却说赵太子石宣谋害弟韬，并欲弑父，因恐计谋不得逞，前往拜访高僧佛图澄，及与大和尚佛图澄相见，并坐寺中，又不便直达私衷，但听到塔上有一铃单独鸣响起来，太子石宣于是问佛图澄道：“大和尚素识铃音，究竟主何预兆？”
佛图澄答道：“铃音所云，乃是胡子洛度四字。”
石宣闻言，不禁变了脸色，慌忙问道：“什么叫作胡子洛度？”究竟也是心虚。
佛图澄知道太子石宣欲谋杀弟弟和其父，但不好直接回答，于是诡词相对道：“胡子就是指我，我这个老胡明明学道，但是却不在山中隐居，而在皇宫出入。坐着上等的车子，穿着华丽的衣服，这难道不是“落度”吗？”
（古人称呼西域为胡，佛图澄乃是西域来的僧人，故又叫胡僧）
太子石宣闻言，心里暗笑：这老家伙已糊涂了，看来碍不到我事。
说话间，正值秦公石韬徐步进来，佛图澄起座相迎，待石韬坐定，只管注目看向石韬。
石韬见状，且惊且问，佛图澄答道：“公身上何故血臭？老僧因此疑视。”此乃是隐语。
石韬周视衣襟，毫无血迹，免不得又要诘问。佛图澄只是微笑不答。太子石宣忧虑佛图澄察觉到情况，因而泄露自己的密谋，遂邀石韬同行，告辞大和尚佛图澄，然后走出寺院去了。
过了一天，由赵主石虎遣人召传高僧佛图澄，高僧佛图澄即而入宫来见，赵主石虎对佛图澄说道：“我昨夜梦见一龙，飞向西南方，忽然坠地，不知吉凶何如？”
佛图澄应声道：“眼前有贼，不出十日，殿东恐要流血，陛下慎勿东行。”
赵主石虎素来相信佛图澄，倒也默然无言。忽然看见屏风后有一妇人趋出，娇声对佛图澄说道：“和尚莫非昏耄么？宫禁森严，怎得有贼？”
佛图澄看见是石虎的皇后杜氏，便微笑说道：“六情所感，无一非贼，年既老耄，还属无妨，但教少年不昏，方才是好哩。”
高僧佛图澄已经说出后事，可惜这个愚妇无知。已而遇秋社日，天空之中有黄黑色的云，由东南方向蔓延至西方，直贯日中，及日向西下，云分七道，相去约数十丈，在天上化成白色，如鱼鳞相似，这个现象历经几个时辰方才消失。
石韬颇解天文，对左右之人吩咐道：“天变不小，恐有刺客起自京师，未知由何人当灾哩。”
当天夜里，石韬与僚属会宴于东明观，召令乐工歌伎，弹唱侑酒。宴至半酣，不觉长叹道：“人生无常，别易会难，诸君试畅饮一觥，各宜使醉，须知后会有期，应该乘时尽兴哩。”
说至此，竟而泫然涕下。死兆已见！大众听了，都不禁骇异，惟见石韬涕泗横流，也不禁触动悲怀，相率欷歔，都非佳象。到了夜半，众人皆告别离去，石韬趁便留宿佛寺之中。
哪知事出非常，变生不测，仅越半夜，好好一个石家主子，竟然变做血肉模糊的死尸。
天已大明，寝门尚闭，石韬有侍役，感觉奇怪，疑惑石韬高卧不起，于是撬门户进入房间查视，却看见石韬已经是腹破肠流，手断足折，倒在寝榻之前，已经死了多时。旁边有刀箭摆着，也不辨是何人所置，何人所杀，当下慌乱无措，不得已派人飞快传报。
偏宫中已经得知，赵主石虎，正闻变惊恸，晕倒床上。宫人七手八脚，环集在石虎身边施救，好不容易才得救醒。
赵主石虎尚是悲号不止。究竟由何人先去报闻？查将起来，乃是后赵太子石宣。应该由他先知。
石虎号哭多时，便拟亲自前往查看儿子石韬的尸体。当时百官已俱入宫请安，闻石虎命人驾车将出，各欲扈从前去。
独司空李农进谏道：“害死秦公，未知何人，臣料是衅起萧墙，危生肘腋，陛下不宜轻出，当速缉凶手，毋使幸脱。”
赵主石虎得闻李农所言，猛然才想起高僧佛图澄所语，不由的顿足叹息道：“是了是了。究竟是大和尚通灵，朕怎么到此才能觉悟呢。”
