，复起任为扬州刺史，兼建武将军，参预政权。
秘书丞荀羡，即尚书左丞荀蕤之弟，少有令名，殷浩特荐为征北将军，兼义兴太守。未几，又迁任吴国内史。所有桓温奏请，殷浩与荀羡曾互相抗议，酌量驳斥。
这时候的桓元子，桓温之字为元子，威势方隆，怎肯受制于殷浩和荀羡？不过因国无他衅，勉强容忍，心下实已是衔恨了。暗伏下文。故丞相王导从子王羲之，识见旷达，素有清名，表字叫作逸少，与王导之子王悦、王湛之子王承，皆以年少见称，时号为王氏三少。
郗鉴有个女儿，年长二八（二八十六，十六岁），貌有貌相，尚未婚配，郗鉴爱女故为女儿挑择夫婿。他与丞相王导情谊深厚，又同朝为官，听说其家子弟甚多，个个都才貌俱佳。一天早朝后，郗鉴就把自己择婿的想法告诉了王丞相。当时王导丞相说：“那好啊，我家里子弟很多，就由您到家里挑选吧，凡你相中的，不管是谁，我都同意。”郗鉴就命心腹管家，带上重礼到了王丞相家。王府子弟听说郗太尉派人觅婿，都仔细打扮一番出来相见。寻来觅去，一数少了一人。
王府管家便领着郗府管家来到东跨院的书房里，就见靠东墙的床上一个坦腹仰卧的青年人，对太尉觅婿一事，无动于衷。郗府管家回到府中，对郗太尉说：“王府的年轻公子二十余人，听说郗府觅婿，都争先恐后，唯有东床上有位公子，坦腹躺着若无其事。”
郗鉴听了之后，就说道：“我要选的就是这样的人，走，快领我去看。”郗鉴来到王府，见此人既豁达又文雅，才貌双全，当场下了聘礼，择为快婿。“东床快婿”一说就是这样来的。
王羲之生平，最工书法，尤长隶书，相传羲之笔势，飘若浮云，矫若惊龙。
先是魏太傅钟繇，以善书闻，钟繇曾孙女钟琰，颇得祖传，能文工书，嗣嫁与晋司徒王浑为妻，礼仪法度，为中表则，又与王浑之弟王湛之妻郝氏，和好无间。
钟琰为世家，未曾挟贵凌于郝氏。郝氏出身鲜卑族，未曾因贱谄陷钟琰，当时称为钟有礼、郝有法。古人最重妇德，所以钟夫人的文字，反搁起不提。
钟女（即钟琰）嫁到卫家，其女儿为故卫玠太子洗马之母。 ?
卫玠的祖父乃是卫瓘，善草书，其父卫恒，善草隶书，因此卫氏子女，俱工书法。
卫恒有一个从妹名铄，曾嫁给太守李矩，笔法高妙，冠绝一时，时号为卫夫人。王羲之家世琅琊，与王浑乃是出自晋阳，虽是同姓不宗，但因伯叔通籍，当然与王卫二家，互相往来。
王羲之少年时候，素慕钟繇书法，后得看卫夫人笔迹，仿佛钟繇，才知她辗转传授，学有渊源，当时王羲之早年又从姨母卫烁那里学习书法。卫烁，师承钟繇，妙传其法。她给王羲之传授钟繇之法、卫氏数世习书之法以及她自己酿育的书风与法门。《唐人书评》曰：“卫夫人书如插花舞女，低昂美容。又如美女登台，仙娥弄影，红莲映水，碧沼浮霞。”
因即师事卫夫人，亲承指示，遂臻绝技。且将钟郝礼法，及卫夫人墨技，融会贯通。初出为秘书郎，旋为征西长史，累迁宁远将军。
殷浩雅重王羲之，复引为护军将军。王羲之固辞不允，复求外调，乃命为右军将军，会稽内史。王羲之既至会稽，闻殷浩与桓温不协，贻书劝殷浩，略称内外和衷，然后国家可安。
殷浩私心未化，怎肯遽纳嘉言？因此内外嫌隙，越积越深。惟桓温素来轻视殷浩，虽然挟嫌，却瞧殷浩不起，以为容易捽去，倒不如再行图功；等到河洛平定，那时威震四海，就是皇帝老子，也在掌中，还怕什么殷浩呢？
是时，凉州牧张骏病殁，由世子张重华嗣位。张骏本誓守臣节，不愿称王，惟境内都以凉王相呼。到了晚年，分境地为二十三郡，始自称大都督大将军，假摄凉王，置百官，建旌旗，私拟王制，越年即殁。永和元年。张重华自称凉州牧，假凉王，尊嫡母严氏为太王太后，生母马氏为王太后，轻赋敛，除关税，省园囿，赈贫穷，居然有宽仁气象。惟因赵主石虎，比晋朝廷为强，恐不免乘丧期入犯，所以遣使报丧，先赵后晋。
偏赵主石虎不讲道理，一味蛮横，既闻张骏去世，嗣子张重华，年未及冠，便道是机不可失，乐得兴兵图凉，略定河西。当下令将军王擢，引兵袭击武街，擒去守将曹权、胡宣，再遣将军麻秋，为凉州刺史，进攻金城，胁降太守张冲，凉州大震。
张重华亟使征南将军裴恒，统率境内全军，出发防御赵兵。裴恒行次广武，逗留不进。
凉州司马张耽，进告张重华道：“臣闻国以兵为强，兵以将为主，将有优劣，关系存亡，所以燕任乐毅，几下全齐，及骑劫代将，立失七十余城，可见是将难轻任呢。今朝士举将，多推宿旧，臣独谓未尽合宜。试想，汉举韩信，齐用穰苴，吴用吕蒙，何尝是任用旧将？但教才足专阃，便可委任。今强寇在郊，诸将不进，人情骚动，国势岌岌，若再不另擢良将，主持军务，如何能却敌安民？臣见主簿谢艾，文武兼长，晓明兵略，若授彼斧钺，使彼专征，必能折冲御侮，歼除丑类，请殿下勿疑。”
张耽不愧荐贤。张重华听了，即召谢艾入宫询问方法韬略。
谢艾答道：“汉耿弇不欲以贼遗君父，蜀黄权愿以万人当寇，今殿下委心用臣，臣愿假兵七千人，自足扫贼。王擢麻秋，怕他甚么？”
张重华大喜，即授谢艾为中坚将军，使期统领步骑五千人，出发攻击麻秋军队。
谢艾拜命即行，带领军队出振武，夜里有两只猫头鹰在军营中呜叫，谢艾见状，自言自语说道：“玩六博棋时，得到饰有猫头鹰图案棋子的人获胜。如今猫头鹰在军营中呜叫，这是战胜敌人的征兆。”这是借这枭鸣（猫头鹰的叫声）以作鼓舞士气，并非真寓胜兆。
说着，谢艾即令部众齐起，埋锅造饭，饱餐一顿。不待天明，便拔寨前进，衔枚疾走，直逼赵营。
赵将麻秋，因连日不得一战，懈怠准备，尚是高枕卧着，哪知营外鼓角乱鸣，一彪军奋勇杀到。待至麻秋惊起，垒门已被捣破，赵兵身不及甲，马不及鞍，又兼腹中饥饿，如何支持？眼见是弃营四散了。麻秋也跨马遁去，幸全性命。
凉州士兵乘势追杀，斩人首五千级，天已大明，才收军退回。
张重华闻得捷报，大喜过望，即封谢艾为福禄伯，待遇甚隆。偏贵戚豪门，互相嫉妒谢艾军功，交相诋毁陷害，于是出谢艾为酒泉太守。功臣之难处如此。
赵主石虎闻谢艾被斥，又遣麻秋进攻大夏，大夏护军梁式，执住太守宋晏，举城向麻秋投降。麻秋威胁宋晏作书招降宛戍都尉宋距，宋距扯毁来书，逐出来使。
麻秋得报，而大怒，麾众前往攻打。宋距自知不敌，向麻秋遥语道：“辞父事君，当立功义，功义不立，当守名节。距宁为主死，不敢偷生。”说毕，即先杀妻子，然后自刎，戍卒皆散。
麻秋遂移兵进攻枹罕，晋阳太守郎坦，说枹罕城太难守，准备弃去外城。
武城太守张悛说道：“不可不可。外城一弃，众心摇动，内城亦不能守了。”
宁戍校尉张璩，赞成张悛建议，固守大城。麻秋屡攻不下，调集兵士八万人，把枹罕城四面围住，上架云梯，下穿地道，仰攻俯凿，日夕不休。
张璩随方守御，用火炬毁登梯，用土塞穴，击毙了赵兵甚多。
后赵复遣刘浑率兵二万，来助麻秋。张璩仍然婴城死守，独郎坦恨己言不用，密嘱弁目李嘉，潜引赵兵千余人，乘夜登城。亏得张璩防备甚严，立刻率领诸将力战，杀退赵兵，斩获三百余人，且查出李嘉的奸谋，诛杀李嘉徇众。一面佯装为李嘉使人，出来诱引赵兵，乘隙纵火，毁去赵兵攻打的兵具。麻秋、刘浑，没奈何、只好退回大夏。张璩功绩，不亚谢艾，可惜郎坦未闻加诛。