说罢，石虎遂停止不行。一面饬令卫士在王宫戒备严整军队，一面派官吏治理丧事。
太子石宣驾坐素车，引东宫兵士千人，前往看视石韬收殓，使左右举衾观尸，仔细一瞧，反而呵呵大笑，掉头自去。实在就是一个莽汉，若是让石韬知道预防，何至被杀。
太子石宣回到东宫，将委问罪石韬身边的官吏，命人收拿大将军记室参军郑靖、尹武等人。（石韬曾提其人为车骑大将军）
偏是恶报昭彰，难逃冥谴，有一个东宫役吏史科，向赵主石虎处揭发阴谋，石虎始知祸由太子，气得两目咆哮，无名火高起三丈，亟命左右前往召传太子石宣。
太子石宣不敢径往，中使诈称奉杜后之命，叫他进去。
太子石宣还道是另有秘密商议，因此即入宫省望，刚进宫门，便有人传着石虎口谕，把石宣驱赶进入别室，软禁起来。
那时，杨杯、牟成、赵生等，已听闻风声出走，赵生稍迟一步，致而被卫士拘拿住，交与刑官拷讯。赵生无可抵赖，方才供出实情，称杀石韬的情迹，实由杨柸等人隐受太子石宣之嘱，伺机石韬留宿寺舍，夜晚时分他们用猕猴梯架到墙上，翻墙入室，因而得于逞凶。这供词呈将进去，石虎不瞧犹可，既已瞧着，大呼道：“了不得，了不得。”
便命人将太子石宣移禁席库，更是用铁环穿通太子石宣的下颔，把他锁在柱子上面，并且作数斗可容的木槽，里面贮满装着尘粪土的米饭，强迫石宣进食，仿佛似猪狗一般。
一面让人取来杀害儿子石韬的刀剑，看见刀剑上面尚有血痕，石虎用舌头舐着杀石韬的剑上的血，一边舔舐一边哀嚎哭泣，发出的哭声震彻宫殿内外。早知现在，何必当初？徒哭何益？
百官俱入内宫劝解，哪里禁遏得住？大众无法可想，只好前往寺院去请高僧佛图澄，前来劝解君主免令悲伤。
大和尚佛图澄当然从寺院赶到王宫，见了赵主石虎，说出一番前因后果，稍得令石虎止哀。惟石虎即欲加石宣极刑，佛图澄复谏道：“石宣、石韬都是陛下的儿子，今天如果为了石韬被杀而再杀了石宣，这便是祸上加祸了。陛下如果能对他施以仁慈宽恕，福祚的气运尚可延长，可延六十余年，若必欲诛杀石宣，恐石宣魂当化为彗星，将来要下扫邺宫呢。”
这是何因何果？可惜尚未说明。赵主石虎执意不从，待佛图澄退回王宫之后，便令左右之人到邺城北隅，堆积薪柴，就在柴堆上竖一标竿，竿上架着辘轳，两端穿绳，悬垂上面，当下把太子石宣牵到柴上，用绳子系住。
赵主石虎又让石韬所宠爱的宦官郝稚、刘霸揪着太子石宣的头发，拽扯着石宣的舌头和下颌的铁环链子，拉他登上梯子；郝稚把绳索套在石宣的脖子上，用辘轳绞上去。刘霸则是砍断他的手脚，挖出他的眼睛，刺穿他的肠子，使他被伤害的程度和石韬一样。
然后又在柴堆四周点火，石宣尸体立刻就被焚烧得焦烂，浓烟烈焰冲天而起。
赵主石虎则跟随昭仪官以下数千人登上中台观看。
火灭以后，又取来灰烬分别放在通向各个城门的十字大路当中。石虎还杀掉了石宣的妻子儿女一共九人。
石宣的小儿子刚刚几岁，伶俐可爱，赵石虎平素非常喜爱他，意欲赦免，不忍加诛，将他抱置膝上，向他垂涕。小儿亦啼哭道：“这非儿罪。”
赵主石虎欲赦儿不诛，偏秦府属吏，定要请国君一并诛杀此儿，看石虎恋恋不舍，竟然跑向石虎膝上把石宣的小儿子牵夺过去。小儿用手紧紧地拉住祖父石虎身上的衣服，狂叫痛哭，这个秦府属吏非常心狠，把小儿拉扯离开，甚至把小儿的手扯带脱落断掉，才把可怜几岁孩子猛地扔了出去，踢跶一声，登时断命。
赵主石虎悲痛非常，掩面大哭入宫，愤怒悲伤过度也因此得了大病。
石虎敕令废掉石宣生母杜氏为庶人，又杀掉了石宣周围的三百人，太监五十人，全都是车裂以后抛尸于漳河中。石宣居住的太子东宫被改作饲养猪场。