赵主石虎闻麻秋等人败回，再遣中书监石宁，为征西将军，率领并司二州兵二万余人，会同秋等，再攻凉州。
张重华使部将宋秦，统兵堵御。宋秦畏惧后赵势力强盛，反而驱赶人民二万户投降后赵，赵兵长驱直进，警报飞快传达给张重华，几与雪片相似。
张重华惶急非常，只好再召酒泉太守谢艾，使为军师将军，率骑兵三万人，前往堵防临河。
谢艾乘轺车，戴白幍，鸣鼓进行，到了临河前面，遇着赵将麻秋，带着大队，截住途中，他便叫过裨将张瑁，密嘱秘计，张瑁奉命自去。谢艾于是乘车径出，直呼麻秋答话。
麻秋见谢艾冠服雍容，神情闲暇，不由的大怒道：“艾一年少书生，身临大敌，乃敢这般闲雅，这明明是轻我呢。我与他有什么攀谈，但杀将过去，擒住了他，便好进捣凉州了。”
话罢，麻秋遂督黑矟龙骧军三千人，鼓起勇气突入阵中。
谢艾之将李伟，见赵兵踊跃过来，忙请谢艾退回阵内，易车乘马。就是谢艾士兵众人，亦俱有惧容，惟谢艾不慌不忙，容色自若，反令左右移出胡床，索性下车坐着，指挥军士，站立两旁，不准妄动。
麻秋率赵兵驰至，距谢艾坐处，不过丈许，便令军士呐喊起来，响声震彻山谷，谢艾似不见不闻一般，仍然端坐。镇定如此，才足为将。
麻秋不禁动了疑心，于是戒令士兵轻进，但呆呆的瞧着谢艾举动。
谢艾令左右之人大呼道：“麻秋何不进兵？”呼声愈急，麻秋愈不敢进，猛听得赵兵阵后，喊声大振，麻秋回头一顾，见凉州士兵绕出后面，慌忙还救。
谢艾见麻秋退去，却上马麾军，并力追赶攻击，并下令军前，能擒斩麻秋，立加重赏。部众已经放胆追杀，更兼望赏心切，统不管死活，向麻秋进蹑；再加凉州将张瑁，在赵军后队杀入，两下夹攻，大败赵兵。
麻秋从斜刺里逃去，凉州兵将，怎肯舍麻秋，只管往前拼命地追杀。麻秋之将杜勋、汲鱼，返身拦阻，被凉州将士围裹拢来，一阵乱砍，杀死了两人。麻秋得了两个替死鬼，一溜风的奔往大夏去了。
谢艾得此大捷，检点俘虏，约得一万三千名，当然返报。张重华进升谢艾为左长史，封邑五千户，赏帛八千匹。才阅两旬，麻秋又与石宁、王擢等，集兵十二万，分道进攻。
张重华以寇众大至，拟亲自出发拒敌，谢艾极力谏阻，从事索遐，亦进谏道：“一国主君，不应轻动，左长史谢艾，屡建奇功，足当大任，殿下但居中作镇，委艾御贼，已破贼有余了。”
张重华于是使谢艾持节，都督征讨诸军事，行卫将军，索遐为正军将军，率二万人出拒抗赵兵。
谢艾建牙誓众，适有西北风吹至，飘动旌旗，尽指东南。索遐心喜而对谢艾说道：“风为号令，今使旗帜俱指东南，正天令我破贼哩。”也是鼓动士气之言。
谢艾亦大悦，进次神乌，正值赵将王擢前锋，便驱众痛击，王擢等人败而逃遁。谢艾又进击麻秋，斩首千余级，俘二千八百人，得获牛羊十余万头，麻秋遁还金城。
赵主石虎屡接败报，不禁长叹道：“我帅偏师定九州，所向无敌，今用九州兵力，出攻枹罕，反为所困，可见凉州有人，未可轻图呢。”遂无心西略，专事游畋。
太子石宣亦日兴土木，使人四处砍伐大树，充作宫殿木材，役夫数万，吁嗟满道。领军王朗，据实禀告石虎，请下禁令，为太子石宣所怨恨。
正值星象告变，荧惑守房，太子石宣使太史令赵揽进宫言道：“房为天王，今为荧惑所守，必主祸殃，请陛下移祸贵臣，方可禳灾。”
赵主石虎听后，问何人可挡此祸？
赵揽答道：“无如王领军。”