东宫卫士一万多人全都被流放戍卫凉州。谋杀石韬事发之前，赵揽曾对赵主石虎说：“宫中将有变故，宜加防备。”等到石宣谋杀石韬以后，石虎怀疑他早知此事而不禀告，于是把他也杀了。也算是给之前枉死的王波报仇了。
贵嫔柳氏，乃是尚书柳耆的长女，才色俱优，柳耆有两个儿子曾经侍直东宫，为石宣所宠，此时已经被连共诛死。石虎复令柳女连坐，逼使自尽。
既而石虎又追念柳氏的姿容，未免心生后悔，幸而柳氏尚有一个妹妹，在家待嫁，便饬令左右之人驱车接入，就在芳林园引见。石虎细瞧芳容，不亚乃姊，于是下座掖入寝床，令做乃姊替身，恣情淫狎，不消细说。姊妹花并堕虎口，死者固已矣，生者亦去死无几。
一个月后，街道上突然出现了一匹马，它的鬃毛和尾巴都有火烧过的迹象。在城内跑了一圈，放声悲鸣，向东北方向跑去，转眼便不见了。
赵主石虎复议册立太子，太尉张举说道：“燕公石斌有武略，彭城公石遵有文德，惟在陛下自择。”
石虎答道：“卿言正合我意。”语尚未终，偏有一人闪出说道：“燕公母贱，又尝有过，彭城公与前太子石邃同母，母郑氏已经坐废，怎得再立他次子？还请陛下三思！”
石虎闻言瞧着，发言的乃是戎昭将军，就是前掳刘曜幼女的张豺。刘曜之女安定公主，掳入赵宫，得石虎宠爱，至此生有一子，取名为世，已经有十岁，张豺因石虎年长多疾，意欲立世为嗣，俟到石虎死后，石世之母刘氏为太后，必然感念张豺之恩德，令他辅政，所以特地进言，暗中谋图逞志。果然石虎为所动，沈吟多时，不答一言。
张豺乘机对石虎说道：“陛下再立储宫，母皆倡贱，不足服众，所以祸乱相寻，今宜自惩前辙，必须母贵子孝，方可册立，免再生患。”
石虎爽然说道：“卿且勿言，朕已悟卿意了。”张豺乃趋出。
越宿由赵主石虎召集群臣，当面加于晓谕道：“朕欲取纯灰三斛，自涤心肠，何故专生恶子？年过二十，便欲弑父，今少子世年方十岁，待他及冠，我已老了，就使世再不肖，也不至为我所见哩。”但期保全首领，也是无聊之思。道言未绝，即由太尉张举，司空李农，同时应声道：“臣等愿奉诏立齐公。”原来齐公是石世的封爵，臣下不便直呼世名，因此以齐公二字相代。
李农既提倡建议，大众便附和一辞，独大司农曹莫无言。张李二人，又谓应完备手续，先由公卿联名上疏，请立石世为太子，及疏已草就，曹莫复不肯署名。
石虎使张豺问明曹莫心意，曹莫答道：“天下重器，不应立少，故不敢署名。”
石虎闻言，叹道：“曹莫是为忠臣，可惜未达朕旨。惟张举、李农，能体朕心，可转示委曲，免得误会。”
于是张举与李农应命告谕蔡莫，相偕退去。
石虎遂立石世为太子，进石世之母刘氏为皇后，命太常条攸为太子太傅，光禄勋杜嘏为太子少傅，并嘱使朝夕箴规，毋令太子再蹈前愆。何济于事？
又阅两月，赵主石虎在太武前殿，大摆宴席款待百官，高僧佛图澄亦来到王宫。酒阑席散，高僧佛图澄起座告辞，褰衣行吟道：“殿乎殿乎？棘子成林，将坏人衣。”吟毕自去。
石虎料佛图澄语必有因，即命人挖掘太武殿基石，果然发现荆棘生长，立刻命人拔去。哪知高僧佛图澄所说的棘子，并不是真棘子，乃是一个棘奴。棘奴究是何物？读者待至下文，自当说明。
惟佛图澄还至佛寺，环视佛像，唏嘘叹息息道：“可怅可恨，不得长此庄严。”
嗣复自作问答，先发问道：“可得三年否？”
答言：“不得。”
又问：“可得二年么？一年么？百日么？一月么？”
答言：“不得，不得。”随即默然。