赵主石虎踌躇道：“此外尚有何人？”
赵揽想了多时，便将中书监王波，对答出去。想是与王波积有仇恨。赵主石虎于是下诏收拿王波，追论王波之前前议楛矢罪，把他腰斩，并杀王波四子，投尸漳水，嗣复闵王波无辜，追赠司空，封王波之孙为侯。
赵主石虎喜欢打猎，晚年身体沉重不能骑马，就建造打猎用的车子一千辆，定期比赛打猎。从灵昌津向南到荥阳东境的阳都，都划为猎场，让御史监护，其中的禽兽有人敢伤害，便获罪，被处以大辟的极刑。百姓有美丽女子或上好的牛马，御史如果弄不到手，就诬陷他们伤害禽兽，论罪处死的有一百多人。
赵主石虎的第五子石鉴，封义阳公，出镇长安，旋复令石鉴之弟乐平公石苞，代石鉴出镇，修治长安未央宫，又发诸州工役二十六万人，前往修缮洛阳宫阙，再使各州民出牛二万余头，配朔州牧场，增置女官二十四等，诸公侯七十余国，皆令置女官九等。凡民女二十岁以下，十三岁以上，概令应选，充作女官。
郡县有司，仰承意旨，务求美色，往往夺人妻女，多至三万余名。太子及诸公，又私自采访，强取至万余人。这四万妇女，驱至邺城中，赵主石虎临轩简选。多是妙年韶秀，袅袅娉婷，不由的心花怒开，盛称采择得人，赏功封爵，计得十有二侯。当下按第分派，与众同乐，自己仗着一种虎力，糟蹋民妇，日夜不休。
哪知义夫烈妇，强行夺占百姓的妻子的有九千多人，杀害她们的丈夫，加上丈夫自杀的，人数达三千多。美女送到邺后，赵主石虎在殿前挑选分等，因为使者能干，被封侯的有十二人。导致荆楚、扬州、徐州的民众因流失、反叛而死伤略尽。当地的守令因不能安绥他们，被下狱诛杀的有五十多人。
金紫光禄大夫逯明，当面切谏，赵主石虎叱令殿前武士，将逯明活活拉扯致死。自是朝臣杜口，莫敢发言。
尚书朱轨，与中黄门严生不和，严生屡思构陷，正值霪雨连绵，道路泞陷，严生遂谮陷朱轨不修道途，讪谤朝政。
赵主石虎听了，不问缘由，立刻动怒，收拿朱轨系狱。冠军将军蒲洪，上书直谏道：
臣闻圣王之御天下也，土阶三尺，茅茨不翦，食不累味，刑措而不用。亡君之驭海内也，倾宫琼台，象箸玉杯，截胫剖心，脯贤刳孕，故其亡也忽焉。今陛下既有襄国邺宫，足康帝宇，又修长安洛阳宫殿，将何以用之？盘于畋游，耽于女色，三代之亡，恒必由此；而忍为猎车千乘，环数千里，以养禽兽，夺人妻女数万口，以充后宫，圣帝明王之所为，固若是乎？尚书朱轨，纳言大臣，今以道路不修，将加酷法，此自陛下德政失和，阴阳灾沴，天降霪雨，七日乃霁，霁方二日，虽有鬼兵百万，亦未能去道路之涂潦，而况人乎？刑政如此，其如史笔何？其如四海何？愿止作徒，罢苑囿，出宫女，赦朱轨，以副众望，则天下安而国祚自永矣。伏乞明鉴施行！
赵主石虎览书不悦，惟独畏惧蒲洪态度强硬耿直，却也不敢加罪，为罢洛阳长安诸工役，但仍不肯赦免朱轨，竟处死刑。一面聚敛金帛，贪多无厌，悉发前代陵墓，掘取宝货。
沙门吴进对石虎说道：“国运将衰，晋当复兴，宜苦役晋人，镇压戾气。”
赵主石虎于是使尚书张群，发近郡男女十六万人，车十万乘，运土至邺城北隅，筑华林苑。沿苑遍筑长墙，广袤数十里。
是年，八月，中原地区，天大雨雪，积地三尺，役夫冻毙至数千人。
赵揽、申钟、石璞等人，上奏言：“天文错乱，百姓凋敝，宜停止工役。”
赵主石虎闻言，大怒道：“我筑苑墙，干天甚事？就使阴至天谴，但得苑墙朝成，我虽夕死，也无遗恨。”