返入禅房，弟子法祚等，见佛图澄自说自话，多不可解，便随佛图澄入问玄妙。佛图澄乃明语道：“今年岁次戊申，祸机已萌，明年己酉，石氏当灭，我尚在此干甚么事，不如去罢。”
法祚又问道：“当去何地？”
高僧佛图澄仍作隐语道：“去！去！自有去处。”
法祚等不敢再问，方才趋退。仅隔一夕，便遣徒侣前往拜辞石虎道：“物理必迁，身命难保，贫僧化期已及，不能再延，素荷恩遇，用敢上闻。”
石虎闻言，怆然道：“昨尚无疾，今乃使人告终，岂不可怪？”
于是命人摆驾自往省视，见佛图澄形态如故，益加惊疑。佛图澄微笑说道：“出生入死，乃是常理。人命短长，定数难逃。但道重行全，德贵勿怠，道德无亏，虽死犹生，否则生不如死。贫僧死期已至，自思生平尚无大过，死亦何妨。不过国家心存佛理，建寺度僧，本宜仰蒙天佑，奈何政事猛烈，淫刑酷滥，显违圣典，隐悖法戒，如此过去，怎能得福？若亟降心易虑，惠以下民，那时国祚永长，道俗庆赖，僧虽就尽，可无遗恨了。”见道之意，非常僧所能道。石虎似信非信，支吾半晌，便即退回。
先是石虎为佛图澄先造生墓，至是因佛图澄言将死，于是又为凿圹营坟。约阅旬余，后赵建武十四年，东晋永和四年，该年十二月，高僧佛图澄圆寂，享年一百一十七岁，坐化禅林。
佛图澄在后赵弘法期间主持修建佛寺八百九十三座，门徒近万人。
当时佛图澄的弟子道安和尚来到太行恒山，创建寺院和佛塔，使河北人都得到了教化。当时武邑太守卢歆欲，听说了道安的事迹，就派僧人敏见再三邀请道安，道安和尚推辞不掉，乃前往讲经说法，获得极大成功，受到僧侣、士人和百姓的欢迎与钦慕。
道安四十五岁时，又回到冀部，住在受都寺，继承衣钵，成为佛学宗师。
且说佛图澄圆寂，百官一并前往视殓，即将佛图澄平时所用的锡杖银钵，纳置棺中，移葬圹所，更由石虎命人为佛图澄立祠，适得天久不雨，陇土尽裂，石虎到佛图澄的祠庙虔诚祷告，便有两条白龙飞在空中，引来风云，降下雨水，泽遍千里。
这个时候有一位沙门从雍州而来，曾见佛图澄西入关中，及行至邺下，与僧侣晤谈，两不相符，彼此诧为奇事。
又有郭门守吏，听得沙门传语，也猛忆前事，谓：“佛图澄曾携一履出城，当时疑为目眩，今又由沙门相见，莫非真在人间，确是未死。”
为此两人语言，遂至传遍邺中，连石虎亦有所闻，暗生惊异，遂命石工掘墓启视，说也奇怪，棺中只有一履，并无佛图澄尸，惟独多了一块石头。工人当即飞书传报，石虎闻知，且惊且恨道：“朕姓石，便是朕埋石棺中，莫非朕将死了么？”嗣是闷闷不乐，坐卧旁徨。曾见已死诸子孙，环立坐隅，不由的毛发森竖，悲悔交并，因此饮食无味，形体渐羸。
蹉跎过了残冬，便是赵天王建武十五年的元旦，东晋的永和五年。石虎疾少瘳，自恐余生有限，不如僭称帝号，借以自娱，于是命人在南郊筑坛，即位称帝，改元太宁。诸子进爵为王，百官各增位一等，颁制大赦。惟前东宫卫卒等万余人，谪戍凉州，不在赦例。
卫卒中有一队长，呼做高力督，姓梁名犊，本来有些膂力，此时遇赦不赦，当然心生怨恨；就是一班卫卒，也共抱不平。
梁犊得乘隙煽动，聚众为乱，自称晋征东大将军，攻陷下辩，胁迫雍州刺史张茂为大都督，连拔秦雍间城戍，戍卒多半依附。进至长安，有众十万人。
乐平王石苞，为长安镇帅，尽锐出战，反为所败，不得已回城固守。
梁犊遂率众出潼关，趋洛阳。赵主石虎，忙命李农为大都督，行大将军事，统率卫军将军张贺度，征西将军张良，征虏将军石闵等，麾兵十万，出拒新安。
梁犊众军都挟着一种怨气，拼死前来，虽然兵甲不整，却是一可当十，十可当百。李农麾下，人数与梁犊众士兵相等，只是气势不敌，一战败绩，再战又败，没奈何退保成皋。
梁犊又东掠荥阳、陈留诸郡，声焰大张。赵主石虎惧甚，旧疾复发，再令燕王石斌为大都督，与冠军大将军姚弋仲，车骑将军蒲洪，合兵讨犊。
姚弋仲入朝求见，石虎正在卧床养疴，传令免谒，但引姚弋仲至领军省，赐给御食。
姚弋仲怒说道：“国家有贼，令我出击，主上理应面授方略，才可破贼，今乃徒赐我御食，难道我来乞食么？”
说至此，即欲趋归。当有人报知石虎，石虎于是力疾传见，姚弋仲抢步进去，怒气尚未平息，既见石虎面，便大声诋骂石虎道：“为儿生愁么？何故致病！有儿不教，纵使为逆，因逆加诛，还愁什么？我想汝病已久，反立幼儿为储，万一不测，天下必乱，汝先当忧及此事，贼尚不足忧哩。犊等穷困思归，相聚为盗，所过残虐，已失民心，我老羌当为汝出力，一举平贼。”
赵主石虎听他出言不逊，也觉生忿，但因乱事日亟，要靠他出兵平乱，只好含忍三分。且姚弋仲素性戆直，到了气急时候，往往不顾尊卑，但呼汝我，事成惯例，更不足贵。所以石虎耐着性子，嘱令旁坐，面授姚弋仲为征西大将军，特赐铠马。姚弋仲并不称谢，唯起座申语道：“汝看我老羌能破贼否？”
说着，即取铠披身，跨鞍上马，就中庭驰骋数周，乃扬鞭一挥，跃马自去。却是爽快。石虎又气又笑，静待报命。
约过旬日，便得姚弋仲捷报，在荥阳大破梁犊军众，已而捷音复至，将梁犊擒斩，扫平余党。虚写以省笔墨。
石虎传旨褒功，封姚弋仲为平西郡公，履剑上殿，入朝不趋。蒲洪为侍中车骑大将军，都督秦雍诸州军事，领雍州刺史，封略阳郡公。姚弋仲等尚未回到邺城，石虎病已日深一日，因而授彭城王石遵为大将军，使镇关右。燕王石斌为丞相，录尚书事。张豺为镇卫大将军，并受遗诏辅政。
独刘后心下不悦，密召张豺入宫商议，意图加害石斌，免为后患。张豺即为定谋，遣使者给石斌说道：“主上疾已渐愈，王若留猎，尽可自便。”
石斌本好猎嗜酒，得了此谕，乐得朝畋暮饮，流连数日。刘后遂与张豺发出矫诏，谓石斌藐视父疾，不忠不孝，勒令免官归第；且使张豺之弟张雄领龙腾军五百人，逼石斌入室，严加管束。彭城王石遵，当时在幽州，奉诏回到邺城，刘后不令入省，但饬令在朝堂受拜，即发给禁兵三万，遣往关右。
石遵涕泣而去。石虎全未预闻，因病得小瘥，勉强起床，出问石遵已到否？左右答言去已两日，石虎愠道：“奈何不使见我？”
说罢，复亲临西阁，见有龙腾中郎两军将士，环拜前面，约有二百余人。石虎问他有何乞请？大众哗声道：“圣体不安，宜令燕王入值宿卫，监制兵马，还有几个随后续陈，请改立燕王为太子。”
石虎惊疑道：“燕王尚未到京么？”左右诈言燕王病酒，不能入朝。
石虎又道：“可持辇迎入，当付玺绶。”左右之人虽然答应，却是阳奉阴违，并未前往迎接。石虎无力支撑，竟至头晕心摇，使左右掖还寝宫。张豺竟令张雄矫诏诛杀石斌，入宫禀报刘后。
刘后大喜，擅命张豺为太保，都督中外诸军，录尚书事。
侍中徐统，对自己亲属说道：“大乱将作，我若再生，恐反遭夷灭了，不如早死为佳。”遂服毒药自杀。邺宫内外，方无故自扰，那穷凶极恶的赵君石虎，已经是不省人事，晕厥数次，结果是两眼一翻，两脚一伸，呜呼毙命了。有诗咏道：
如此凶人得善终，上苍降鉴似非聪。
待看国乱家屠日，才识天心本大公。
石虎既而毙命，应由太子石世入嗣，究竟有无乱端？容至下节续表。
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