说毕，石虎遂督促张群连夜赶造，四围燃烛，光同白昼，筑三观，辟四门。三门通漳水，皆用铁屏为障，忽然遇暴风大雨，涨水丈余，漂没致死数万人。
宫殿工程竣工后，各地官员纷纷前来祝贺。扬州刺史王浃献上五只黄鹄鸡，这些鸡类的颈长一丈，鸣叫声可传十余里。赵主石虎令游泳池中，俄然却化为龟，因此号池为玄武池。
此外，郡国牧守，先后献入苍麟十七头，白鹿七头，石虎命司虞张昌柱，管驭麟鹿，驾以芝盖，每遇朝会，即将麟、鹿站立殿庭，侈然有百兽率舞的意思。已而九月，赵主石虎命令太子石宣到各地的山川祈求福祉，顺便周游打猎。石宣乘坐大车，车子饰以鸟羽华盖，树立天子旌旗，十六路军队的十八万士卒从金明门出发，赵主石虎从后宫登上陵霄观眺望，笑着说：“我家父子如此，除非天崩地陷，还有什么可愁的呢！我只管去抱儿子逗孙子，终日享受天伦之乐吧。”
太子石宣借祷告祭祀为名，每到一地停留，就让人们结成漫长的围圈，四边各有一百多里，然后驱赶禽兽，到傍晚让禽兽全都汇集在他的住所附近，让文武官员全都跪立，再把禽兽围拢起来，火炬把四周照得如同白昼，太子石宣命令强劲骑兵一百多人驰马向围圈中射击，太子石宣和姬妾们乘车观看，直到禽兽全被射死才停止。有时个别禽兽逃出围圈，负责围守该地段的人，有爵位的就剥夺他的马让他步行一天，没爵位的就责罚一百鞭。士卒饥寒交迫，死亡的人有一万多，所经过的三州十五郡，物资储备全都挥霍无遗。
及还邺城复命，赵主石虎又命令石韬继太子石宣之后出行，从并州到秦州、雍州，情况和石宣一样。石宣对石韬和自己势均力敌很恼怒，对他越发嫉恨。太监赵生得宠于太子石宣，在石韬面前不受宠爱，于是就暗地里劝说太子石宣除掉石韬，石宣从此开始有了杀石韬的图谋。
建武十四年（348年）四月，赵主石虎非常宠爱石韬，赵主石虎想立他为太子，可是因为已立太子石宣为长，所以犹豫不决。石宣曾违背石虎的指令，石虎气愤地说：“真后悔当初没立石韬为太子！”石韬因此而更加傲慢无忌。
正巧 他在太尉府建造了一座殿堂，命名为宣光殿，横梁长达九丈。太子石宣看到后认为冒犯了他的姓名，勃然大怒，便杀掉了工匠，截断了横梁，拂袖而去。
石韬对此也怒不可遏，又把横梁加长到十丈。太子石宣听说后，对他的亲信杨杯、牟成、赵生说：“这小子竟敢如此傲慢刚愎！你们如果能把他杀掉，我即位入主西宫后，一定把他如今占据的封国郡邑全都分封给你们。石韬死后，主上一定会亲临哀悼，到时我趁机把他也杀掉，没有不能成功的。”
杨怀等人听了太子说的话，应声道：“殿下所委，敢不敬从。”
太子石宣因此大喜，便令杨怀等伺隙行事，要做出一种逆天害理的行为来了。有诗叹道：
到底豺狼种祸苗，一波才了一波摇。
东宫兴甲成常事，险衅都缘乃父招。
欲知石宣如何逞谋，试看下节便知。
石虎以九州的兵力，不能抵制一凉州，虽敌有谢艾，智力过人，但是石赵之势，所谓强弩之末。石虎尚不知道进取治国，反而大筑宫室，妄杀谏臣，甚至夺人民百姓的子女妇人数万人，驱入邺中，自淫不足，反引导自家子弟尽为淫人？石虎之子石邃阴谋弑父，为石虎所杀，另立石邃之弟石宣为太子。石宣建天子旌旗，出祀山川，是其心目中已无君父。石虎却不加禁止，反有喜色，是明明就是纵子为恶，与人何尤？至悔不立石韬，盖已晚矣！虽然，如石虎之淫暴，而使其有如此恶子，也是自作自受，因果报应，岂真无天道？
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